Lee Edwards ( nasceu em 1º de dezembro de 1932, em Chicago – faleceu em 12 de dezembro em sua casa em Arlington, Virgínia), foi um autointitulado “conservador de berço” que participou de momentos-chave do movimento conservador moderno e depois se tornou seu historiador quase oficial, escrevendo livros lisonjeiros sobre a Heritage Foundation, Ronald Reagan, William F. Buckley Jr. e outros assuntos.

O pai do Sr. Edwards, Willard Edwards, era um repórter político famoso do Chicago Tribune, um jornal anti-New Deal. Joseph McCarthy e Richard Nixon eram hóspedes regulares na casa da família nos arredores de Washington.

Lee Edwards ajudou a fundar a Young Americans for Freedom, uma organização conservadora de jovens que surgiu de um retiro de fim de semana na propriedade de Connecticut do Sr. Buckley, o fundador da revista National Review. Ele trabalhou como assessor de imprensa na campanha presidencial de Barry Goldwater em 1964 e participou da elaboração do “Mandate for Leadership”, um projeto de política de 1980 compilado pela Heritage Foundation, o think tank conservador, que o governo Reagan adotou. “Mandate for Leadership” serviu de inspiração para o Projeto 2025, o documento Heritage destinado a orientar a segunda presidência de Trump.

O Sr. Edwards foi autor de mais de uma dúzia de livros, que ele chamou de “cânone” da história conservadora moderna. Entre eles estavam biografias do Sr. Goldwater e Edwin Meese III, procurador-geral do Sr. Reagan.

Mas ele não era um líder de pensamento conservador nem um conselheiro político para candidatos conservadores. Ele era em grande parte um promotor das ideias dos outros, e seus livros se dirigiam principalmente aos fiéis.

“Seus livros eram história da corte, com exceção do livro Goldwater, que tinha informações que outros não tinham”, disse Sam Tanenhaus, autor de uma biografia de Buckley que será lançada em breve. Ele era, acrescentou o Sr. Tanenhaus, “um guardião da chama e disseminador do evangelho entre a geração jovem que Buckley e outros estavam ansiosos para recrutar”.

Sua biografia de Reagan, escrita pela primeira vez em 1967 e atualizada em 1981, foi chamada de “hagiográfica” por Nicholas von Hoffman (1929 – 2018) na The New York Review of Books.

Em 1960, o Sr. Edwards foi um dos cerca de 90 jovens conservadores que se reuniram na propriedade do Sr. Buckley em Sharon, Connecticut, para fundar a Young Americans for Freedom. O Sr. Edwards quase foi mandado embora por uma moção para excluir qualquer pessoa com mais de 27 anos — ele estava prestes a fazer 28 — mas a medida foi rejeitada. O fim de semana produziu a Declaração de Sharon, um manifesto que proclamava os valores da liberdade individual, do livre mercado e do anticomunismo.

O Sr. Edwards se tornou editor da revista da organização, The New Guard, em 1961. Sob sua liderança, a revista defendeu o Sr. Goldwater — que votou contra a censura do Senado ao Sr. McCarthy em 1954 e votaria contra a Lei dos Direitos Civis de 1964 — enquanto dilacerava republicanos liberais como o governador Nelson Rockefeller e o senador Jacob Javits de Nova York.

Como vice-diretor de relações públicas da campanha presidencial do Sr. Goldwater contra o presidente Lyndon B. Johnson, o Sr. Edwards estava a par de seu funcionamento interno, incluindo os detalhes por trás de feridas autoinfligidas, como pedir que a Previdência Social fosse voluntária e declarar que “o extremismo na defesa da liberdade não é um vício”.

O Sr. Goldwater perdeu por uma margem esmagadora, com menos de 40 por cento do voto popular, e o Sr. Edwards elaborou sobre essa derrota em “Goldwater: The Man Who Made a Revolution” (1995). Um crítico do Washington Post, John B. Judis, escreveu que o Sr. Edwards foi “meticulosamente imparcial ao recontar a vida de Goldwater”.

O Sr. Edwards abraçou a visão de que a surra do Sr. Goldwater foi apenas um obstáculo na estrada para o triunfo das ideias e valores conservadores na América. Essa visão foi confirmada na eleição de Ronald Reagan em 1980 e no triunfo republicano nas eleições da Câmara de 1994, quando o partido conquistou a maioria após um intervalo de 40 anos.

O Sr. Goldwater, escreveu o Sr. Edwards, “lançou as bases para uma revolução política e levou uma geração de conservadores a entender que a deles era uma causa vencedora e também justa”.

(Uma análise alternativa é que os sucessos republicanos desde a década de 1960 tiveram menos a ver com o poder de persuasão das ideias conservadoras sobre governo pequeno, livre iniciativa e política externa agressiva do que com a deserção de democratas brancos do Sul em relação às leis nacionais de direitos civis, gradualmente seguida por eleitores brancos sem educação universitária no Centro-Oeste e em outros lugares.)

Entre as eras Goldwater e Reagan, o Sr. Edwards dirigiu uma empresa de relações públicas em Washington que ziguezagueava quando a cultura dominante ziguezagueava. Ele liderou o Americans for Agnew, um grupo destinado a garantir que Spiro T. Agnew, o vice-presidente em apuros do presidente Nixon, permanecesse na chapa em 1972. E ele foi o porta-voz do Friends of the FBI, formado para reunir em torno do diretor do bureau, J. Edgar Hoover.

Willard Lee Edwards nasceu em 1º de dezembro de 1932, em Chicago, filho único de Willard e Leila (Sullivan) Edwards. Seu pai mudou a família para o subúrbio de Maryland para cobrir política nacional. Sua mãe, que era voluntária no escritório do senador McCarthy, também trabalhava como professora.

O Sr. Edwards se formou na Duke University com um BA em Inglês. Após dois anos no Exército, ele foi trabalhar como secretário de imprensa do Senador John Marshall Butler, Republicano de Maryland.

Durante a presidência de Reagan, o Sr. Edwards tentou ser nomeado diretor da rede de rádio Voice of America, mas não foi escolhido.

Ele retornou à pós-graduação aos 48 anos e, em 1986, obteve um Ph.D. em política mundial pela Catholic University of America em Washington. Ele então se tornou professor adjunto de política na universidade.

Em meados da década de 1980, o Sr. Edwards foi contratado como editor sênior da World & I, uma revista em Washington de propriedade da Igreja da Unificação do Rev. Ele aparentemente ganhou o emprego, ele escreveu em um livro de memórias de 2017, “Just Right”, depois que sua fotografia foi encaminhada ao Sr. Moon, “que se orgulhava de ser capaz de determinar o caráter e a habilidade de alguém olhando para a foto da pessoa”.

Em 1990, o Sr. Edwards e o diplomata Lev Dobriansky (1918 – 2008) fundaram a Fundação Memorial das Vítimas do Comunismo, que em 2007 ergueu um monumento em Washington, perto da Union Station.

Em 1965, ele se casou com Anne Stevens, que ele conheceu quando ela era presidente do New York Young Women’s Republican Club. Ela morreu em 2022. Além da filha, Sra. Spalding, ele deixa outra filha, Catherine Marie O’Connor, e 11 netos.