Kenneth P. O’Donnell; Principal Conselheiro do Presidente Kennedy

 

 

 

Kenneth P. O’Donnell (Worcester, Massachusetts, 4 de março de 1924 – Boston, 9 de setembro de 1977), consultor político, foi ex-assessor e conselheiro próximo do presidente John F. Kennedy.

 

Círculo íntimo

Philip Kenneth O’Donnell, era um homem magro, com um senso de humor irônico e uma maneira discreta, era membro da chamada “Máfia Irlandesa”, o pequeno círculo de pessoas íntimas de Kennedy que incluía Lawrence F. O’Brien, Theodore C. Sorensen, Pierre Salinger e David F. Powers.

Oficialmente, O’Donnell foi secretário de nomeações do presidente de 1961 até o assassinato de Kennedy em 1963. Ele planejou o cronograma da Casa Branca do presidente, organizou suas viagens e decidiu em grande medida quem teria permissão para vê-lo.

Informalmente, no entanto, O’Donnell era conhecido como talvez o melhor amigo e confidente do presidente ao lado de seu irmão, Robert F. Kennedy. Ele passou muito do seu tempo discutindo política e agindo como a caixa de ressonância para as ideias de Kennedy.

Após o assassinato de 1963, O’Donnell foi um dos assessores de Kennedy que permaneceu na Casa Branca de Lyndon Johnson, dando continuidade ao novo governo. Ele renunciou em janeiro de 1965 e retornou a Boston como consultor de negócios e relações públicas.

 

Problemas mais do que questões do estado

O’Donnell não projetou nada do carisma de Kennedy e se dirigiu a problemas nacionais e internacionais, em vez de exclusivamente a questões de Estado. Ele não era bem conhecido em Massachusetts e tinha estado fora de contato com a política local por alguns anos; nas suas corridas de 1966 e 1970 para a nomeação para governador democrata, ele fez exibições pobres.

Em 1970, durante sua campanha, um artigo que ele escreveu para a revista Life causou uma certa agitação. Ele escreveu que o presidente Kennedy havia decidido em 1963 ordenar a retirada dos americanos do Vietnã após as eleições de 1964 e que Kennedy havia escolhido Johnson para a vice-presidência em 1960. O presidente o fez porque temia o artigo de O’Donnell. disse que ele seria incapaz de “viver com Lyndon Johnson como líder de uma pequena maioria no Senado”.

As alegações foram debatidas calorosamente pelos editorialistas e colunistas políticos, mas nunca provaram definitivamente.

Em 1968, entre as suas eleições para governador, O’Donnell entrou para a campanha presidencial de Robert Kennedy e esteve presente quando Kennedy foi morto a tiros em Los Angeles. Mais tarde naquele ano, ele trabalhou na campanha mal sucedida do senador Hubert H. Humphrey pela presidência.

Incentivo à lealdade

O’Donnell e David F. Powers (1912-1998), outro ex-assessor da Casa Branca ao presidente Kennedy, foram os co-autores de livros de reminiscências fantasmagóricas e francamente adulatórias do sr. Kennedy, intitulado “Johnny, We Hardly Knew Ye”, publicado por Little, Brown em 1973.

Um homem esbelto, com cabelos escuros e curtos, boca fina e maçãs do rosto salientes, o Sr. O’Donnell tinha pouco do coração do político clássico de Boston. Ele não era conhecido como palestrante ou ativista, mas ele tinha uma reputação de tomar decisões políticas rápidas e duras, e ele era um lealista inabalável de Kennedy.

Nascido em Worcester, Massachusetts, e filho de um treinador de futebol da Escola Holy Cross, Kenneth O’Donnell cresceu com uma afeição irlandesa por esportes e política. Na Segunda Guerra Mundial, ele voou 30 missões como bombardeiro B-17 sobre a Europa e foi abatido uma vez, mas escapou.

Depois da guerra, ele e Robert Kennedy eram companheiros de time de futebol em Harvard, e Kenneth O’Donnel, de costas, era o capitão da equipe em seu último ano. Ele se formou em 1949, um ano depois de Kennedy.

A Primeira Corrida do Senado Kennedy

Kenneth O’Donnell entrou na política em 1951, quando Robert Kennedy pediu a ele que trabalhasse na primeira corrida de John F. Kennedy para o Senado dos Estados Unidos. Após a vitória, O’Donnell tornou-se representante do estado de Kennedy em Massachusetts.

Em 1957, ele serviu como assistente administrativo de Robert Kennedy, o advogado do Comitê de Raquetes do Senado. Um ano depois, após a reeleição do senador Kennedy, ele se juntou à equipe do Senador em Washington. Em 1960, ele e Robert Kennedy estavam entre os principais organizadores da campanha presidencial de Kennedy.

A proximidade dos amigos do Sr. Kennedy e dos operadores políticos de confiança, em oposição aos administradores e acadeinos. Os clãs que formaram o Gabinete colocaram O’Donnell dentro do círculo de jovens colegas brilhantes que trabalhavam com o presidente, e não para ele.

Como secretário de nomeações, foi Kenneth O’Donnell quem planejou e enviou os homens adiantados para a viagem de Kennedy a Dallas em 22 de novembro de 1963. Kenneth O’Donnell estava em um carro logo atrás do presidente quando balas do assassino atingiram.

“Eu me lembro do viaduto”, disse ele em depoimento à Comissão Warren, que investigou o assassinato. “E então os tiros ocorreram – que, naquela época, eu não sabia que eram tiros, percebi então que eles tinham sido tiros. Mas tão rápido quanto essa percepção ocorreu, vi o terceiro tiro atingido. Foi um tiro tão perfeito, lembrei que me abençoei.

O’Donnell depois ficou com Jacqueline Kennedy ao lado de Johnson, quando eu fiz o juramento de posse como presidente a bordo do Air Force One, e sentei com o caixão de Kennedy no voo de volta para Washington.

Kenneth O’Donnell morreu em 9 de setembro de 1977 na unidade de terapia intensiva do Hospital Beth Israel, em Boston. Ele tinha 53 anos de idade.

A morte foi relatada pelo Dr. Peter A. Banks, um gastroenterologista do hospital, que emitiu a seguinte declaração:

“Respeitando os desejos da família, nenhuma informação médica será dada por Beth Israel ou por qualquer outro médico envolvido no caso do Sr. O’Donnell. Ele foi internado em 11 de agosto em estado grave e estava gravemente doente e em tratamento intensivo desde sexta-feira, 2 de setembro. Um membro da família estava ao seu lado no momento da sua morte. ”

(Fonte: New York Times – ARQUIVOS 1977 – ESPECIAL PARA O NEW YORK TIMES – BOSTON, 9 de setembro – 10 de setembro de 1977)