O Cadáver Perfeito da Tela

Com sua fala sucinta, sorriso frio e um cigarro balançando impudentemente nos lábios, Laurence Harvey se estabeleceu como o perfeito sujeito listrado da tela. Ele conseguia projetar um tédio tão profundo que debutantes esbeltas se encolheriam em sua presença. Ele também conseguia exalar tanto charme que as mesmas jovens lhe emprestavam de bom grado seus corações, que geralmente eram retribuídos completamente partidos.

Ele já havia aparecido em cerca de 30 filmes europeus quando encontrou seu nicho como ator e também o estrelato — em “Room at the Top”, o filme que o chamou a atenção do público americano em 1958. Sua atuação como um sujeito mal-humorado e egoísta que abandonou sua amante (Simone Signoret) para se casar com a filha do chefe e partir em direção ao pôr do sol em uma limusine Rolls-Royce, lhe rendeu uma indicação ao Oscar.

Extravagância enigmática

Em “Butterfield 8”, ele interpretou um milionário com um apartamento de 10 cômodos na Quinta Avenida e “cavernas por toda a cidade”, cujo comportamento brutal em relação à amante, Elizabeth Taylor, a levou ao suicídio.

A imagem que o Sr. Harvey cuidadosamente cultivou para si fora das telas não estava muito distante de alguns dos papéis que interpretou. “Sou um personagem extravagante, um extrovertido que não quer revelar seus sentimentos”, disse ele certa vez. “Acho terrivelmente entediante expor a alma ao mundo. Acho que parte da nossa profissão é ter uma personalidade quixotesca.”

O Sr. Harvey era um apreciador meticuloso de antiguidades, comida e vinho. Seus modos baroniais, seu humor atrevido e seu sotaque britânico de classe alta davam a impressão de que ele era de origem aristocrática. Mas o Sr. Harvey, cujo nome verdadeiro era Larushka Mischa Skikne, nasceu em Joniskis, Lituânia, de pais judeus.

Seu pai era um empreiteiro que se mudou com a família para Joanesburgo, África do Sul, em 1934, quando o Sr. Harvey tinha cerca de 6 anos. “Quando eu tinha 14 anos, fugi de casa e entrei para a Marinha Real Sul-Africana. Eu sempre mentia sobre a minha idade — e ainda mentia”, disse o Sr. Harvey a um entrevistador da revista Esquire há alguns anos.

Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu nas campanhas da África e da Itália. Após a dispensa em 1945, matriculou-se por três meses na Academia Real de Artes Dramáticas de Londres antes de ingressar em uma companhia de repertório em Manchester, Inglaterra. Na década de 1950, excursionou pelos Estados Unidos com a produção de Henrique V no Old Vic. Em 1952, participou de uma temporada com a Royal Shakespeare Company em Stratfordon-Avon, onde conheceu sua futura esposa, a atriz Margaret Leighton.

O casamento deles, em 1957, durou cerca de quatro anos. Em 1968, ele se casou com a Sra. Joan Cohn, viúva de Harry Cohn, um dos fundadores da Columbia Pictures. Eles se divorciaram em 1972. “O que eu tenho é uma fixação materna”, disse o Sr. Harvey certa vez, explicando seus casamentos com mulheres mais velhas.

Também esteve em ‘Butterfield 8’ e ‘Manchurian Candidate’

No entanto, no mesmo ano de seu segundo divórcio, ele se casou com uma jovem modelo, Paulene Stone, mãe de sua filha de três anos, Domino.

Uma Maneira Arrogante

Entre os amigos próximos do Sr. Harvey estavam Rex Harrison e Elizabeth Taylor, que coestrelou com ele em seu último filme, “Nightwatch”. Mas seu jeito às vezes arrogante não o tornou querido pelos outros colegas. Depois de contracenar com ele em “Walk on the Wild Side”, um drama sulista picante, Jane Fonda comentou: “Existem atores e atores — e há os Laurence Harveys. Com eles, é como atuar sozinho.”

Tais comentários nunca o incomodaram. “Uma vez, alguém me perguntou: ‘Por que tantas pessoas odeiam você?’, e eu respondi: ‘Será que odeiam? Que incrível!’. Estou realmente muito satisfeito com isso.”

Em meados dos anos 1960, enquanto fazia vários filmes, incluindo “O Candidato da Manchúria”, no qual interpretava um soldado hipnotizado por comunistas para cometer um assassinato político, o Sr. Harvey retornou aos palcos. Ele apareceu no Festival de Edimburgo em uma produção de “Um Conto de Inverno” e na produção londrina de “Camelot”.

Mas o Sr. Harvey não será lembrado por suas breves aparições em dramas de época. Com seus olhos azul-acinzentados, cabelos castanhos bem cortados (exceto pelo redemoinho na frente) e sorriso tolerante, tudo a serviço de uma personalidade capaz de congelar cubos de gelo, Laurence Harvey será lembrado como o playboy meticuloso das telas, com quem a maioria das mães temia que suas filhas se casassem — ou que ele próprio o arruinasse — durante uma tarde no campo.

Laurence Harvey morreu dia 25 de novembro de 1973, aos 45 anos, de câncer, em Londres, seu intestino grosso tinha sido removido há meses. Em agosto, declarou: “Pensava que só atacasse gente bondosa e eu sou um tipo odioso”.

O Sr. Harvey passou por uma cirurgia e tratamento com raios cobalto em Los Angeles em maio de 1973.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1973/11/27/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times – LONDRES, 26 de novembro — Por PAUL GARDNER – 27 de novembro de 1973)