Kate Smith, Símbolo do Patriotismo

 

Kathryn Elizabeth Smith (nasceu em Greenville, Virginia, em 1° de maio de 1907 – faleceu em Carolina do Norte, em 17 de junho de 1986), cantora americana que popularizou a canção “God Bless America”, de Irving Berlin, nos anos 40. Das 700 músicas que gravou, dezenove venderam mais de 1 milhão de discos.

Kate Smith, cuja versão tocante de “God Bless America” animou seus compatriotas durante os dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial – e a transformou de uma cantora popular em um símbolo nacional de patriotismo alegre, cuja popularidade nas redes de rádio nas décadas de 1930 e 1940 era praticamente incomparável.

O presidente Reagan, que apareceu com ela no filme “This Is the Army” de 1943, concedeu-lhe a Medalha da Liberdade – a mais alta honraria civil do país – numa cerimónia em 1982 em Raleigh e expressou condolências quando foi informado da sua morte na terça-feira.

“A América”, disse ele em uma declaração por escrito, “foi realmente abençoada por Deus por ter Kate Smith como uma de suas filhas. Nancy e eu sentiremos falta dela e estenderemos nossas mais profundas condolências à sua família.”

Kate Smith não teve nenhum treinamento musical formal (“A voz é um dom dado por Deus. Não questiono e não a treino. Apenas a uso como acho que o Senhor pretendia.”) e sua aparência pessoal ( os primeiros papéis na Broadway foram em papéis cômicos de garotas gordas) nunca foi um trunfo particular.

Mas aqueles que ouviam sua voz rica e contralto provavelmente não a esqueceriam. Mais de 700 de suas canções chegaram à Hit Parade (um padrão de sucesso musical popular da época), incluindo “The Music Goes Round and Round”, “The Last Time I Saw Paris”, “White Cliffs of Dover” e seu tema música, “Quando a lua vem sobre a montanha”.

A última canção, que ela ajudou a escrever, foi durante anos seu trabalho mais conhecido e foi responsável por mais de 2 milhões dos 19 milhões de discos que ela vendeu.

A música tema foi eclipsada, porém, pela reação fenomenal do público a “God Bless America”, que se tornou por vários anos um segundo hino nacional virtual e inspirou um relações públicas a batizar o cantor, “a própria Estátua da Liberdade da rádio”.

Kathryn Elizabeth Smith nasceu em 1º de maio de 1907 (de acordo com familiares e documentos judiciais; muitos livros de referência identificam o ano como 1909) em Greenville, Virgínia, o país do Vale do Shenandoah que mais tarde inspiraria sua música tema.

Seus pais a levaram à igreja em Washington, DC, e foi lá, segundo ela, que sua carreira de cantora realmente começou.

“Eu ficava ao lado deles, com o hinário de cabeça para baixo diante de mim, e cantava os hinos”, lembra ela. “Sempre fui um estudioso rápido – deixe-me ouvir um hino inteiro algumas vezes e eu tenho a letra. Então, é claro, fingi que poderia lê-los e a música do livro. . . .”

Sua família tentou desencorajar seu interesse pelo show business. Não era considerada uma carreira adequada para jovens bem-educadas do sul.

Mas Kate continuou a cantar nas escolas e nos eventos religiosos. Ela adicionou o Charleston ao seu show e ganhou vários concursos. E quando ela finalmente foi convencida a iniciar o treinamento de enfermeira, o chamado do palco mostrou-se muito convincente.

Aos 17 anos, ela partiu em busca de fortuna em Nova York e, após alguns meses de decepções previsíveis, começou a encontrar trabalho substituindo artistas enfermos em casas de vaudeville de segunda categoria.

Foi durante uma dessas aparições que ela chamou a atenção do astro do palco Eddie Dowling, que a contratou para um papel em seu novo musical “Honeymoon Lane”.

