O Juiz Pierce, um republicano que havia sido nomeado para os tribunais federais pelos Presidentes Richard M. Nixon e Ronald Reagan, foi apenas o terceiro juiz negro a servir no Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Segundo Circuito em Nova York, depois de Thurgood Marshall e Amalya Lyle Kearse. Ele foi o primeiro juiz negro a ser nomeado para o Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira.

Em 1975, escrevendo para um painel de apelação de três juízes, o Juiz Pierce rejeitou a alegação do Estado de Nova York de que limitar o acesso a contraceptivos era um exercício adequado dos poderes policiais para promover a moralidade entre menores. A lei autorizou apenas farmacêuticos licenciados a vender contraceptivos sem receita e declarou que eles não poderiam ser anunciados ou exibidos abertamente. A Suprema Corte dos Estados Unidos confirmou por unanimidade a decisão dos juízes, anulando a lei.

Explicando por que o acesso a anticoncepcionais não deve ser restringido, o Juiz Pierce escreveu: “Não está além do poder deste tribunal observar que alguns jovens com menos de 16 anos, incluindo alguns no Estado de Nova York, se envolvem em relações sexuais e que as consequências de tal atividade são frequentemente doenças venéreas, gravidez indesejada ou ambas.”

O juiz Pierce concordou em duas decisões do tribunal de apelações de que a estrutura do governo eleito da cidade de Nova York violava o princípio de uma pessoa, um voto e exigia uma revisão.

Em um caso complicado, mas importante, em 1973, o juiz Pierce decidiu que as ações de propriedade de apartamentos no gigantesco projeto habitacional Co-op City, no Bronx, não constituíam títulos sob a lei federal porque os compradores eram obrigados a revender suas ações para a cooperativa pelo preço de venda original.

Em 1986, escrevendo para um tribunal dividido, ele confirmou a condenação por fraude de valores mobiliários de um ex-repórter do The Wall Street Journal que havia negociado ações com base em seu conhecimento prévio de informações que apareceriam em uma coluna que ele escreveu, “Heard on the Street”.

“O Juiz Pierce será lembrado como um jurista justo, imparcial e disciplinado, que ponderou cada decisão cuidadosamente, com base nos méritos, e aplicou a lei meticulosamente”, disse T. Christopher Donnelly, um ex-assistente jurídico do Juiz Pierce. “No tribunal e fora dele, ele era atencioso, digno, respeitoso e gentil.”

Lawrence Warren Pierce nasceu em 31 de dezembro de 1924, na Filadélfia. Seu pai, Harold E. Pierce Sr., foi em vários momentos um guarda de banco, um ordenança de hospital e um assistente de pesquisa que deixou a família quando Lawrence tinha 11 anos. Sua mãe, Mary Leora (Bellinger) Pierce, uma pianista que era conhecida por ter acompanhado Marian Anderson, morreu de pneumonia quando ele tinha 5 anos.

Ele foi criado por sua madrasta, Violet (Abrahams) Pierce, uma enfermeira, e seus avós paternos.

Um tio, que era advogado e promotor, o inspirou a estudar direito, ele disse. Depois de servir no Exército na Itália durante a Segunda Guerra Mundial, ele se tornou em 1948 o primeiro aluno negro a se formar no St. Joseph’s College na Filadélfia (hoje St. Joseph’s University). Ele recebeu um diploma de direito da Fordham University School of Law.

Embora nunca tenha exercido advocacia privada, o juiz Pierce foi advogado da Legal Aid Society e promotor público assistente de 1954 a 1961 no Brooklyn, onde seu mentor foi o deputado Bertram L. Baker, o primeiro legislador estadual negro do distrito.

Ele serviu como vice-comissário de polícia para o programa juvenil do departamento de 1961 a 1963 e como diretor da Divisão Estadual para a Juventude até 1966 sob o governo do governador Nelson A. Rockefeller.

Em 1966, nomeado pelo governador, o Juiz Pierce se tornou o presidente fundador da Comissão de Controle de Dependência de Narcóticos do Estado de Nova York. Milhares de viciados estavam passando por tratamento residencial compulsório quando ele deixou a comissão em 1970.

Nixon nomeou o Juiz Pierce para o Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York em 1971. Ele sentou-se no tribunal de vigilância de 1979 a 1981, ano em que se tornou o único juiz negro nomeado por Reagan para o Tribunal de Apelações. Ele assumiu o status sênior em 1990 e aposentou-se em 1995.

Ele era casado com Wilma (Taylor) Pierce, que morreu em 1978, e com Cynthia (Straker) Pierce, uma ex-advogada federal e professora de direito, que morreu em 2011.

O juiz Pierce se considerava um patriota cujo libertarianismo civil se encaixava perfeitamente com a Declaração de Direitos.

Embora rejeitasse a constitucionalidade de uma lei de Nova York que exigia que a bandeira americana fosse exibida em assembleias e desfiles, ele participava regularmente das cerimônias anuais do Dia da Bandeira patrocinadas pelos Filhos da Revolução na Fraunces Tavern em Lower Manhattan. Ele se qualificou após descobrir, como genealogista amador, que um antepassado, Adam Pierce, filho de um marinheiro negro e servo holandês contratado, havia servido na Milícia de Nova Jersey durante a Guerra Revolucionária.

Seu filho Michael confirmou a morte.

Além do filho Michael, do primeiro casamento, ele deixa outros dois filhos, Warren e Mark, também do primeiro casamento; cinco netas; um neto; e uma bisneta. Todos os três filhos são advogados.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2020/02/13/nyregion – New York Times/ NOVA IORQUE/ por Sam Roberts – 13/02/2020)