Um defensor incondicional do valor jornalístico das celebridades, o Sr. Jones estava sempre ansioso para aprender sobre a próxima pessoa famosa. Como escritor da People, ele entrevistou um jovem Bill Gates em 1983 e trouxe um colega, um dos poucos que ele conhecia com um computador pessoal, para ajudá-lo a entender o sistema operacional Windows.

Durante sua passagem como editor-chefe da People, o principal cargo editorial, de 1989 a 1997, Diana, Princesa de Gales, apareceu na capa dezenas de vezes. O Sr. Jones diria que a People, uma publicação da Time Inc., era sobre os “três D’s”: Diana, dieta e morte, especificamente a de celebridades.

“Havia outras pessoas na People que sonhavam em estar no grande livro — na Time”, disse Jeff Jarvis, um colega do Sr. Jones, em uma entrevista. “Mas nunca senti que Lanny estava chateado por estar na People. Era o caminho que o levava às coisas que o fascinavam, como baby boomers e celebridades. Ele fez isso com orgulho.”

Durante a gestão do Sr. Jones, a People introduziu a impressão colorida; mudou a publicação nas bancas de segunda para sexta-feira para capturar o tráfego de vendas dos supermercados nos fins de semana; e fez das mulheres seu principal público-alvo.

As mudanças foram instigadas pela editora da People na época, Ann S. Moore, que disse em uma entrevista que o Sr. Jones tinha sido um parceiro entusiasmado em redirecionar e engordar a fonte de renda corporativa que era a People.

“Éramos uma ótima equipe”, disse a Sra. Moore, que presidiu todo o império de revistas da Time Inc.

Embora a People tenha testado o potencial de vendas de celebridades antes de colocá-las na capa — uma decisão que coube somente ao Sr. Jones — ele uma vez ligou para a Sra. Moore e disse: “Prepare-se para uma perda de um milhão de dólares”.

Ele informou a ela que havia escolhido um artigo de capa sobre um dia na vida de uma adolescente grávida. Surpreendentemente, a edição, publicada em outubro de 1994, saiu voando das bancas. Também, disse a Sra. Moore, inspirou o presidente Bill Clinton a convocar uma força-tarefa para abordar as taxas de gravidez na adolescência nos Estados Unidos.

Formado em Princeton em 1966, o Sr. Jones era exatamente o tipo que Henry R. Luce, um fundador da Time, gostava de contratar: um homem da Ivy League, com pontos de bônus por ser do Centro-Oeste e por exalar um ar patrício. Ele foi contratado como escritor na revista Time um mês depois de se formar com um diploma em inglês.

Mas ele não era elitista. Antigos colegas disseram que ele fez a carreira de muitas pessoas progredir e frequentemente demonstrava compaixão pelos colegas de trabalho. Hillie Pitzer, que era colega na People, lembrou que ele uma vez pagou para uma assistente administrativa que havia sido diagnosticada com câncer de pâncreas voar com seu filho para visitar a família em Israel.

O Sr. Jones gastou livremente o dinheiro da Time Inc. em seu apogeu como líder mundial — transportando areia para uma festa com tema havaiano em uma sala de conferências ou enviando membros da equipe para retiros externos na Califórnia e nas Bermudas.

Embora a Time Inc. tenha permanecido um bastião da cultura de “Mad Men” até a década de 1980, quando a lembrança de carrinhos de coquetéis circulando em noites de prazos ainda estava fresca e as mulheres eram relegadas a empregos inferiores, o Sr. Jones era conhecido por apoiar as carreiras femininas.

“Lanny me defendeu, assim como muitos outros”, disse Martha Nelson, editora fundadora da InStyle, uma spinoff da People, em um e-mail. Ela lembrou que o Sr. Jones a recrutou para liderar o Projeto X, que se tornou a InStyle, no verão de 1993.

“Criar uma nova revista é uma aposta e um experimento, observado por céticos e críticos”, disse a Sra. Nelson, que se tornou a primeira editora-chefe mulher da Time Inc. em 2012. “Lanny foi solidária, protetora e compreensiva em cada passo do caminho.”

Após se aposentar aos 57 anos, ele escreveu dois livros sobre os exploradores Lewis e Clark. 