O papel que ele ofereceu não foi um estímulo para o ego: Kate, de 1,80 metro e 25 centímetros, que já pesava mais de 100 quilos, foi escalada como Tiny Little, uma garota gorda que era ridicularizada por outros personagens. Mas a parte incluía algumas músicas, e quando o show estreou em 29 de agosto de 1926, em Atlantic City, os críticos foram mais do que gentis.

“Esse jovem”, escreveu um deles, “sem qualquer experiência de palco, literalmente interrompeu o show”.

Agitando as vigas

“Honeymoon Lane” ficou dois anos na Broadway e, quando fechou, ela mudou imediatamente para a companhia de estrada de “Hit the Deck”, o que lhe deu a chance de “sacudir as vigas” com a sincopada espiritual “Hallelujah”.

Mesmo assim, quando voltou para Nova York, ela descobriu que ainda era vista como uma comediante gorda, e sua próxima aparição foi como contraponto ao comediante Bert Lahr em “Flying High”, onde ela suportou versos como, “Quando ela se senta, é como um dirigível chegando para pousar.”

Mais tarde, ela diria que não se importava.

“Ser gorda não me preocupava nem um pouco”, disse ela a um entrevistador em 1957. “Foi o problema de fazer as pessoas perceberem a sua falta de importância que me deixou perplexa por um tempo.”

Mas os amigos sabiam que ela chorava no camarim depois de muitas apresentações e por um tempo considerou sair do show business.

Boa sorte

Em 1930, no entanto, ela teve um grande golpe de sorte na forma do representante da Columbia Records, Ted Collins (1900–1964), que decidiu ver “Flying High” quando tinha tempo de sobra depois de perder o trem.

“Entrei no teatro para relaxar, fiquei para torcer e em muitos aspectos nunca parei”, disse ele mais tarde.

Collins ficou impressionado com a cantora acima do peso, pediu para vê-la nos bastidores e ali mesmo começou um relacionamento que durou até sua morte em 1964.

“Quero que você saia desse programa”, ele disse a ela. “Você não é apenas uma garota gorda que arranca risadas. Você é uma grande estrela e quero que comece a agir como uma. . . !”

Ele a reservou para o Palace (a melhor casa de vaudeville do país) para o que acabou sendo um recorde e, em 1º de maio de 1931, providenciou para que ela fizesse sua estreia na rede de rádio.

Não era muito – apenas uma transmissão de 15 minutos, cinco dias por semana, na CBS, pela qual ela recebia cerca de 65 centavos por minuto.

Acorde Especial

Mas a rede rapidamente percebeu que o estilo da cantora (ela começou o show dizendo “Olá, pessoal”, cantou “When the Moon Comes Over the Mountain” e encerrou com “Obrigada por ouvir” – um formato que permaneceria ao longo de sua carreira) e sua voz tocou um acorde especial.

Em 1933, com Collins como parceira e locutora, ela era a mulher mais bem paga nas redes de rádio (US$ 3.000 por semana) e atuou em um filme chamado “Hello, Everybody”. Ela também participou de turnês nacionais de vaudeville que aumentaram o contato pessoal com seus fãs e, em 1938, iniciou um segundo programa diário de rádio chamado “Kate Smith Speaks”, durante o qual apresentou uma filosofia caseira sobre eventos atuais e sobre assuntos relativos às mulheres, seus lares e famílias. .

Foi também em 1938 que ela cantou pela primeira vez “God Bless America” – para um imediato rugido de aprovação.

Direito exclusivo

Ela combinou com o escritor da música, Irving Berlin, o direito exclusivo de cantar a música no ar, apresentou-a em seu programa da Véspera do Armistício e continuou a cantá-la semana após semana em seus shows.

“God Bless America” foi posteriormente lançado para uso por outros artistas, e houve por um tempo um movimento crescente para torná-lo o hino nacional, embora este tenha morrido quando Miss Smith publicamente virou as costas a qualquer plano desse tipo.

Durante a Segunda Guerra Mundial, ela viajou quase 520.000 milhas para entreter as tropas e vendeu um recorde de US$ 600 milhões em títulos de guerra em uma série de apelos de rádio 24 horas por dia. Uma delas, uma maratona de 24 horas em 1º de fevereiro de 1944, arrecadou um recorde de US$ 110 milhões em promessas.

