No início da década de 1940, o Dr. Edsall e o Dr. Edwin Cohn escreveram ”Proteínas, Aminoácidos e Peptídeos”, que ajudou a revolucionar a compreensão das moléculas de proteína.

”Antes do livro, as proteínas eram chamadas de coloides, o que implicava que eram fofas e amorfas”, disse o Dr. Alexander Rich (1924 – 2015), professor de biofísica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. ”Mas ele e Cohn ajudaram a transformar a visão das proteínas e mostraram que elas são, na verdade, moléculas estruturadas.”

O Dr. Edsall e o Dr. Cohn também ajudaram a explicar que os aminoácidos são moléculas com cargas positivas e negativas que podem atuar simultaneamente como ácidos e bases, conhecidos como zwitterions. Uma década depois, o Dr. John Edsall e um colega escreveram ”Biophysical Chemistry” (1958), o primeiro livro-texto sobre o assunto.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Dr. John Edsall trabalhou em uma equipe de pesquisadores em Harvard que descobriu uma maneira de estender a vida útil do plasma, o componente fluido do sangue que transporta as células sanguíneas.

Na década de 1950, o Dr. John Edsall soube que o Dr. Linus Pauling, ganhador do prêmio Nobel e amigo, estava prestes a ter suas bolsas de pesquisa revogadas pelo Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos porque ele e outros cientistas biológicos protestaram publicamente contra os testes nucleares a céu aberto.

O Dr. Edsall disse que não aceitaria o dinheiro da bolsa que receberia se o Dr. Pauling fosse punido. Outros se juntaram ao seu protesto, e o governo recuou.

Quando o Concorde foi introduzido no final dos anos 1960, o Dr. Edsall liderou um grupo de cientistas que se opunham aos voos supersônicos cross-country. Temendo que os estrondos sônicos pudessem atrapalhar a qualidade de vida da nação, ele ajudou a pressionar o Congresso a limitar os voos supersônicos da Europa para Nova York e Washington.

John Edsall, nascido na Filadélfia em 1902, recebeu seus diplomas de bacharel e médico em Harvard.