Incansável e dedicado, o Sr. Shimkin acabou se tornando presidente do conselho e proprietário da Simon & Schuster. Ele também foi um dos fundadores da Pocket Books, a divisão de livros de bolso da empresa. Quando vendeu a Simon & Schuster para a Gulf & Western em 1975, o Sr. Shimkin – que afirmou que seu objetivo era combinar “a arte criativa da publicação com a ciência do comércio” – havia desempenhado um papel fundamental na transformação da publicação de livros de uma indústria artesanal em um grande negócio.

Até adoecer no inverno passado, o Sr. Shimkin continuou a ir duas vezes por semana ao escritório que mantinha na sede da Simon & Schuster na Avenida das Américas, de acordo com seu filho Michael.

A carreira do Sr. Shimkin na publicação de livros começou em 1924, quando foi contratado por US$ 25 por semana por Richard Simon e M. Lincoln Schuster, sócios da nova editora que levava seus nomes. Logo se tornou gerente de negócios da empresa incipiente e, em pouco tempo, começou a gerar renda adicional para a empresa vendendo os direitos de seus livros – por exemplo, vendendo os direitos do título “Inner Sanctum Mysteries” para um estúdio de Hollywood e vendendo partes dos livros de palavras cruzadas da empresa para jornais, para publicação diária.

Embora o Sr. Shimkin raramente se envolvesse na área editorial do negócio, ele foi responsável por dois livros publicados no final da década de 1930 que ainda estão entre os mais vendidos da história da Simon & Schuster: “Seu Imposto de Renda”, de J. K. Lasser (1896 – 1954), contador, e “Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas”, de Dale Carnegie, um palestrante renomado. A ideia para este último livro surgiu após o Sr. Shimkin ouvir uma palestra do Sr. Carnegie.

Em 1939, o Sr. Shimkin tornou-se tesoureiro da Pocket Books, uma editora que a Simon & Schuster empreendeu com a editora Robert F. de Graff. Embora os críticos zombassem da ideia de vender livros de bolso por 25 centavos em supermercados e lojas similares, quando os livros tradicionalmente vinham em capa dura e eram vendidos por US$ 2 ou US$ 3 nas livrarias, a Pocket Books foi um sucesso imediato. A edição de bolso do livro da Carnegie vendeu 700.000 cópias em seis meses e as vendas logo ultrapassaram 1 milhão.

Autorizado a comprar ações da empresa quase desde o início, o Sr. Shimkin acabou se tornando sócio igualitário. Para obter novos recursos para expansão, os sócios venderam a Simon & Schuster e a Pocket Books em 1944 para a Field Enterprises Inc., embora permanecessem como executivos.

O Sr. Simon renunciou em 1957, mesmo ano em que o Sr. Schuster e o Sr. Shimkin recompraram todas as ações da Simon & Schuster de Field. O Sr. Shimkin, que desde 1950 era presidente da Pocket Books, comprou a Pocket para si. E em 1966, ele comprou a metade da participação do Sr. Schuster na Simon & Schuster por, segundo relatos, US$ 2 milhões.

O Sr. Shimkin nasceu no Brooklyn em 7 de abril de 1907, filho de imigrantes russos. Ele havia concluído o primeiro ano na Universidade de Nova York quando ingressou na Simon & Schuster, e se formou cursando à noite. Em gratidão à instituição, tornou-se um importante benfeitor. Um prédio no campus da Washington Square leva seu nome.

Ao construir seu império editorial, o Sr. Shimkin conquistou críticas. Em sua história da publicação de livros de bolso, “Two-Bit Culture”, Kenneth C. Davis afirmou que muitos no mercado editorial, e alguns na Simon & Schuster, se ressentiam do Sr. Shimkin “por sua publicação voltada para o dinheiro” e pela “maneira como os dois fundadores da empresa foram suplantados”.

“Mas poucas pessoas no mundo editorial invejavam a esperteza financeira de Shimkin”, escreveu Davis, “e logo se reconheceu que o caminho do empresário astuto era o caminho que o setor editorial estava trilhando ao longo das décadas de 1960 e 1970”.

Leon Shimkin morreu em 25 de maio de 1988, no New Rochelle Hospital, em New Rochelle, Nova York. Morador de Larchmont, Nova York, ele tinha 81 anos.