O presidente Franklin D. Roosevelt prestou homenagem à sua influência no moral interno quando, apresentando-a ao rei George VI da Inglaterra, que estava visitando, disse: “Esta é Kate Smith – esta é a América”.

Programa de TV

Após a guerra, seu programa de rádio, “Kate Smith Speaks”, mudou da CBS para o Mutual Broadcasting System, quando ela acusou a CBS de “restrições e censura” (a rede disse que seu patrocinador havia se recusado a renovar seu contrato) e em 1950 ela fez sua estreia na televisão com “The Kate Smith Hour”, que foi considerado o primeiro grande programa diurno de TV.

Durou quatro anos enquanto ela continuava a fazer aparições no rádio e na televisão e, em janeiro de 1960 (depois de perder 45 quilos), ela lançou o programa de variedades do horário nobre, “The Kate Smith Show”, que durou seis meses.

Ela apareceu em outros filmes, programas de TV e especiais ao longo dos anos e em 1963 cantou diante de um Carnegie Hall lotado, seu primeiro show completo para um público pagante. Ela também escreveu dois livros – ambos autobiografias – “Living in a Great Big Way” e “Upon My Lips a Song”.

Collins estimou em 1957 que ela já havia ganhado cerca de US$ 35 milhões.

Na década de 1960, ela gradualmente caiu na semi-aposentadoria em sua casa em Lake Placid, Nova York.

Destaque nacional

Mas na década de 1970, ela voltou aos holofotes nacionais – como inspiração para um time de hóquei. Os Philadelphia Flyers descobriram que eram quase imbatíveis quando substituíram o hino nacional pela gravação de Kate Smith de “God Bless America” e, para um jogo crucial dos playoffs, os Flyers a trouxeram para cantar.

Ela foi requisitada novamente alguns anos depois para as comemorações do Bicentenário de 1976, mas pouco antes do Dia da Independência ela entrou em coma diabético que durou quatro meses e a deixou confinada a uma cadeira de rodas.

Seu peso diminuiu para cerca de 140 libras, parentes assumiram seus negócios (e depois brigaram nos tribunais pelo controle de seus bens). Miss Smith, que nunca se casou, mudou-se para Raleigh em 1979, mas fez uma aparição especial – com Bob Hope empurrando sua cadeira de rodas – na cerimônia de premiação do Emmy de 1982. Ela enxugou uma lágrima dos olhos enquanto o público cantava “God Bless America”.

Kate faleceu dia 17 de junho de 1986, aos 79 anos, de problemas respiratórios, em Carolina do Norte, nos Estados Unidos.

A cantora, sofreu danos cerebrais durante um coma diabético em 1976, tornando difícil para ela andar ou falar nos últimos anos. A diabetes também forçou a amputação da perna direita acima do joelho em janeiro passado, e ela foi submetida a uma mastectomia em 9 de maio.

Mesmo assim ela ainda tinha fãs.

Um porta-voz do Raleigh Community Hospital disse que a cantora morreu de parada respiratória logo depois de chegar ao pronto-socorro do hospital. Sua sobrinha, Susan Andron, disse que a Srta. Smith foi hospitalizada na semana passada depois de cair em sua casa.

Além de Andron ela deixa uma irmã, Helena Steene, e outra sobrinha, Kathryn Rodriguez.

A missa fúnebre foi celebrada na Igreja Católica Nossa Senhora de Lourdes, em Raleigh, e uma segunda missa fúnebre foi, na Catedral de São Mateus, em Washington. O enterro ocorreu no Cemitério Fort Lincoln, em Washington.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/local/arts – Los Angeles Times/ POR TED THACKREY JR./ REDATOR DA EQUIPE DO TIMES – 18 DE JUNHO DE 1986)

Direitos autorais © 1998, Los Angeles Times

(Fonte: Veja, 25 de junho, 1986 – Edição 929 – Datas – Pág; 99)