Powered by Rock ConvertLee Bontecou, aclamada criadora de esculturas incomuns, escultora inovadora que levou a forma a vazios ilimitados
Seu uso do que um crítico chamou de “uma forma tridimensional que não era nem pintura nem escultura” rendeu o tipo de elogio normalmente reservado na década de 1960 às estrelas da arte masculinas.
A artista Lee Bontecou com uma de suas esculturas na Galeria Leo Castelli em Manhattan em 1966. Ela foi uma das primeiras mulheres cujo trabalho foi exposto ali. (Crédito…Coleção Fred W. McDarrah/MUUS, via Getty Images)
Lee Bontecou (nasceu em 15 de janeiro de 1931, em Providence, Rhode Island – faleceu em 8 de novembro de 2022, na Flórida), foi uma das escultoras mais talentosas da geração do pós-guerra, cujas construções costuradas e suturadas levaram a escultura aos seus limites, do chão à parede, e depois ao vazio, cujas enormes e enigmáticas esculturas montadas na parede conquistaram o tipo de aclamação pública e apoio institucional na década de 1960, normalmente reservado às estrelas da arte masculinas da época.
Bontecou foi uma das primeiras – e, por um tempo, uma das únicas – mulheres expostas na influente Galeria Leo Castelli, cuja lista de artistas incluía Cy Twombly, Frank Stella e Robert Rauschenberg. Em meados da década de 1960, o artista e crítico Donald Judd elogiou seu uso pioneiro de “uma forma tridimensional que não era pintura nem escultura” e a considerou “uma das melhores artistas que trabalham em qualquer lugar”.
Ela deixaria o mundo da arte de Nova York menos de uma década depois. Mas por um tempo, ela pareceu energizada pela cidade.
Inspirada pelo que ela chamou de “período mais maravilhoso do Expressionismo Abstrato”, Bontecou tornou-se conhecida na década de 1960 por suas enormes construções montadas na parede, montadas a partir de materiais industriais – correias transportadoras de lona, malas postais vazias, seções de secadores – e restos de lona suja esticada sobre armações de aço soldadas. Os relevos, que muitas vezes incluíam cavidades forradas com veludo escuro, atraíram fascínio e especulação.
Uma obra sem título de 1961 feita de aço soldado, lona, arame e corda. Crédito…Chad Batka para o New York Times
Alguns críticos viram imagens vaginais e sexualidade agressiva na sua combinação de materiais industriais e aberturas dilatadas, uma interpretação que retratou a sua arte como vanguardista e em sincronia com o advento da segunda onda do feminismo. Mas Bontecou considerou essa visão imprecisa e redutora, e ela se irritou com qualquer sugestão de que seu trabalho tivesse motivações feministas.
Ela sustentou, na verdade, que as cavidades tinham mais a ver com o espaço sideral; no final da década de 1950, disse ela, “sentiu grande excitação quando o pequeno Sputnik voou”, referindo-se ao lançamento do primeiro satélite artificial no espaço pela União Soviética.
“Arte é arte”, disse ela ao The Chicago Reader em 2004, “e isso não significa se é mulher ou homem. Não importa.”
Ela foi franca ao lembrar a discrepância entre o que ela queria fazer e o que ela disse que era esperado dela. “Quando comecei”, disse ela, “eles queriam minhas coisas completamente femininas, e a galeria queria forçar isso e eu só queria vomitar”.
Quando Ivan Karp , diretor associado da galeria Castelli, visitou Bontecou pela primeira vez, por volta de 1960, ela morava e trabalhava em um loft sem aquecimento na Avenida C, no East Village. Ela havia feito furos no chão para capturar o excesso de calor da roupa abaixo.
Uma “criatura parecida com uma menina apareceu na porta”, disse Karp em uma entrevista de 1969 para o Smithsonian Archives of American Art. Ele perguntou se ela era filha de Lee Bontecou.
“Ela me parecia uma menina de 14 anos”, acrescentou, “uma criatura muito frágil, pesava 44 quilos na época, com um rosto muito delicado e cabelos loiros e lisos. Lembro-me de ter entrado lá e visto aquelas estruturas semelhantes a tendas com suas aberturas ferozes, você sabe, um tanto assustadoras. E, em contraste com eles, esta menina foi uma experiência bastante perturbadora.”
