Dr. Wilson, conhecido por muitos de seus colegas como Tuzo, era professor emérito do departamento de física da universidade.

Ele se tornou um defensor eloquente da hipótese da deriva, agora conhecida como placas tectônicas. Na década de 1960, tendo aprendido a visão convencional de que os continentes permanecem fixos uns em relação aos outros, ele foi conquistado por uma variedade de novas observações.

Em 1966, ele publicou um artigo, “Did the Atlantic Close and Then Reopen?” na revista Nature, apontando que os fósseis antigos ao longo das costas da Nova Inglaterra e do Canadá eram europeus, e não americanos. No entanto, os fósseis de idade semelhante da costa da Noruega e da Escócia eram americanos. A explicação, disse ele, era que o Atlântico tinha fechado e depois reaberto, deixando parte da Europa presa à América e uma fatia da América presa à Europa. Desde então, concluiu-se que tais aberturas e fechamentos ocorreram mais de uma vez e são conhecidos como ciclos de Wilson.

Em 1936 obteve seu doutorado na Universidade de Princeton e depois, por três anos, serviu no Geological Survey of Canada. Na Segunda Guerra Mundial ingressou no Exército Canadense e, em 1944, dirigiu um programa de treinamento no Ártico.

Após a guerra, ele retornou à Universidade de Toronto como professor de geofísica e em 1967 tornou-se diretor do Erindale College.

Em 1957-58 foi líder do Ano Geofísico Internacional, um ambicioso programa de investigação global cooperativa. Depois de a China se ter recusado a aderir ao Ano Geofísico Internacional, em protesto contra a inclusão de Taiwan, ele visitou a China, desempenhando um papel importante na promoção do intercâmbio científico entre a China e o Canadá. Seu livro, “One Chinese Moon”, contou sobre sua visita lá.

Em 1974 assumiu o cargo de diretor-geral do Ontario Science Center, que se tornou um dos maiores museus de ciência do mundo, apresentando muitas exposições participativas. Aposentou-se desse cargo em 1985. Entre 1983 e 1986 também foi reitor da Universidade de York em Toronto.

Dr. Wilson serviu como presidente da União Geofísica Americana depois que ela mudou sua constituição para permitir que um estrangeiro ocupasse esse cargo. Ele também foi ex-presidente da União Internacional de Geodésia e Geofísica e de várias outras sociedades.