Kenneth Libo, estudioso da vida do imigrante
Foi um historiador da imigração judaica que contribuiu para o livro de Irving Howe, “World of Our Fathers”
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Kenneth Libo (nasceu em 4 de dezembro de 1937, em Norwich, Connecticut – faleceu em 29 de março de 2012, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), foi um historiador da imigração judaica que, como aluno de pós-graduação trabalhando para Irving Howe nas décadas de 1960 e 1970, desenterrou documentação histórica que informou e moldou “World of Our Fathers”, a história histórica de 1976 do Sr. Howe sobre a migração judaica do Leste Europeu para a América.
A contribuição do Sr. Libo foi reconhecida pelo Sr. Howe e pelos editores de “World of Our Fathers”, que listaram seu nome abaixo do autor na capa do livro: “Com a assistência de Kenneth Libo”.
Acadêmicos familiarizados com seu trabalho de arquivo dão crédito ao Sr. Libo por adicionar um nível de detalhes emocionais e uma visão da vida cotidiana nos cortiços lotados do Lower East Side de Manhattan, que o livro poderia não ter sem seus seis anos de trabalho. “Não acho que ‘World of Our Fathers’ poderia ter sido escrito sem o trabalho de pá feito por Ken Libo”, disse Jeffrey S. Gurock, professor de história judaica na Yeshiva University. “Ele tinha um certo gênio de pesquisa, uma sensibilidade para detalhes viscerais.”
O Sr. Libo trabalhou com o Sr. Howe em mais dois livros e dividiu a fatura de ambos como coautor — “How We Lived”, uma antologia de 1979 de fotos e relatos documentais da vida judaica em Nova York entre 1880 e 1930; e “We Lived There, Too”, uma coleção ilustrada de relatos em primeira pessoa de pioneiros imigrantes judeus que se mudaram de Nova York para se estabelecer em postos avançados distantes ao redor do país, como Nova Orleans; Abilene, Kansas; e Keokuk, Iowa, entre 1630 e 1930.
Ele se tornou o primeiro editor de língua inglesa do The Jewish Daily Forward em 1980, deu muitas palestras, ensinou literatura e história no Hunter College e, mais tarde, ajudou várias famílias judias ricas de Nova York a pesquisar e escrever suas próprias histórias familiares publicadas.
Mas, ao longo de sua vida, o Sr. Libo foi mais conhecido por seu envolvimento em “World of Our Fathers”, um best-seller que o Sr. Howe, um intelectual socialista e público, certa vez descreveu em parte como um esforço para resgatar a memória desbotada da imigração judaica das garras do mito sentimental, de Alexander Portnoy e de gerações de piadas sobre mães judias.
O livro era uma grande tela — retratando um mundo perdido de cortiços, fábricas clandestinas e utopia política — escrito com lirismo elegíaco.
Segundo a maioria dos relatos, o Sr. Howe deu ao livro sua visão, sua voz e suas pernas intelectuais. O Sr. Libo deu a ele pessoas e suas histórias.
Ele minerou arquivos de jornais iídiche como The Forward, Der Tog e Freiheit; os registros de casos de organizações de serviço social como a Henry Street Settlement House; as cartas de ativistas como Lillian Wald (1867 – 1940) e Rose Schneiderman (1882 – 1972); memórias de pessoas esquecidas cujos livros ele encontrou nas caixas de 5 centavos de sebos. Ele entrevistou velhos artistas de vaudeville como Joe Smith (1928 — 2019), da Smith and Dale (os modelos para “Sunshine Boys” de Neil Simon) para a história do teatro iídiche.
Em um ensaio sobre o livro, publicado em 2000 no periódico da American Jewish Historical Society, o Sr. Libo escreveu que nos meses de verão “Irving fez a maior parte da escrita enquanto eu permaneci em Nova York com um assistente para resumir os fatos”.
Kenneth Harold Libo nasceu em 4 de dezembro de 1937, em Norwich, Connecticut, um dos dois filhos de Asher e Annette Libo. Seu pai era um imigrante judeu da Rússia, sua mãe, nascida nos Estados Unidos. Seus pais operavam uma granja de galinhas, disseram amigos.
Ele se formou no Dartmouth College em 1959, serviu na Marinha e lecionou inglês no Hunter College da City University até começar a trabalhar em “World of Our Fathers” em 1968 com o Sr. Howe, que morreu em 1993.
Ele recebeu seu Ph.D. em literatura inglesa pela City University of New York em 1974. Ele nunca se casou e não há nenhum membro próximo de sua família.
Kenneth Libo faleceu em 29 de março em Nova York. Ele tinha 74 anos.
A causa foram complicações de uma infecção, disse Michael Skakun, um amigo e colega historiador.