QUÍMICO VENCEDOR DO NOBEL

(Crédito da fotografia: crédito Foto do arquivo da Fundação Nobel/ DIREITOS RESERVADOS)

 

Kenichi Fukui (Fukui Ken’ichi, Distrito de Ikoma, Nara, Japão, 4 de outubro de 1918 – Quioto, Japão, 9 de janeiro de 1998), foi um químico japonês que ganhou o Prêmio Nobel por dar explicações detalhadas sobre por que certas reações químicas ocorrem.

O Dr. Fukui, professor da Universidade de Kyoto por 30 anos, era especialista em aplicar os princípios da teoria quântica ao comportamento das moléculas. Seu trabalho forneceu regras para explicar quando as moléculas se combinariam.

O trabalho mostrou que a probabilidade de uma reação entre duas moléculas era baseada na localização e na energia dos elétrons das moléculas.

De acordo com a teoria quântica, as posições dos elétrons não são fixas, mas espalhadas pelo espaço ocupado pelas moléculas. O Dr. Fukui descobriu que as reações dependiam da sobreposição entre as manchas que representam as posições de dois elétrons específicos: aquele com a maior energia em uma molécula e aquele com a menor energia na outra.

Por algum tempo, o trabalho do Dr. Fukui recebeu relativamente pouca atenção no mundo científico em geral. Foi expresso em termos matemáticos complexos e foi publicado em jornais de pouca circulação fora do Japão.

As regras desenvolvidas independentemente nos Estados Unidos por Robert Burns Woodward (1917-1979) e Roald Hoffmann e publicadas em 1965, trouxeram nova atenção ao trabalho do Dr. Fukui. Ele e Hoffmann dividiram o Prêmio Nobel de 1981.

Quando o prêmio do Dr. Fukui foi anunciado, tornando-o o primeiro vencedor japonês em química, ele disse que ficou surpreso. “Todos os anos, nesta época”, disse ele, “meus colegas me dizem que fui indicado ao prêmio Nobel. Mas no passado eu não o recebi, então este ano não o levei a sério.”

Essas regras, desenvolvidas por Hoffmann e pelo Dr. Fukui, foram creditadas por facilitar a criação de novas moléculas para fins como remédios, tornando possível dizer com antecedência quais reações químicas funcionariam e quais não funcionariam.

Dr. Fukui nasceu em Nara, na ilha de Honshu. Seu pai estava envolvido com comércio exterior e também era gerente de fábrica. Dr. Fukui creditou seu pai por ajudá-lo a superar sua falta de interesse em química e persuadi-lo a estudar química industrial na Universidade de Kyoto.

“Foi a ocorrência mais decisiva em minha carreira educacional”, disse o Dr. Fukui. Depois de concluir seu trabalho na faculdade em 1941, ele passou os três anos seguintes – na época da Segunda Guerra Mundial – trabalhando no desenvolvimento de combustíveis sintéticos em um laboratório militar. Mais tarde, ele voltou para a escola e obteve um doutorado em engenharia de Kyoto, onde se tornou professor de físico-química em 1951.

Kenichi Fukui, 79 anos, faleceu na sexta-feira 9 de janeiro de 1998 em Kyoto. Sua morte foi atribuída a uma doença intestinal.

(Crédito: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1998/01/11 – Washington Post/ ARQUIVO/ Por Martin Weil – 11 de janeiro de 1998)

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