O Sr. Hall comandou a segunda campanha presidencial de Dwight D. Eisehower e a primeira de Richard M. Nixon. Foi um conselheiro-chave de Barry Goldwater, o candidato presidencial republicano em 1964, e liderou a campanha de Nelson A. Rockefeller para a Casa Branca em 1968, tendo perdido a nomeação para governador de Nova York para ele 10 anos antes.

O Sr. Hall também foi deputado estadual por Nova York, congressista dos Estados Unidos pelo Segundo Distrito, representante do Condado de Nassau e presidente do Conselho de Planejamento Regional de Nassau-Suffolk durante os primeiros 10 anos de sua existência.

Em 1960, W. H. Lawrence (1916 — 1972), do The New York Times, chamou o Sr. Hall de “um político profissional”, uma descrição que só poderia ter agradado ao sujeito.

“É um passatempo popular entre algumas pessoas ridicularizar o político profissional”, ele escreveu uma vez, “mas o profissional faz muito mais para fazer as pessoas votarem do que todos os benfeitores juntos. Se não fosse pelo perigo envolvido, eu faria um experimento para provar esse ponto.

“Gostaria de pegar uma área específica e dizer ao profissional responsável: ‘Agora, não traga o voto no dia da eleição. Não faça nada. Apenas deixe as pessoas saírem se quiserem. Se não quiserem, deixe-as ficar em casa.’ Se esse experimento fosse tentado em uma eleição local, acho que a porcentagem de eleitores cairia para 30 por cento.”

A carreira política de Leonard Wood Hall começou quase literalmente no berço. Ele nasceu em 2 de outubro de 1900, na mansão Oyster Bay de Theodore Roosevelt. Ele era o mais novo dos oito filhos de Franklin Herbert Hall, cocheiro de Roosevelt em Sagamore Hill, e Mary Garvin Hall. Seu pai mais tarde se tornou bibliotecário da Casa Branca sob Roosevelt.

Ele foi nomeado em homenagem ao General Leonard Wood, um herói da Guerra Hispano-Americana, que foi um Rough Rider junto com Roosevelt. Ele era afilhado de Ethel Roosevelt Derby, uma filha do Presidente.

Graduado em Direito em Georgetown

O Sr. Hall se formou na Oyster Bay High School aos 16 anos e recebeu seu diploma de bacharel em direito pela Georgetown University Law School quando tinha 19 anos. Enquanto estava na faculdade de direito, ele trabalhou para a Potomac Electric Power Company como contador ganhando US$ 50 por mês.

Depois da escola, Potomac ofereceu-lhe US$ 200 por mês para ficar, mas ele aceitou um emprego de US$ 80 por mês no escritório de advocacia Wise, Whitney e Parker em Nova York e voltou para Oyster Bay.

Ele começou sua carreira política a sério em 1926 como um trabalhador de campanha republicana e foi eleito para a Assembleia do Estado de Nova York no ano seguinte, servindo de 1927 a 1928. Ele relembrou sua entrada na política em uma entrevista na televisão em 1979:

“Nos anos 20, a Ku Klux Klan era muito grande em Oyster Bay e eu entrei na política e fui eleito para a Assembleia quando tinha 26 anos porque lutei contra a Ku Klux Klan.”

Eleito para o Congresso

Ele foi xerife do Condado de Nassau de 1929 a 1931, um trabalho que ele supostamente não gostava por causa de sua natureza administrativa, então exerceu a advocacia até 1933, quando foi novamente eleito para a Assembleia Estadual, servindo até 1938. Ele organizou a revolta republicana que derrubou Irving M. Ives (1896 – 1962) como presidente em 1937. O objetivo principal era acabar com o domínio do partido de Nova York no interior do estado.

Em 1938, ele foi eleito para o Congresso. Preferindo o trabalho em comitês políticos a fazer discursos, ele se tornou presidente do Comitê de Campanha Republicana do Congresso em 1941, uma posição que ocupou até se aposentar do Congresso em 1952 para concorrer com sucesso para Nassau County Surrogate.

Ele renunciou ao cargo depois de apenas três meses para se tornar presidente nacional republicano, sucedendo Charles Wesley Roberts (1902 – 1976), que havia renunciado.

O Sr. Hall foi fundamental para persuadir o Presidente Eisenhower a concorrer a um segundo mandato em 1956, depois que o Presidente sofreu um ataque cardíaco grave. Ele comandou a campanha, na qual o Sr. Eisenhower venceu em 42 dos 48 estados.

