Laurence Payne como Sexton Blake com Roger Foss como Tinker em Sexton Blake, 1967. (Fotografia: Rediffusion / Thames)
Ator e autor mais conhecido como o detetive vintage Sexton Blake (1967)
Laurence Stanley Payne (Londres, Reino Unido, 5 de junho de 1919 – Londres, 23 de fevereiro de 2009), ator e autor, era conhecido nos bastidores como “Larry Two” em deferência ao rei, “Larry” Olivier, e por pouco tempo ele foi quase tão conhecido. Ele era um fiel do Old Vic durante a Segunda Guerra Mundial e interpretou Romeu ao lado de Julieta de 19 anos, Daphne Slater e Mercutio de Paul Scofield, além de Berowne em Lost’s Labour’s Love em Stratford-upon-Avon, em 1947, em duas produções famosas de Peter Brook.
Laurence Stanley Payne, ator e autor, nascido em 5 de junho de 1919, era filho de um carpinteiro do norte de Londres, bastante alto, mas certamente sombrio e bonito, encontrou fama real, na televisão, como o detetive Sexton Blake (1967), “príncipe dos pavorosos pavor” e visto como Sherlock Holmes, dos garotos do escritório, na ITV entre 1967 e 1971.
Blake foi a criação fictícia de Harry Blyth (1852-1898) nas páginas da revista Halfpenny Marvel em 1893, logo após Holmes ter mergulhado em sua morte nas Cataratas de Reichenbach. Blyth vendeu seus direitos ao personagem, que foi escrito por mais de 200 mãos diferentes na década de 1970.
Payne apareceu em 60 episódios da série infantil de televisão, ambientada na década de 1920. Ele perdeu o olho esquerdo em uma luta de espadas com o ator Basil Henson. Mas, como Blake, ele nunca perdeu sua suavidade ou autoconfiança enquanto andava pela cidade em um Rolls-Royce com seu fiel parceiro, Edward “Tinker” Carter, e Pedro, o intrépido cão de caça.
Carter foi interpretado por Roger Foss, agora jornalista de artes, que lembrou que, por trás dos belos traços e da elegante voz de barítono, havia um homem muito engraçado que defendia os mais altos padrões, mesmo em um programa infantil. “Ele rasgava páginas que claramente não funcionavam e nós improvisávamos cenas melhores”.
O pai de Payne morreu quando ele tinha três anos e ele e seu irmão e irmã mais velhos foram criados de maneira estrita por sua mãe, uma metodista wesleyana, em Wood Green, norte de Londres. Ele frequentou a escola de Belmont e a gramática do Tottenham, saindo aos 16 anos para trabalhar em escritório. Depois de treinar na Old Vic School, em 1939, ele foi dispensado do serviço de guerra como objetor de consciência, desde que viajasse com o Old Vic durante a guerra.
Entre 1940 e 1945, ele foi dirigido por Tyrone Guthrie em She Stoops to Conquer, por Esme Church em Twelfth Night e The Merry Wives of Windsor e em muitos outros por John Moody e Noel Willman. Os papéis incluíram Cassio em Othello, Sergius em Arms and the Man, de George Bernard Shaw, Lorenzo em O Mercador de Veneza e esboços iniciais de Romeu e Berowne. Após curtas temporadas na Chanticleer Theatre Company e no Arts Club em Londres, ele viajou pela Alemanha por três meses com a organização de entretenimento Ensa das forças em 1945.
Payne nunca trabalhou no West End, supostamente porque ele rejeitou o convite do todo-poderoso produtor Binkie Beaumont (1908-1973) para aparecer na produção de Brooks de 1946, The Brothers Karamazov. O próprio Brook não tinha caminhão com tanta bola preta e o convidou para Stratford para jogar Romeu.
Ele viajou pela Austrália com o Shakespeare Memorial Theatre (como era conhecido antes de se tornar a Royal Shakespeare Company) em 1949 e voltou a interpretar Hamlet no Guildford Rep em 1951. Foi um papel que ele falou com “brisk sure”, de acordo com JC Trewin, que então aplaudiu um retrato mais detalhado no mesmo papel na Embaixada, Hampstead, em 1953.
Após várias temporadas em Guildford e no Bristol Old Vic, sua carreira na televisão foi lançada com D’Artagnan em Os Três Mosqueteiros, em 1954. Ele desempenhou grandes papéis em três séries de Doctor Who antes e depois de Sexton Blake.
Nos filmes, Payne desempenhou papéis coadjuvantes em Ben-Hur (1959), de William Wyler, e The Singer not the Song (1960), de Roy Ward Baker, estrelado por Dirk Bogarde, com quem formou uma amizade duradoura. Ele teve uma carreira movimentada na televisão depois de Sexton Blake e apareceu como Professor Mueller em um dos melhores filmes de terror do Hammer, Vampire Circus (1971).
Sua carreira no teatro fracassou com incursões esporádicas nas regiões, incluindo uma turnê de Há uma garota na minha sopa em 1976 e uma aparição como Sir Thomas More em Um homem para todas as estações e Tio Vanya no Leeds Playhouse em 1978 e 1979.
Mas a partir de 1961, ele teve uma carreira paralela como escritor de crimes, publicando 11 romances com personagens recorrentes de detetive. O primeiro foi The Nose on My Face, filmado como Girl in the Headlines (1963) e estrelado por Ian Hendry como policial tentando resolver o assassinato de uma modelo.
Payne era um pintor de óleo entusiasmado, um pianista autodidata e um excelente diretor de luta. Nos anos posteriores, ele trabalhou regularmente no rádio, mas, nos anos 90, contraiu septicemia e houve subsequente dano cerebral. Sofrendo de demência vascular, ele passou os últimos três anos de sua vida em um lar de idosos perto de Berwick upon Tweed.
Ele foi casado pela primeira vez com a atriz Sheila Burrell em 1944 e uma década depois com outra atriz, Pamela Alan. Ambos os casamentos terminaram em divórcio e ele se casou com Judith Draper, uma jornalista equestre, em 1974.
Laurence Payne faleceu aos 89 anos, em 23 de fevereiro de 2009.
(Fonte: https://www.theguardian.com/culture/2009/mar/07 – CULTURA / Por Michael Coveney – 6 de março de 2009)
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