John Prescott (nasceu no País de Gales em 1938 – faleceu em 20 de novembro de 2024), que ascendeu no movimento sindical britânico para se tornar um dos políticos mais conhecidos do país, servindo como vice-primeiro-ministro por uma década.

Falando francamente e orgulhosamente da classe trabalhadora, o Sr. Prescott era um elo visível com as origens tradicionais do Partido Trabalhista quando o partido chegou ao poder em 1997, sob a liderança modernizadora de Tony Blair.

No governo, o Sr. Prescott defendeu causas ambientais — desempenhando um papel fundamental nas negociações climáticas internacionais — e trabalhou para transferir o poder de Londres para as regiões inglesas.

Mais importante para o Partido Trabalhista, ele ajudou a apaziguar as tensões internas entre o Sr. Blair e seu chanceler do Tesouro, Gordon Brown, um rival que se tornaria o sucessor do Sr. Blair. Na época, o Sr. Prescott foi jocosamente chamado de equivalente político de um conselheiro de orientação matrimonial.

Ele tinha a reputação de ser um brigão político. Quando um manifestante na campanha eleitoral jogou um ovo nele antes da eleição geral de 2001, o Sr. Prescott se virou e o socou. Alguns presumiram que sua carreira estava acabada. Mas as pesquisas mostraram que a maioria dos britânicos concluiu que ele tinha feito o que eles teriam feito nas circunstâncias, e a campanha trabalhista prosseguiu para a vitória sem interrupções.

John Leslie Prescott nasceu no País de Gales em 1938. Ele não prosperou no sistema educacional seletivo da Grã-Bretanha da época, que transmitia o futuro acadêmico das crianças por meio de um exame aos 11 anos. Ele falhou no teste e, diferentemente de seu irmão, que passou, foi negado a nova bicicleta que lhe havia sido prometida por seu pai. Ele deixou a escola quatro anos depois, embora posteriormente tenha estudado no Ruskin College, uma instituição de ensino superior em Oxford, e na Universidade de Hull, na cidade que se tornou seu lar.

Quando adolescente, o Sr. Prescott se tornou comissário de bordo em um navio de cruzeiro, embarcando em uma carreira no mar que moldaria sua ascensão na política. Anos mais tarde, oponentes políticos o provocavam sugerindo que ele trouxesse um gim-tônica para eles, mas ele continuou orgulhoso de suas origens. Como político sênior, ele dava uma festa de verão em um barco no Tâmisa e fazia questão de extrair dinheiro de seus convidados para dar gorjeta à equipe.

Em 1968, o Sr. Prescott tornou-se um oficial do Sindicato Nacional dos Marinheiros. Ele foi eleito para o Parlamento dois anos depois como legislador trabalhista por Hull East, no nordeste da Inglaterra. Ele se juntou à principal equipe de oposição trabalhista, o gabinete sombra, em 1983.

Em 1994, após a morte do líder trabalhista John Smith , o Sr. Blair foi eleito sucessor do Sr. Smith. O Sr. Prescott ganhou a vice-liderança, uma vitória que tranquilizou muitos apoiadores trabalhistas tradicionais de que o partido não estava abandonando suas raízes ao abraçar o sólido Sr. Blair de classe média, que rebatizou o partido como “New Labour”.

Mesmo quando o Sr. Prescott se tornou um símbolo de mobilidade social e um mascote do “Velho Trabalhismo”, ele estava a bordo do projeto de modernização e de encontrar “valores tradicionais em um ambiente moderno”, como ele diria.

Sua recompensa veio quando, após 18 anos fora do governo, o Partido Trabalhista venceu as eleições gerais de 1997. O Sr. Prescott tornou-se vice-primeiro-ministro e ministro do gabinete responsável pelo meio ambiente, transporte e regiões na nova administração.

Ao entrar em seu gabinete governamental pela primeira vez, o Sr. Prescott, que normalmente não ficava sem palavras, parou no meio da frase quando as persianas começaram a baixar. “Sim, vice-primeiro-ministro”, explicou um funcionário público, “é um dispositivo automático para controlar a temperatura interna”.

O Sr. Prescott se acostumou com sua posição elevada e com as armadilhas do poder. Ele foi apelidado de “Two Jags” pelos tabloides depois que surgiu que ele possuía dois carros Jaguar. Ele foi fotografado jogando croquet com sua equipe no gramado em Dorneywood, a casa de campo oficial que veio com o trabalho de vice-primeiro-ministro. Sua reputação sofreu em 2006 quando ele admitiu um caso de dois anos com uma funcionária pública.

Nos esforços políticos do Sr. Prescott, questões ambientais eram uma preocupação central. Entre os tributos prestados a ele na quinta-feira estava um de Al Gore, o ex-vice-presidente, que elogiou o trabalho do Sr. Prescott em ajudar a negociar o Protocolo de Kyoto de 1997 sobre mudanças climáticas.