Dois dias após o ataque ao presidente, em 24 de setembro de 1955, o Sr. Hall disse ao Union League Club em Nova York que o Sr. Eisenhower concorreria à reeleição. O Sr. Hall lembrou mais tarde em uma entrevista que ele não tinha “nenhuma informação privilegiada sobre a condição do presidente”.

“Eu não tinha como saber se ele retornaria à Casa Branca”, escreveu o Sr. Hall na revista Look. “Mas eu também sabia que, se ele se recuperasse, não haveria razão para ele não concorrer a um segundo mandato. E, pelo bem dele, do partido e do país, a melhor suposição a fazer era que ele ficaria bem e concorreria.”

Trabalhou para a nomeação de Nixon

Em 1958, ele começou a trabalhar para conseguir a nomeação presidencial de 1960 para Richard Nixon, dizendo que algumas pessoas de Eisenhower estavam “tentando minar Dick Nixon e que era hora de nos levantarmos e sermos contados”. Ele serviu como “gerente geral” da campanha malsucedida do Sr. Nixon contra John F. Kennedy.

Dos sete presidentes que conheceu, disse ele, o Sr. Nixon era o “mais trabalhador”, embora “um solitário, um completo solitário”.

“De todos os homens que conheci na política”, disse ele outra vez, “acho que Al Smith (1873 — 1944) e Dwight D. Eisenhower foram os dois maiores seres humanos”.

O Sr. Hall renunciou ao cargo de presidente nacional em 1957 e exerceu a advocacia por um tempo. Entre seus hobbies estavam marcenaria, jardinagem, escrever letras cômicas para músicas populares e colecionar elefantes modelo, dos quais ele tinha centenas feitos de “quase todos os materiais conhecidos pelo homem”.

O hiato da política durou pouco, e em 2 de junho de 1958, o Sr. Hall anunciou sua candidatura para a nomeação republicana para governador em Nova York. Mas diante do crescente apoio ao Sr. Rockefeller, o Sr. Hall retirou-se da disputa em 17 de agosto, uma semana antes da convenção, dizendo: “Sempre fui realista na política”.

Mais tarde, questionado sobre seu relacionamento com o Sr. Rockefeller, ele disse: “Nós brigamos muito, mas não foi nada pessoal”.

Rockefeller ‘Nunca Perdido’

O Sr. Hall recusou um convite para comandar a campanha do Sr. Rockefeller em 1964 para a nomeação presidencial republicana, trabalhando em vez disso para Barry Goldwater. Em 1968, George Romney (1907 — 1995), de Michigan, foi seu candidato para a nomeação.

Ele insistiu que o comentário do Sr. Romney sobre ter sofrido uma “lavagem cerebral” sobre a guerra do Vietnã não havia virado os membros do comitê nacional contra ele. Mas ele mais tarde pediu que o Sr. Romney se retirasse da corrida em favor do Sr. Rockefeller, e ele foi trabalhar para o próprio Sr. Rockefeller, servindo como gerente de chão na convenção.

Questionado sobre o motivo de não estar trabalhando para Richard Nixon, ele disse:

“Não tenho nada contra Dick, mas ele parece começar rápido e perder terreno. Rockefeller nunca perdeu uma eleição, ele pode vencer as grandes cidades e, em todos os aspectos, ele é o principal candidato.”

Em dezembro de 1975, aos 75 anos, o Sr. Hall disse que estava desistindo de “meu último cargo público”. Ele disse ao executivo do Condado de Nassau, Ralph G. Caso (1917 — 1998), que renunciaria em 31 de dezembro ao conselho de planejamento de Nassau-Suffolk.

O Sr. Hall não compareceu à convenção republicana de 1976 em Kansas City, Missouri. Foi a primeira convenção que ele perdeu desde 1936.

Leonard Hall morreu em 2 de junho de 1979 no Community Hospital em Glen Cove, Long Island. Ele tinha 78 anos e sofreu dois derrames nos últimos meses. Ele ficou hospitalizado por três semanas.

Ele deixa sua esposa, a ex-Gladys Dowsey, cujo pai era um líder republicano da cidade de North Hempstead, LI; uma irmã, Edith Hall, de Woodbury, NY, um enteado, HW Carroll, de Port Washington, NY; sete netos e uma bisneta.

A família solicitou que, em vez de flores, contribuições fossem enviadas para instituições de caridade.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1979/06/03/archives – New York Times — Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Charlotte Evans — 3 de junho de 1979)