Enquanto trabalhava, ela ouvia uma rádio de ondas curtas, ficando cada vez mais “zangada”, como disse em entrevista à escritora Eleanor Munro , com a notícia que ouvia. O governador de Nova Iorque, Nelson A. Rockefeller, “estava a tentar empurrar-nos abrigos antiaéreos”, disse ela. “África estava em apuros e éramos muito negativos.” Ela acrescentou: “Lembrei-me dos assassinatos, do Holocausto”. Ela começou a incorporar lâminas de serra e material de guerra real, como capacetes e máscaras de gás, em seus relevos.
Encomendada para criar um relevo de parede de 6,5 metros de comprimento para o Lincoln Center, a Sra. Bontecou incorporou seus materiais exclusivos de lona e aço soldado, bem como parte de um bombardeiro da Segunda Guerra Mundial. Crédito…Ezra Stoller/Esto
Embora estivesse horrorizada com a atrocidade provocada pelo homem, ela permaneceu impressionada com o poder industrial do mundo criado pelo homem. Ela encontrou expressão para isso quando o arquiteto Philip Johnson a contratou para criar um relevo de parede de 6,5 metros de comprimento para o Lincoln Center.
Concluída em 1964 e instalada ao pé de uma escada no New York State Theatre, a obra incorporou seus materiais característicos de lona e aço soldado, bem como parte de um bombardeiro da Segunda Guerra Mundial, dando-lhe um formato semelhante a uma asa. A revista Life escreveu que a Sra. Bontecou trouxe a “era do jato para o Lincoln Center” e comparou a peça a “uma máquina voadora complexa que pode realmente ser capaz de se levantar do chão e voar alto”.
Para “Originals”, um livro de 1979 sobre mulheres artistas americanas, Bontecou contou a Munro sobre a experiência sublime de sentar-se sobre a asa de um avião, maravilhando-se com a hélice e o motor do jato e “como tudo foi rebitado. ”
“Você sentiu aquela força incrível”, disse ela. “Isso faria minha imaginação sair dos limites.”
Uma escultura sem título apresentada na exposição de 2016 “Revolution in the Making: Abstract Sculpture by Women, 1947-2016” na galeria Hauser Wirth & Schimmel em Los Angeles. (Crédito…Michal Czerwonka para o New York Times)
Lee Bontecou nasceu em 15 de janeiro de 1931, em Providence, Rhode Island. Seu pai, Russell, era um vendedor que participou do desenvolvimento da canoa de alumínio; sua mãe, Margaret (Jones) Bontecou, conectou peças de submarinos em uma fábrica durante a Segunda Guerra Mundial.
Junto com seus pais e seu irmão mais velho, Lee passava os verões na casa de campo da família na Nova Escócia, onde sua vida criativa começou. Começou por talhar carroças de boi e fazer animais de quinta com pinhas, antes de descobrir as possibilidades de outros materiais. Aos 8 ou 9 anos, ela disse à Sra. Munro: “Lembro-me claramente de ter pensado: posso fazer qualquer coisa no mundo se tiver as ferramentas para fazê-lo”.
Depois de crescer no condado de Westchester, Nova York, a Sra. Bontecou frequentou o Bradford Junior College em Massachusetts e depois a Art Students League em Nova York, onde estudou pintura com Robert Brackman e escultura com William Zorach (1889 – 1966). Durante uma residência de verão na Escola de Escultura e Pintura Skowhegan, no Maine, ela aprendeu a soldar, uma habilidade que continuou a desenvolver enquanto estudava em Roma com uma bolsa Fulbright.
Enquanto estava em Roma, ela criou pássaros abstratos em terracota. Mas sua tocha de soldagem introduziu outras possibilidades: desligar o oxigênio produziu um jato de fuligem, um preto profundo que “abriu tudo”, disse ela mais tarde. Ela chamou seus desenhos de fuligem de “paisagens mundiais”.
Bontecou casou-se com o pintor William Giles na primavera de 1965, e sua filha, Valerie, nasceu logo depois. Na década de 1970, eles se mudaram para uma fazenda que compraram na zona rural da Pensilvânia; ela estava cada vez mais impaciente com o bairro de Manhattan, o SoHo, que, segundo ela, havia se transformado em um “zoológico”.
Sra. Bontecou ao lado de uma de suas obras, uma escultura de plástico translúcido fosco, em 1969. (Crédito…Duane Michals/Condé Nast, via Shutterstock)
Em 1971, Bontecou expôs um conjunto de obras na Galeria Leo Castelli que parecia um afastamento dos relevos de tela e aço que lhe trouxeram fama. A mostra contou com esculturas plásticas de peixes e flores. Pegando o isopor encontrado nas anteparas de aviões e canoas, ela esculpiu suas formas e usou uma prensa a vácuo para criar os novos objetos translúcidos, muitos dos quais pareciam menos delicados do que sinistros: peixes salpicados de rebites, flores com longos tubos derramando-se como estames mutantes ou linhas intravenosas.
