Powered by Rock ConvertKarl Wirsum, artista dinâmico e eclético de Chicago
Membro do pequeno, mas influente grupo conhecido como Hairy Who, ele construiu sua arte em uma síntese altamente original de múltiplas fontes.
Karl Wirsum pendurando uma de suas pinturas em um momento do programa de televisão “I See Chicago: Eye on Art” em 1967. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ © Galeria Derek Eller/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Karl Wirsum (nasceu em 27 de setembro de 1939, em Chicago, Illinois – faleceu em 6 de maio de 2021, em Lake View, Chicago, Illinois), artista dinâmico e eclético de Chicago cujas figuras ávidas, às vezes robóticas, em duas e três dimensões exemplificaram o grupo de artistas disruptivos conhecido no final dos anos 1960 como Hairy Who.
Com títulos como “Lana Turner With Her Own Eyebrows Before Schrafft’s” e “Some Underwear Over the Rainbow”, a arte do Sr. Wirsum era repleta de humor. Mas o próprio homem era quieto e reservado, com gostos do lado espartano. Muito preocupado com a saúde, ele seguia uma dieta macrobiótica desde a década de 1970 e corria quase todos os dias até os 75 anos.
Sua autocontenção pode ter surgido da morte de seus pais quando ele tinha 9 anos, em um acidente de carro do qual ele escapou ileso. Ele desenvolveu um senso precoce de independência e parecia determinado a tirar o máximo que pudesse de qualquer coisa estética que chamasse seu interesse.
“Some Underwear Over the Rainbow” (2013) do Sr. Karl Wirsum. Seus títulos frequentemente refletiam o humor que impregnava sua arte. (Crédito da fotografia: Cortesia Galeria Derek Eller)
O Sr. Wirsum pertenceu a uma geração de artistas localizados principalmente em Chicago e no norte da Califórnia que nadaram contra a corrente do expressionismo abstrato e do minimalismo na década de 1960. Em vez disso, eles inventaram um novo tipo vital de figuração que manteve um diálogo vivo com o modernismo, a cultura popular e o espectador.
A realização do Sr. Wirsum repousava em sua síntese altamente original de múltiplas fontes — alta e baixa, antiga e moderna, Oriente e Ocidente — e sua fusão de formas orgânicas e geométricas. Suas figuras quase inevitavelmente combinam uma exuberância cinética com algo mais sinistro. Seus rostos semelhantes a máscaras sorriem e fazem caretas.
Ele citou como influências a arte da Mesoamérica e da Nova Guiné, madonas medievais e xilogravuras japonesas, assim como brinquedos, marionetes e especialmente histórias em quadrinhos — mas também o trabalho de Picasso, Klee e Jean Dubuffet.
Ele entrou na primeira exposição do Hairy Who, no Hyde Park Art Center em 1966, no último minuto. Ele foi sugerido pelo curador do centro, Don Baum, e recebido pelo grupo unido de artistas que havia proposto a exposição: Jim Falconer, Art Green, Jim Nutt, Gladys Nilsson e Suellen Rocca (1943 – 2020). O Sr. Wirsum havia se formado antes deles na School of the Art Institute of Chicago, e eles o consideravam mais maduro, sem perceber que ele compartilhava seu espírito subversivo.
O Sr. Wirsum inadvertidamente deu origem ao nome do grupo, perguntando “Harry quem?” quando o nome de Harry Bouras, um conhecido crítico de arte da estação de rádio WFMT de Chicago, surgiu.
Nos quatro anos seguintes, o grupo realizou mais três exibições barulhentas no centro e uma em Nova York, Washington e São Francisco.
“The Odd Awning Awed” (1966) do Sr. Karl Wirsum. Suas figuras combinavam uma exuberância cinética com algo mais sinistro. (Crédito da fotografia: Cortesia Galeria Derek Eller/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
O Sr. Wirsum preferia seres cartunescos, não tão humanos, que frequentemente lembravam bonecos de ação ou alienígenas. Suas primeiras pinturas e desenhos tendiam a definir essas figuras em linhas irregulares ou onduladas que lhes davam uma energia elétrica e maníaca. Mais tarde, ele suavizou suas bordas, blindando-as em formas de cor neon.
Em uma entrevista de 2015 para a revista de arte online Hyperallergic, ele chamou o expressionismo abstrato de “a escola da pintura ativa”.
“Eu estava interessado em precisão”, ele disse. Mas com sua frontalidade rígida, artifício, cores de alto tom e estilização, suas figuras tinham um forte elemento de abstração.
“Great Skates III” (1976). As figuras ávidas, às vezes robóticas, do Sr. Wisum, em duas e três dimensões exemplificavam o grupo de artistas disruptivos conhecido no final dos anos 1960 como Hairy Who. (Crédito da fotografia: Cortesia Galeria Derek Eller/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Karl August Wirsum nasceu em Chicago em 27 de setembro de 1939, filho de August e Katharine (Gresik) Wirsum. Seus pais imigraram da Alemanha após a Primeira Guerra Mundial. Sua mãe era uma costureira habilidosa cujo trabalho fascinava seu filho; seu pai havia estudado brevemente arte comercial antes de se tornar um maquinista, mas continuou a desenhar. Ambos os pais encorajaram seus interesses artísticos.
