Os animadores teriam desenhado Dale para parecer (e fumar) exatamente como Hardwick, e ele apareceu em mais de 250 episódios. Ele compartilhou um Emmy de melhor programa de animação em 1999 e foi indicado novamente em 2001 e ’02.

“Foi o emprego dos sonhos de todos os tempos, como ganhar na loteria 10 vezes”, disse ele em entrevista em 2019 .

Ele também tinha um canal no YouTube no qual cantava músicas como Dale.

“Johnny Hardwick era um membro incrivelmente amado da família King of the Hill , cujo tremendo talento, humor brilhante e amizade farão muita falta a todos que tiveram a sorte de trabalhar com ele nos últimos 25 anos”, 20th Television Animation e Hulu disse em comunicado.

“Nossas mais profundas condolências vão para seus amigos e familiares enquanto lamentamos a perda de um dos grandes nomes da animação. Sua voz deu vida a um de nossos personagens mais icônicos, e ele fará muita falta.”

Hardwick disse que adorava trabalhar no programa porque não precisava se maquiar ou memorizar as falas. “Eu fiz isso o tempo todo e era completamente anônimo… isso significou muito para mim”, disse ele.

Hardwick foi definido para participar de um renascimento de King of the Hill no Hulu, foi anunciado em janeiro, com outros atores originais Kathy Najimy, Stephen Root, Pamela Adlon e Lauren Tom assinando também.

Fontes dizem que ele gravou alguns novos episódios, mas não concluiu seu trabalho. Não está claro o que a Disney, dona e produtora do programa, fará em relação ao personagem.

Nascido em Houston em 1958, John Michael Hardwick se formou em jornalismo na Texas Tech University, trabalhou como stand-up em clubes como o Velveeta Room em Austin e foi o primeiro comediante do programa de Jon Stewart na MTV. Foi-lhe oferecido um seriado na NBC, mas não deu certo.

O co-criador de King of the Hill, Greg Daniels, contratou Hardwick para um trabalho de redação depois de vê-lo se apresentar no The Improv em Los Angeles, e ele foi trabalhar para ele em vez de aceitar outra oferta para atuar como regular na série Austin Stories da MTV.

Daniel Stern foi contratado para dar voz a Dale, mas entrou em uma disputa por dinheiro e foi substituído por Hardwick a tempo do piloto.

“Aparentemente, ele queria muito dinheiro e eles não estavam dispostos a negociar com ele, então acabei conseguindo o papel”, disse ele ao The Austin Chronicle em 1999. “E, você sabe, é praticamente a perda dele desde conseguimos renegociar desde então. Eu não acho que ele teve imaginação para ver o que o show poderia ser.

“Achei que no piloto [Dale] foi escrito para ser bem burro – ele estava pronunciando coisas erradas e todo tipo de coisa estranha. Acabei baseando sua atitude se ele pensava que era Jack Nicholson, mas não era, ou se ele apenas pensava que era o cara mais legal por aí, como o personagem de Matthew McConaughey em Dazed and Confused . O que eles tinham no piloto original de Mike era que ele era uma pessoa conspiradora, o que eu achei um ótimo toque.”

Hardwick observou que Daniels deu a todos os escritores do programa o livro de 1995 de Philip K. Howard, The Death of Common Sense: How Law Is Suffocating America. “É sobre o desentendimento com a burocracia e, por causa dessas regras, acabamos com pessoas na prisão que não deveriam estar na prisão ou algo assim”, disse ele. “São todas essas coisas malucas que estão acontecendo.”