Landon Young Jones Jr. nasceu em 4 de novembro de 1943, em Rome, Geórgia, e foi criado em St. Louis. Ele era o mais velho dos três filhos de Landon Y. Jones, um executivo de uma empresa de produtos alimentícios, e Ellen (Edmondson) Jones.

Ele frequentou a Saint Louis Country Day School. Em Princeton, ele encontrou um lar no The Daily Princetonian, o jornal estudantil, que o colocou em seu caminho profissional.

“Nunca fui um repórter particularmente bom”, disse ele uma vez , “mas gosto de escrever, gosto de juntar palavras e gosto de ler”.

Ele não era estritamente um funcionário vitalício da Time Inc. Ele deixou seu emprego de pós-graduação como redator da revista Time depois de três anos para editar o Princeton Alumni Weekly. Mas ele retornou à nave-mãe em 1974, aceitando uma posição como redator da People no ano em que a revista foi desmembrada de uma popular crônica de uma página sobre celebridades na Time.

“Todo mundo menosprezava isso na empresa”, disse o Sr. Jones mais tarde sobre a People. “Costumávamos brincar que teríamos que andar nos elevadores de carga porque as pessoas não queriam nos ver no elevador normal. Mas a People se tornou esse sucesso colossal.”

O Sr. Jones também atuou como editor-chefe da Money, uma revista de finanças pessoais, de 1984 a 1989. Durante esse período, a publicação ganhou três prêmios National Magazine.

Em 2015, a Time Inc. lhe concedeu o prêmio pelo conjunto da obra.

Além do filho, o Sr. Jones deixa a esposa de 54 anos, Sarah Brown Jones; as filhas, Rebecca Urciuoli e Cassie Jones; seis netos; e os irmãos, Charles e Byron Jones.

Em 1980, o Sr. Jones escreveu “Great Expectations: America and the Baby Boom Generation”, que observou a influência cultural e política inescapável dos 75 milhões de americanos nascidos entre 1946 e 1964.

Comparando a geração a um porco demográfico engolido por uma píton e se referindo aos seus membros como “baby boomers” — nenhuma das expressões havia ganhado ampla aceitação até então — o Sr. Jones estabeleceu um modelo para décadas de sociologia pop sobre coortes de nascimento americanas.

Anos depois, ele relembrou no The Washington Post que havia proposto nomear o livro “The Baby Boomers”. “’Ah, não’, veio a resposta rápida do meu editor”, ele escreveu. “’Ninguém sabe o que isso significa. Isso vai confundir os livreiros. Eles vão arquivá-lo em Child Care.”

Quando o Sr. Jones saiu da People em 1997, uma era de ouro na publicação de revistas estava acabando com a ascensão da internet. Foi um declínio lento que em 2018 levou à venda da Time Inc. para a Meredith Corporation, seguida por demissões em massa e a liquidação de títulos de revistas outrora dominantes.

O Sr. Jones permaneceu como vice-presidente de planejamento estratégico na Time Inc. até 2000, quando se aposentou com a idade relativamente jovem de 57 anos. Ele disse aos colegas que, após décadas trabalhando arduamente e viajando para Princeton, esperava viver uma vida mais completa.

Na aposentadoria, ele escreveu dois livros sobre os exploradores Lewis e Clark: “The Essential Lewis and Clark” (2000) e “William Clark and the Shaping of the West” (2004). Ele trabalhou neles em uma segunda casa fora de Bozeman, Mont. Seu último livro foi “Celebrity Nation: How America Evolved Into a Culture of Fans and Followers” ​​(2023).

A devoção do Sr. Jones a Princeton, tanto como sua alma mater quanto como sua residência de longa data, nunca diminuiu.

Uma vez, quando ele estava com problemas no computador, ele pediu ao assistente de tecnologia da People para dar uma olhada em seu Mac. O Sr. Jones estava fora do escritório quando o assistente, Eric Mischel, chegou. O Sr. Jones não havia dito ao Sr. Mischel sua senha do computador. Olhando ao redor do escritório do Sr. Jones, o Sr. Mischel lembrou em um e-mail, ele viu todas as recordações de Princeton e deu um palpite: TIGER.

“Eu acertei!” ele disse.

Seu filho, Landon Jones III, disse que a causa de sua morte, em um hospital perto de Princeton, Nova Jersey, onde viveu por mais de 50 anos, foram complicações de mielofibrose.