Embora a partir de 1940 sua carreira tenha sido ligada a George Balanchine e suas companhias, incluindo o City Ballet, o Sr. Taras primeiro recebeu grande aclamação como coreógrafo de dois balés na Europa. Em um deles, ”Designs With Strings”, apresentado em 1948 pelo Metropolitan Ballet em Edimburgo, ele criou uma obra duradoura para Tchaikovsky que mostrou tanto sua individualidade quanto sua lealdade ao estilo neoclássico e sem enredo que Balanchine estava tornando familiar.

Uma segunda obra, ”Piège de Lumière”, apresentada em 1952 pelo Grand Ballet du Marquis de Cuevas em Paris, causou sensação com seu conto alegórico alucinatório de condenados em busca de borboletas frágeis. A obra foi reencenada para o City Ballet em 1964 e trouxe à tona as correntes emocionais que podiam ser sentidas até mesmo nos balés sem enredo do Sr. Taras.

Um nova-iorquino sofisticado que se sentia em casa nos círculos artísticos de Paris pós-Segunda Guerra Mundial, o Sr. Taras, no entanto, encontrou uma grande vocação como braço direito de Balanchine. Ele ensaiou os balés de Balanchine e os encenou para uma variedade de companhias, bem como coreografou. Ele foi o primeiro coreógrafo a criar um papel de destaque para Suzanne Farrell no City Ballet: em 1963, ele a escalou para seu novo balé Stravinsky, ”Arcade”, como a jovem cujo romance em desenvolvimento com um jovem, interpretado por Arthur Mitchell, é destruído por um grupo de acompanhantes.

Entre suas obras mais duradouras no City Ballet estavam ”Ebony Concerto”, também para Stravinsky (1960), e ”Souvenir de Florence”, criada para o Festival Tchaikovsky de 1981 do City Ballet e recentemente revivida. Em outro lugar, a versão espetacular de ”Firebird” que o Sr. Taras coreografou para o Dance Theater of Harlem continua sendo a favorita do público.

O Sr. Taras ocupou vários cargos importantes, incluindo mandatos curtos como diretor artístico do Balé da Ópera de Paris em 1969 e 1970 e do Balé de Berlim em 1971 e 1972.

Ele esteve na companhia de Cuevas como coreógrafo-chefe e mestre de balé intermitentemente de 1948 a 1952 e depois em meados da década de 1950.

Em 1959, ele retornou a Nova York para se tornar assistente e mestre de balé de Balanchine no City Ballet. Após a morte de Balanchine em 1983, o Sr. Taras se tornou diretor associado no American Ballet Theater (1984-90), para o qual ele havia criado seu primeiro grande balé, ”Graziana”, em 1945.

Nascido em uma família de ascendência ucraniana em 18 de abril de 1919, em Nova York, o Sr. Taras se juntou a um grupo de dança folclórica ucraniana aos 9 anos. Aos 16, ele começou a estudar balé em Nova York com o famoso coreógrafo Mikhail Fokine e outros professores russos, incluindo Anatole Vilzak e Ludmila Shollar (1888 – 1978).

Em uma época em que as companhias de balé americanas dificilmente eram permanentes, o Sr. Taras dançou com o Philadelphia Ballet de Catherine Littlefield de 1939 a 1941 e com dançarinos associados a Balanchine e Lincoln Kirstein para um show da Ford Motor Company na Feira Mundial de 1939. Em 1940, ele se matriculou na School of American Ballet e foi dançarino no American Ballet Caravan, um precursor do City Ballet, em sua turnê de 1941 pela América do Sul.

Em 1942, depois que o grupo se desfez, o Sr. Taras se juntou ao Ballet Theater como dançarino; ele também foi um mestre de balé e coreógrafo lá até 1946. Depois de atrair atenção com ”Graziana”, um balé sem enredo para Mozart, o Sr. Taras criou um balé dramático, ”Camille”, para o Original Ballet Russe e sua estrela convidada, Alicia Markova (1910 – 2004). Ele também criou ”Tchaikovsky Waltz” para o Markova-Dolin Ballet, liderado pela Sra. Markova e Anton Dolin (1904 – 1983).

O Sr. Taras manteve suas conexões europeias e coreografou óperas e balés para vários festivais e companhias, especialmente na França. Em 1949, ele coreografou para o experimental Ballets des Champs-Élysées. Mais tarde, quando o príncipe Rainier se casou com Grace Kelly em 1956, ele coreografou ”Fanfare for a Prince” como uma peça de ocasião na Ópera de Monte-Carlo.

Embora às vezes fosse acusado de chique parisiense em seus balés para de Cuevas, o Sr. Taras tinha um controle firme sobre o gosto, como ele mostrou em suas obras com um sopro de enredo. Uma delas foi sua versão de ”Jeux” de Vaslav Nijinsky para o City Ballet em 1966. Na maior parte do tempo, ele trabalhou de bom grado na sombra da presença avassaladora de Balanchine. Ele favoreceu a marca de balé neoclássico de Balanchine, convidando a comparação inevitável. Mas ele foi um dos poucos discípulos de Balanchine cuja solidez de ofício também poderia cruzar para a imaginação.

John Taras faleceu na sexta-feira 2 de abril de 2004, em sua casa em Manhattan. Ele tinha 84 anos.

Ele deixa a esposa, Hélène Sadowska, e uma enteada, Anne.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2004/04/05/arts – New York Times/ ARTES/ Por Ana Kisselgoff – 5 de abril de 2004)