Karl começou a desenhar aos 4 anos, quando ficou hospitalizado por um mês, se recuperando de uma concussão. Quando tinha 6 anos, seus pais o matricularam em aulas de arte aos sábados no Art Institute, que ele frequentou por três anos. Depois que seus pais morreram, ele morou com os melhores amigos deles. Ele se mudou para um YMCA depois de se formar na Bowen High School, no South Side.
Quando adolescente, ele frequentava o mercado de pulgas da Maxwell Street, para fazer compras e também para ouvir os músicos de blues e R&B que frequentemente tocavam em terrenos baldios próximos. A música continuou sendo uma inspiração para toda a vida. Os padrões rítmicos e as cores fortes de suas figuras podiam ser vistos fazendo seu próprio tipo de barulho.
O Sr. Wirsum frequentou a School of the Art Institute of Chicago com uma bolsa integral. Ele planejava se tornar um cartunista, mas seus interesses foram ampliados por vários professores da escola e pela coleção do museu. A artista Kathleen Blackshear, por exemplo, deu uma aula de história da arte de um ponto de vista global, alertando-o para os diferentes tipos de figuração estilizada que floresciam além da arte ocidental. Logo ele estava estudando pintura e gravura.
O Sr. Karl Wirsum confiava em seus cadernos de esboços para obter ideias e preferia desenhar à pintura. (Crédito…Lyndon French/Louis Buhl & Co.)
Lecionando por três anos no início dos anos 1970 na Universidade Estadual de Sacramento, ele tinha um estúdio grande o suficiente para fazer fantoches quase em tamanho real de papel machê pintado, com braços e pernas que se moviam. Ele desenhava sem parar, dentro e fora da sala de aula, e mais tarde confiou em seus cadernos de desenho para ter ideias. Ele preferia desenhar a pintar. “Os desenhos são mais lúdicos”, ele disse na entrevista Hyperallergic de 2015, “e as pinturas são mais como lavar pratos”.
Após se formar na escola do Art Institute em 1961, o Sr. Wirsum passou cinco meses no México, viajando com o artista Ed Paschke (1939 – 2004), um colega de classe, e mergulhando na arte mesoamericana e relíquias contemporâneas, tecidos e arte popular. Ele encontrou inspiração visitando Nova Orleans na época do Mardi Gras.
No final de maio daquele ano, o casal foi para a Europa por quatro meses. Um dos pontos altos da viagem foi visitar Dubuffet e sua coleção de Art Brut (outsider ou arte autodidata) em Paris. O Sr. Wirsum já estava ciente do fenômeno, tendo sido um dos primeiros do grupo Hairy Who a ver e adquirir os desenhos de paisagens de fantasia do artista negro autodidata Joseph Yoakum, que estava trabalhando em uma loja no South Side de Chicago na época. Em um museu etnográfico em Roterdã, o Sr. Wirsum ficou fascinado pelos tecidos Mola intrincadamente aplicados do povo Kuna da América Central.
Ao retornar a Chicago, o Sr. Wirsum colocou as cores brilhantes e os padrões achatados da Mola em uso imediato em “Screamin’ Jay Hawkins” (1968), uma das várias imagens poderosas que ele criou de músicos, incluindo Howlin’ Wolf, Junior Wells e James Brown. Foi adquirida pelo Art Institute of Chicago em 1970, o mesmo ano em que o Sr. Hawkins a usou como capa de seu álbum “Because Is in Your Mind”.
O Sr. Wirsum teve sua primeira exposição solo na Marjorie Dell Gallery em Chicago em 1967. Em 1976, ele migrou para a galeria de Phyllis Kind, também em Chicago, onde a maioria dos outros artistas do Hairy Who expuseram. Por um tempo, ele também expôs na galeria da Sra. Kind em Nova York. Mas ele ficou sem uma exposição solo em Nova York de 1988 a 2010, quando Derek Eller começou a representá-lo.
Nos oito anos seguintes, a galeria Eller montou seis mostras bem recebidas de Wirsum, focando em diferentes fases de sua carreira. Mas ele nunca recebeu a grande retrospectiva de museu que sua arte merecia.
Não que o Sr. Wirsum parecesse notar. Na entrevista Hyperallergic, ele disse: “Meu modelo estava pensando sobre o artista no apartamento de água fria, onde o reconhecimento não chegava até que você estivesse sob o solo.”
Karl Wirsum faleceu em 6 de maio em Chicago. Ele tinha 81 anos.
Sua morte foi anunciada por Derek Eller, sua galeria de Nova York. Sua família disse que a causa foi parada cardíaca.
Em abril de 1968, ele se casou com Lorri Gunn, que sob sua tutela se tornou uma artista. Ela sobrevive a ele, assim como sua filha, Ruby, uma professora, e seu filho, Zack, que também é um artista.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2021/06/20/arts – New York Times/ ARTES/ por Roberta Smith – 20 de junho de 2021)
Roberta Smith, a co-crítica chefe de arte, analisa regularmente exposições de museus, feiras de arte e mostras de galerias em Nova York, América do Norte e no exterior. Suas áreas especiais de interesse incluem cerâmica, têxteis, arte popular e outsider, design e videoarte.
© 2021 The New York Times Company
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