Os críticos familiarizados com seus trabalhos anteriores e acostumados com o minimalismo reinante da época, deram às novas peças uma recepção mista. Apesar de considerá-las “envolventes e admiravelmente trabalhadas”, James R. Mellow, do The New York Times, concluiu que as esculturas eram “insatisfatórias” por sua “indigeza ilustrativa”.
Seria a última exposição individual de Bontecou em Nova York em quase três décadas. No auge da fama, ela parecia desaparecer do mundo da arte. Ela continuou a fazer novos trabalhos depois de se mudar para a Pensilvânia, mas tinha pouco interesse em mostrar. Sua filha ainda era jovem, ela precisava descansar e “queria explorar e expandir”, explicou mais tarde a Calvin Tomkins, que escreveu um perfil dela para a The New Yorker. “Eu simplesmente não queria ter que fazer coisas, terminar coisas e mostrá-las a cada dois anos.”
Ela usou a cavidade de um de seus relevos de parede dos anos 60 para guardar seus trocos. Quando o curador da Bienal de Whitney de 1995 a convidou para participar, ela ignorou suas cartas durante meses, até que finalmente recusou com um não definitivo.
Bontecou viajou para a cidade para ensinar arte no Brooklyn College pelos próximos 20 anos. Ela era uma professora gentil e querida, segundo a pintora Lois Dodd, que fazia parte do corpo docente na mesma época. Durante as críticas de fim de ano para estudantes de arte, a Sra. Dodd lembrou: “Lee não era do tipo que cortava os joelhos”.
Sra. Bontecou e uma de suas peças no Museu de Arte Contemporânea de Chicago em 2004. (Crédito…M. Spencer Green/Associated Press)
Uma retrospectiva do trabalho de Bontecou em 2003, organizada pelo Hammer Museum de Los Angeles e pelo Museum of Contemporary Art de Chicago e exibida no Museum of Modern Art de Nova York no ano seguinte, incluía esculturas e desenhos das décadas de 1980 e 1990. que parecia fundir suas inspirações aparentemente divergentes – o espaço sideral, a mecânica industrial, a vida marinha e o mundo natural – em uma obra coerente, como um elo perdido: esferas iridescentes que lembram globos oculares, bolinhas de gude ou planetas desenhados a lápis de cor; constelações galácticas construídas em porcelana, seda e arame que também poderiam se passar por pássaros ou insetos alienígenas.
Ela explicou que o principal motivo para concordar com a retrospectiva depois de todas essas décadas foi o fato de ela ter desenvolvido anemia aplástica alguns anos antes e que isso quase a matou. “De repente, tive medo de jogar tudo isso sobre meus filhos”, disse ela ao The Times em 2003. “O que eu faria com isso?”
A Sra. Bontecou atribuiu à determinação de seu marido em encontrar tratamentos alternativos o salvamento de sua vida. Ela também se opôs à noção de que o seu afastamento da cena artística de Nova Iorque constituía um desaparecimento do mundo da arte – como se a cena artística e o mundo da arte fossem a mesma coisa. “Nunca abandonei o mundo da arte”, disse ela a Ann Philbin, diretora do Hammer Museum. “Estou no verdadeiro mundo da arte.”
Bontecou ficou menos confusa do que os críticos com a trajetória de seu trabalho ao longo das décadas, vendo toda a sua arte como conectada e até integrada com sua vida.
“Fiquei pensando como era bom poder mudar, não ficar presa a um molde”, disse ela a Munro no final dos anos 1970. “Mas o estranho é que mesmo depois de você ter mudado, como você acredita ter mudado, e depois olhar para trás, você vê que há um fio condutor em tudo isso.”
Lee Bontecou faleceu na terça-feira 8 de novembro de 2022, em sua casa na Flórida. Ela tinha 91 anos.
Seu representante, Bill Maynes, confirmou a morte, mas se recusou a especificar onde ela morava na Flórida.
Seu marido, com quem ela se mudou para a Flórida há alguns anos, e sua filha, Valerie Giles, são seus únicos sobreviventes imediatos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2022/11/08/arts – New York Times/ ARTES/ Por Jennifer Szalai – 9 de novembro de 2022)
Alex Traub contribuiu com reportagens.
Jennifer Szalai é crítica de livros de não ficção do The Times.
© 2022 The New York Times Company
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