Ken Norton, ex-pugilista peso-pesado que derrotou e quebrou a mandíbula do lendário Muhammad Ali.

Em sua carreira, boxeador participou de 50 lutas e venceu 42

Ken Norton (Jacksonville, Illinois, 9 de agosto de 1943 – 18 de setembro de 2013), ex-boxeador americano, considerado um dos grandes pesos-pesados da história que derrotou e quebrou a mandíbula do lendário Muhammad Ali.

Kenneth Howard Norton fez parte da lendária época dos pesos pesados do boxe. Ao lado de Muhammad Ali, Joe Frazier e George Foreman, formou o quarteto espetacular que levou os amantes da nobre arte à loucura nos anos 70.

Dono de um físico privilegiado, Norton jogou muito bem futebol americano, mas se apaixonou pelo boxe quando serviu nos Mariners (marinha). Era um leão em cima do ringue. Não tinha a mesma habilidade de Muhammad Ali, a versatilidade de Joe Frazier ou a força de George Foreman, mas sua coragem foi destacada nas 50 vezes em que esteve em ação.

O ex-pugilista ficou conhecido quando venceu Muhammad Ali quebrando seu queixo. Ele era pai do ex-jogador de futebol americano Ken Norton Jr., que ganhou dois Super Bowls.

Ken Norton fraturou o queixo de Muhammad Ali em um combate disputado em 1973, em que não estava em jogo um título. Lutaram novamente seis meses depois e Ali ganhou por decisão divida. Os dois se enfrentaram pela terceira vez em setembro de 1976, no Yankee Stadium, e Ali voltou a vencer de maneira estreita.

O ex-boxeador começou no esporte quando serviu à Marinha americana. Ele lutou na categoria peso-pesado até 1981, quando se despediu dos ringues com 42 vitórias, sendo 33 nocautes, e um empate.

Em 26 de março de 1974, em Caracas, na Venezuela, Norton encarou um fortíssimo Foreman, que o nocauteou no segundo assalto.

Em 1977, uma vitória sobre Leon Spinks lhe garantiu o cinturão do Conselho Mundial de Boxe.

O revés não diminuiu seu prestígio. Após sete nocautes, voltou a enfrentar Ali, em 1976. Perdeu por pontos em decisão muito apertada. No ano seguinte, Leon Spinks preferiu dar uma revanche para Ali ao enfrentar Norton. Spinks perdeu o cinturão do Conselho Mundial de Boxe, que foi dado a Norton, então primeiro do ranking.

Em 1978, fez um dos combates mais sensacionais da história da nobre arte, diante de Larry Holmes em sua primeira e única defesa de título mundial. Mais uma derrota discutida, com um dos jurados apontando Norton como vencedor.

Ele lutou até 1981, quando tinha 38 anos. Somou 42 vitórias (33 nocautes) e um empate. Em 1998, a revista The Ring o classificou como o 22.º melhor lutador da história em todas as categorias. Em 1992, entrou para o Hall da Fama do Boxe.

Norton participou de vários filmes. Era o nome preferido para trabalhar no filme Rocky, mas não aceitou o convite para ser Apollo Creed. Trabalhou também como comentarista de boxe em transmissões de rádio. Um acidente de carro trouxe problemas para Norton caminhar e falar. Nos últimos meses ele sofreu vários derrames.

Seu filho, Ken Norton Jr., de 46 anos, que ganhou dois Super Bowls, um com o Dallas Cowboys e outro com o San Francisco 49ers, e atualmente trabalha no Seattle Seahawks.

Ken Norton morreu, aos 70 anos, em 18 de setembro de 2013. Nos últimos anos ele sofreu uma série de apoplexias.

(Fonte: http://oglobo.globo.com/esportes – LAS VEGAS – 19 de setembro de 2013)
(Fonte: http://www.estadao.com.br/noticias/esportes – ESPORTES/ Por WILSON BALDINI JR. – Agência Estado – SÃO PAULO – 18 de setembro de 2013)

No sexto assalto em Inglewood, Califórnia, em 17 de setembro, Muhammad Ali, 31 anos, 96 quilos, machucou a mão ao acertar um direto em Ken Norton, 28 anos, 93 quilos (que em março vencera o ex-Cassius Clay por pontos, após quebrar-lhe a mandíbula).
Aborrecido, no sétimo assalto Ali xingou Norton e este respondeu com palavrões. Ao fim, vitorioso por pontos em decisão dividida, Ali baixou o braço que o juiz levantara e deu um soco em Bundino Brown, o segundo de Norton.
(Fonte: Veja, 19 de setembro de 1973 – Edição 263 – DATAS – Pág; 16)