John Tuzo Wilson; Apoiador inicial do Continental Drift

(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright de GEOLOGIA4ESO/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

 

 

John Tuzo Wilson (nascido em Ottawa em 24 de outubro de 1908 – 15 de abril de 1993), geofísico, o principal geofísico canadense, foi pioneiro no estudo das placas tectônicas e, por meio de seu apoio entusiástico ao longo da vida à ciência da terra, trouxe a geofísica à tona nacional e internacionalmente.

OBE 1946; Professor de Geofísica, Universidade de Toronto 1946-74; Diretor, Erindale College, Universidade de Toronto, 1967-74; Diretor-Geral, Ontario Science Center 1974-85; Chanceler, Universidade de York, Toronto 1983-87.

O sucesso de Wilson na promoção da geofísica foi em parte devido à sua abordagem naturalmente pouco ortodoxa e ele frequentemente cativava o público fazendo o inesperado. Marcas de queimadura em uma folha de papel cuidadosamente passada sobre uma vela acesa, por exemplo, em suas mãos tornou-se a placa do Pacífico produzindo as ilhas havaianas de uma ‘panela quente’ no manto abaixo. Instantaneamente, uma ideia fundamental sobre placas tectônicas foi apreciada por todos, independentemente de sua formação.

A carreira de Wilson foi tão notável quanto uma de suas palestras. Quando se aposentou em 1974, após 28 anos como professor de geofísica na Universidade de Toronto, tornou-se diretor-geral do Centro de Ciências de Ontário. Lá, ele introduziu a ideia de exibições “práticas” para que os visitantes pudessem participar da ciência e se divertir com isso da mesma forma que ele próprio. A ciência foi, assim, transformada de uma exibição estática em um show dinâmico que encantou adultos e crianças enquanto aprendiam ideias muitas vezes complexas. Não contente com seu sucesso local, ele desenvolveu a ideia de exibições móveis que levavam a ciência a pessoas em partes distantes de Ontário.

Ele se aposentou pela terceira vez em 1983 e assumiu o cargo de chanceler da York University, Toronto, cargo que ocupou até 1987.

Nascido em Ottawa em 24 de outubro de 1908, Wilson gostava de desafios administrativos, especialmente os grandes. Em 1957, foi presidente da União Internacional de Geodésia e Geofísica, o mais alto cargo científico internacional em sua área. Dez anos depois, ele se tornou diretor do Erindale College na Universidade de Toronto, que naquela época existia apenas no papel, mas havia evoluído, quando ele o deixou, sete anos depois, em um modelo de faculdade universitária moderna.

A vida de Wilson foi repleta de aventuras. Ainda no ensino médio, ele acompanhou geólogos em viagens de verão. As montanhas, tão importantes para sua carreira científica posterior, deveriam ser escaladas e também estudadas. Em 1935, ele fez a primeira escalada do Monte Hague, a 12.328 pés, em Montana. A cordilheira de Wilson, na Antártica, leva o nome dele.

Wilson fez expedições ao norte canadense, primeiro com o Geological Survey of Canada e, após o serviço na Segunda Guerra Mundial, como parte do Exercise Musk-Ox, uma operação militar que ele usou para estimular a pesquisa científica no Ártico. Em 1967, as manchetes dos jornais relataram que ele navegou pelo rio St Lawrence de Belleville, Ontário, para a Expo ’67 em Montreal, em um junco chinês que havia sido construído para ele em Hong Kong.

A educação de Wilson começou com uma reviravolta incomum, mas não surpreendente. Como aluno de graduação da Universidade de Toronto em 1926, ele pediu para estudar física e geologia, uma combinação que não existia na época. Uma nova graduação em Geofísica foi criada e Wilson tornou-se seu primeiro graduado no Canadá. Sua tese de doutorado na Universidade de Princeton, em Nova Jersey, representou o início de suas ideias sobre a deriva continental, que amadureceria cerca de 30 anos depois como tema das placas tectônicas.

Wilson trouxe seu senso de aventura para o trabalho científico e para a interação com os colegas. Seu trabalho foi reconhecido por meio de mais de uma dúzia de títulos honoríficos de outras universidades e muitas medalhas e prêmios de sociedades profissionais. O mais notável deles é o Prêmio Vetlesen, concedido a ele pela Universidade de Columbia em 1978 e considerado o equivalente ao Prêmio Nobel nas ciências da terra.

As contribuições de John Tuzo Wilson à geofísica foram reconhecidas de todas as formas convencionais. Mas sua maior conquista, talvez, seja a influência que exerceu sobre seus muitos alunos e colegas que acompanharam seu trabalho e continuam a se dedicar ao estudo da geofísica que ele tanto amava.

casou-se em 1938 com Isabel Dickson (duas filhas); faleceu em Toronto em 15 de abril de 1993.

(Créditos autorais: https://www.independent.co.uk/news/people – Pessoas / de notícias/ por Keith Aldridge – 19 de maio de 1993)

 

 

 

 

 

 

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1993/05/30/obituaries – Por Walter Sullivan – 30 de maio de 1993)