Powered by Rock ConvertLawrence W. Levine, historiador e multiculturalista
Lawrence William Levine (Manhattan, Nova York, 27 de fevereiro de 1933 – Berkeley, Califórnia, 23 de outubro de 2006), foi um prolífico historiador cujos livros profundamente pesquisados e fortemente argumentados desafiaram a sabedoria convencional em áreas que vão de Shakespeare a canções de escravos e currículos universitários de hoje.
Levine, cujas muitas honras incluíram uma MacArthur Fellowship em 1983, lecionou na George Mason University em Fairfax, Virgínia, depois de se aposentar em 1994 de Berkeley, onde lecionou por 32 anos. Seu gosto pela controvérsia incluiu participar de protestos pelos direitos civis em Berkeley e no Sul e defender o Movimento da Liberdade de Expressão em Berkeley em 1964.
Ele também apreciava justas intelectuais. Ele mergulhou de cabeça no debate acalorado sobre o ensino superior que Allan Bloom (1930-1992) iniciou em 1987 com seu best-seller, “The Closing of the American Mind”.
Levine o rebateu em “The Opening of the American Mind: Canons, Culture and History” (1996), afirmando que o currículo ideal do Sr. Bloom, o chamado cânone, nunca existiu e argumentando que as recentes mudanças nos currículos para ampliar os cursos e leituras para incluir outras culturas foram indiscutivelmente grandes avanços.
O Sr. Levine usou as experiências de sua família para sustentar seu argumento de que o modelo de hoje não é o caldeirão americano, mas um mosaico cultural no qual grupos étnicos distintos persistem e interagem com outros grupos. Ele era filho de um pai judeu lituano e uma mãe judia russa.
Ele escreveu que aprendeu que “poderia ter tanto Moisés quanto Lincoln como antepassados, tanto a Torá quanto a Constituição dos Estados Unidos como marcos morais e legais, Joshua e Joe Louis como heróis guerreiros, tanto a sinagoga judaica quanto a escola pública americana para casas de aprendizagem.”
O Times Higher Education Supplement chamou o livro de Levine de “um importante corretivo”, aplaudindo seu diagnóstico de que “a universidade americana está viva e passa bem”.
Por outro lado, Lynne Cheney, uma forte defensora da análise de Bloom, escreveu no The Washington Times que Levine “oferece uma versão distorcida da crítica atual de nossos campi”. A Sra. Cheney, a esposa do vice-presidente Dick Cheney, disse que o problema não era que as universidades incluíam negros importantes como Frederick Douglass, mas que eles estavam demonizando heróis como George Washington e Thomas Edison.
O trabalho mais aclamado pela crítica de Levine foi provavelmente “Cultura Negra e Consciência Negra: Pensamento Folclórico Afro-Americano da Escravidão à Liberdade” (1977). Nele, ele examinou religião, música, humor, contos folclóricos e superstições para mostrar como os escravos desenvolveram sua própria cultura dentro dos limites da escravidão. Ele disse que as piadas contadas pelos escravos representavam um esforço para rir mesmo durante suas provações.
O livro estava de acordo com uma tendência dominante entre os historiadores na segunda metade do século 20: tentar entender o passado através das experiências de pessoas comuns, de camponeses, não de príncipes. Jerry H. Bryant, escrevendo no The Nation, disse que, apesar dessa ênfase na história social e popular, Levine não evitou “pesquisa e apresentação completas e sistemáticas”.
O Sr. Levine provocou uma discussão animada com seu livro de 1988, “Highbrow/Lowbrow: The Emergence of Cultural Hierarchy in America”. Ele apresentou evidências de que Shakespeare e ópera eram considerados entretenimento popular em meados do século 19, e que a cultura só mais tarde se dividiu em versões de massa, refinadas e intermediárias.
Sua visão foi geralmente elogiada, mas alguns questionaram quantos no público de hoje apreciariam mudanças em obras reverenciadas para torná-las mais atraentes para mais pessoas. Por exemplo, a música de Beethoven e Mozart foi modificada há um século e meio, e alguns dos finais de Shakespeare foram alterados para torná-los mais felizes.
Newsweek relatou: “O próprio Levine admite que odiaria explicar suas teorias em uma sala de aula do século 19.”
Lawrence William Levine nasceu em Manhattan em 27 de fevereiro de 1933. Graduou-se na City University of New York, onde, disse em entrevista ao The New York Times em 1996, aprendeu “muito pouco sobre a grande maioria dos pessoas do mundo.”
“Estudamos a Europa do Norte e Ocidental”, disse ele. “Nada sobre África, Ásia e América Latina. Até o Canadá ficou em branco.”
O Sr. Levine ensinou brevemente na City University e Princeton antes de se mudar para Berkeley em 1962. Ele foi eleito para a Academia Americana de Artes e Ciências em 1985 e nomeado Guggenheim Fellow em 1994. Ele foi presidente da Organização de Historiadores Americanos em 1992- 3.
Levine deixa sua esposa, a ex-Cornelia Roettcher, com quem escreveu “The People and the President: America’s Conversation with FDR” (2002). Ele contém algumas das milhões de cartas escritas ao presidente Franklin D. Roosevelt.
A curiosidade espinhosa e o rigor intelectual de Levine foram sugeridos pelos ensaios em seu livro “The Unpredictable Past: Explorations in American Cultural History” (1993). Ele foi além do interesse da maioria dos historiadores em interpretar eventos para ponderar quais eventos merecem atenção. Para ajudar na decisão, ele recomendou o estudo de histórias em quadrinhos.
Levine faleceu em 23 de outubro em sua casa em Berkeley, Califórnia. Ele tinha 73 anos.
A causa foi o câncer, disse a Universidade da Califórnia, em Berkeley, em um comunicado.
(Fonte: https://www.nytimes.com/2006/10/28/arts – New York Times Company / ARTES / De Douglas Martin – 28 de outubro de 2006)
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