Como comissária da cidade, como chefe dos serviços de reabilitação no Harlem Hospital Center e em sua função de supervisão da transição do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA para uma administração democrata do presidente eleito Jimmy Carter, a Dra. Christmas promoveu ardentemente sua agenda profissional.

Suas prioridades incluíam melhorar os serviços de saúde mental para idosos, ajudar as pessoas a lidar com o alcoolismo e auxiliar crianças presas nas burocracias do sistema de assistência social e do sistema legal. Ela também buscou facilitar a transição de pacientes de serem armazenados em hospitais psiquiátricos estaduais para viverem de forma independente.

A Dra. Christmas defendeu publicamente os direitos civis desde cedo. Ela organizou uma greve sentada em uma pista de patinação segregada em Cambridge, Massachusetts, quando tinha 14 anos, e mais tarde abriu caminho como uma mulher negra em educação, emprego e moradia.

June Antoinette Jackson nasceu em 7 de junho de 1924, em Boston. Sua mãe, Lillian Annie (Riley) Jackson, era uma dona de casa que trabalhou no Charlestown Navy Yard em Boston durante a Segunda Guerra Mundial e como assessora de impostos estaduais. Seu pai, Mortimer Jackson, era um funcionário dos correios que lutou pelo avanço dos trabalhadores negros na hierarquia sindical e do serviço público.

Na escola, June e outros alunos negros nunca foram solicitados a identificar sua ancestralidade no “Dia do Eu Sou Americano” — uma rejeição que ela nunca questionou, ela disse em uma entrevista conduzida em 2016 para a StoryCorps por seu filho Vincent, porque “acho que era a realidade de como simplesmente aceitávamos o racismo”.

Seu pai, ela lembrou na mesma entrevista, “sempre obtinha a nota mais alta, muitas vezes perfeita, e nunca lhe era oferecido o cargo”.

Um ano, ela disse, ela e uma colega de classe que também era negra venderam mais biscoitos de escoteiras do que qualquer outra pessoa em seu grupo, mas a esposa do pastor que liderava o grupo a informou que ela não poderia reivindicar seu prêmio em outra cidade porque “aqueles acampamentos, eles realmente nunca aceitaram nenhum negro”.

O conselho do pai dela? “Seja duas vezes melhor que todo mundo”, ela lembrou.

Mas, ela acrescentou: “Parece-me que muitas vezes estive em lugares onde, se você quisesse tornar a vida melhor para si mesmo, teria que trabalhar para tornar a vida melhor para todos”.

Ela obteve o título de Bacharel em Ciências em zoologia em 1945 pelo Vassar College em Poughkeepsie, Nova York, onde foi uma das três primeiras mulheres que se identificaram como negras a se formar. Ela continuou para receber um diploma médico em psiquiatria pela Escola de Medicina da Universidade de Boston em 1949.

Ela fez seu estágio no Queens General Hospital e sua residência no Bellevue Hospital em Manhattan. Ela recebeu um certificado em psicanálise do William Alanson White Institute, também em Manhattan.

Em 1953, ela se casou com Walter Christmas, um dos fundadores do Harlem Writers Guild, que cuidava da publicidade de várias empresas e organizações e, em um ponto, foi diretor de relações públicas da Coca-Cola Bottling Company de Nova York. Ele morreu em 2002.

Além da filha, uma escritora de viagens, ela deixa o filho Gordon, um fotógrafo, e quatro netos. O filho Vincent, que trabalhava para a agência de saúde mental da cidade que sua mãe chefiava, morreu em 2021.

O Dr. Christmas inicialmente exerceu a profissão em consultório particular e depois trabalhou como psiquiatra na Riverdale Children’s Association, em Nova York, de 1953 a 1965.

Em 1964, ela fundou o Harlem Rehabilitation Center, um programa do Harlem Hospital, que ganhou reputação nacional por fornecer treinamento vocacional e ajuda psiquiátrica a pacientes de hospitais psiquiátricos que retornaram às suas comunidades após receberem alta. De 1964 a 1972, ela também foi a principal pesquisadora em projetos de pesquisa para o National Institute of Mental Health.

Em 1972, após servir brevemente como comissária adjunta, a Dra. Christmas foi nomeada comissária do Departamento de Saúde Mental e Serviços de Retardo pelo Prefeito John V. Lindsay. Ela foi renomeada em 1973 pelo Prefeito Abraham D. Beame (ela tirou uma licença de dois meses para chefiar a equipe de transição de 12 membros de Jimmy Carter) e novamente em 1978 pelo Prefeito Edward I. Koch.

Ela foi professora clínica de psiquiatria na Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia, professora de ciências comportamentais na Faculdade de Medicina da Universidade da Cidade de Nova York e professora residente de política de saúde mental na Escola de Pós-Graduação em Bem-Estar Social Heller da Universidade Brandeis, em Massachusetts.

Em 1980, a Dra. Christmas se tornou a primeira mulher negra presidente da American Public Health Association. Ela também foi fundadora do Urban Issues Group, um instituto de pesquisa, e atuou como sua diretora executiva de 1993 a 2000.

Refletindo sobre sua carreira em 2020, a Dra. Christmas concluiu que “a barreira do racismo é maior do que ser mulher”.

“Fiz uma entrevista para uma residência, e o homem que estava me entrevistando disse que estava preocupado que eu, como uma mulher afro-americana, pudesse ser muito estimulante sexualmente para pacientes homens”, ela disse à The Women in Medicine Legacy Foundation.

“Quando eu estava procurando um escritório em Manhattan na década de 1960, pelo menos um terço dos agentes com quem falei ao telefone disseram que poderiam me garantir que não havia negros ou porto-riquenhos no prédio”, ela acrescentou. “Foi tão difícil encontrar um lugar para morar que meu marido e eu acabamos indo ao tribunal, onde prevalecemos.”

Tendo sido exposta à discriminação racial desde a infância, a Dra. Christmas disse que estava imbuída de um compromisso de minimizar o preconceito. Ela se tornou psiquiatra, ela lembrou, porque acreditava que “talvez se eu fosse para a medicina psiquiátrica eu pudesse ensinar as pessoas a não serem racistas”.

Sua estratégia era individualista, ela disse, invocando um provérbio — “Cada um ensina um” — enraizado na escravidão americana, quando os negros eram privados de educação e a alfabetização era transmitida de uma pessoa para outra.

June Christmas faleceu no domingo no Bronx. Ela tinha 99 anos.

Sua filha, Rachel Christmas Derrick, disse que morreu em um hospital de insuficiência cardíaca.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2024/01/04/nyregion – New York Times/ NOVA YORK REGIÃO/ Por Sam Roberts – 4 de janeiro de 2024)