Powered by Rock ConvertJosé de La Cruz Benitez Santa Cruz (1952- ), nascido em Assunción no Paraguai em 3 de maio de 1952. Começou sua carreira nas categorias de base do Olímpia. A promoção ao time principal da equipe paraguaia veio em 1971. Seis anos depois transferiu-se para o Internacional em 1977, após defender o Paraguai em uma partida contra a Seleção Brasileira pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 1978. Tão logo Benitez tinha chegado no Clube, o goleiro já deparava-se com um grande desafio pela frente. Manga, com seus dois títulos brasileiros era o titular absoluto da posição.
Talvez aquele não fosse o momento de Benitez. O paraguaio precisou ser emprestado ao Palmeiras em 78 para um ano depois fazer um retorno glorioso. Já em 1979, o Internacional buscava pela terceira vez o topo do Brasil. Da década de 50 pulamos 20 anos no tempo. Do Rolo Compressor nos Eucaliptos chegamos à era Beira-Rio com o prenúncio de que uma época mágica estava por vir. O Internacional cria nos seus domínios uma geração de feras que conquista o Brasil em 75 e 76. Ainda faltava a consolidação dessa hegemonia. E ela veio através de um feito jamais igualado até hoje. O tricampeonato invicto. O maior campeonato Nacional do planeta era conquistado de maneira invicta. Foi incrível. Os comandantes do Clube e principalmente Frederico Arnaldo Balvé assumiram o vestiário. Chegaram também Ênio Andrade e Gilberto Tim. A mentalidade mudou em função do Balvé, que gostava muito de vencer.
No campo o que se via era o Internacional impiedoso com seus adversários. Benitez considera que só vislumbrou a possibilidade do tricampeonato com a vitória inesquecível sobre o Palmeiras. Nós conquistamos resultados positivos contra adversários poderosíssimos e principalmente fora de casa. Contudo, aquela partida frente ao palmeiras no Morumbi, onde vencemos por 3×2 e de virada, acredito que tenha nos dado o campeonato.
Com todo respeito ao Vasco, mas depois disso nós não perdíamos em casa. E para mim, o time paulista tinha mais qualidade do que os cariocas, disse.
E assim o destino se cumpriu. Ênio Andrade mandou a campo contra o Vasco: Benitez; João Carlos, Mauro Pastor, Mauro Galvão, Cláudio Mineiro; Batista, Falcão, Jair; Valdomiro, Bira e Mário Sérgio. O dia era 23 de dezembro de 1979 e o resultado foi Internacional campeão brasileiro invicto.
(Fonte: Revista do Inter Edição nº 31 Ano 5 Setembro 2008 Liderança Por Luiz Felipe Mello – Pág; 21)
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