Powered by Rock ConvertLeonard Riggio; fundou a Barnes & Noble e a Upended Publishing
Ele foi pioneiro na ideia de livraria como superloja, um gigante do varejo que dominou o setor antes da Amazon ultrapassá-lo com seu alcance online.
Cada loja Barnes & Noble oferecia milhares de livros
Leonard Riggio em 2005. Ele criou a gigante rede Barnes & Noble depois de comprar uma livraria de meio século de existência em Lower Manhattan em 1971. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Joe Schildhorn/Patrick McMullan, via Getty Images ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Leonard Riggio (nasceu em 28 de fevereiro de 1941, em Nova Iorque, Nova York — faleceu em 27 de agosto de 2024, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), empresário impetuoso, carismático e com espírito literário que, ao fundar a gigante rede de varejo Barnes & Noble, transformou o negócio de vender livros tão completamente quanto a ascensão do livro de bolso fez — e que foi escalado como herói e vilão por isso.
O Sr. Riggio, filho de um taxista, tinha apenas 30 anos em 1971 quando comprou uma livraria antiquada de meio século de idade em Lower Manhattan chamada Barnes & Noble e começou a transformá-la em um gigante literário. Em poucas décadas, ela era a maior livraria dos Estados Unidos, com centenas de superlojas, muitas delas em lugares que antes eram desertos de livros, como shoppings.
Os pontos de venda mais pareciam lojas de departamento do que uma livraria típica: cada uma oferecia milhares de títulos, junto com cappuccino e salgadinhos, artigos de papelaria e bugigangas de mesa, uma variedade abundante de revistas e jornais e uma política agradável de permitir que os visitantes permanecessem por horas. (Ajudou o fato de haver banheiros públicos.) E cada loja era uma ágora acolhedora, embora monolítica, que também servia como um oásis para pais e cuidadores, que podiam se espalhar pelos corredores amplos da seção de livros infantis e ler para seus pequenos pupilos.
Antes da virada do milênio, estimava-se que um em cada oito livros não acadêmicos vendidos nos Estados Unidos era comprado na Barnes & Noble ou em suas lojas menores, a B. Dalton, que a empresa adquiriu em 1987. As editoras pagavam altos prêmios para ter seus livros expostos nas espaçosas mesas frontais da Barnes & Noble, um espaço nobre que poderia fazer ou quebrar um título, mesmo que a loja desse grandes descontos em títulos dessas mesmas editoras.
As práticas de braço forte da empresa viraram a indústria de cabeça para baixo. Milhares de livrarias independentes faliram enquanto a Barnes & Noble crescia. E o Sr. Riggio — um liberal elegante criado no Brooklyn e amante da arte devotado aos direitos civis e às causas democratas — viu-se completamente vilipendiado como o vilão mais hediondo do mundo editorial e como um assassino de bairro e um filisteu.
Uma loja da Barnes & Noble em Washington em 2010. Décadas após a fundação da rede, ela era a maior livraria dos Estados Unidos, com centenas de hipermercados. Crédito…Shawn Thew/Agência Europeia Pressphoto
“Por que eu sou o predador, mas se uma boa livraria independente abre uma filial, é como bem-vindo ao Messias?”, ele perguntou em uma entrevista ao The Wall Street Journal em 1992. “Acho que toda nova livraria deve ser celebrada, independentemente de sua linhagem.”
Em 1998, a American Booksellers Association, a organização comercial de lojas independentes, processou a Barnes & Noble e outra rede, a Borders, por práticas comerciais desleais. O caso foi resolvido fora do tribunal, e ambos os lados alegaram o acordo como uma vitória. (A Borders entrou com pedido de falência em 2011.)
O Sr. Leonard Riggio com sua esposa, Louise Riggio, em um evento filantrópico de gala em Nova York em 2011. O Sr. Riggio usou sua grande riqueza para dar apoio financeiro às artes, educação e causas de justiça social.Crédito…John Lamparski/Getty Images
Quando Nora Ephron notoriamente espetou a reputação da Barnes & Noble como um golias corporativo em sua comédia romântica de 1998, “Mensagem para Você” — estrelando Tom Hanks como o executivo do supermercado que astutamente nomeou Joe Fox e Meg Ryan como a dona da adorada livraria do bairro que seu negócio destrói — ela esperava que o Sr. Riggio a deixasse filmar o filme em uma de suas lojas. Durante um jantar uma noite no Verbena, um restaurante de Lower Manhattan que já fechou, ela tentou convencê-lo a fazer isso. Mas o Sr. Riggio, preocupado que ele estava sendo escalado como o canalha em seu roteiro, objetou.
“Acredite em mim”, disse-lhe a Sra. Ephron, como David D. Kirkpatrick relatou mais tarde na revista New York, “se eu quisesse seguir o seu exemplo, teria escalado John Travolta em vez de Tom Hanks”.
Leonard Stephen Riggio nasceu em 28 de fevereiro de 1941, na Mott Street, no bairro Little Italy de Manhattan, e cresceu na seção Bensonhurst do Brooklyn. Sua mãe, Lena (Capuccio) Riggio, era costureira; seu pai, Stephen Riggio, era taxista e ex-lutador de boxe que havia superado Rocky Graziano, o campeão dos médios, duas vezes. Stephen era um modelo para Lenny, o mais velho de três irmãos — um homem tão disciplinado que se mantinha em forma pulando do táxi nos semáforos para fazer flexões na calçada.
Lenny pulou duas séries antes de frequentar a Brooklyn Technical High School, uma escola de ímã seletivo, onde estudou desenho, arquitetura e design. Depois de se formar, trabalhou durante o dia como balconista na livraria da New York University e se matriculou na escola noturna da universidade, onde estudou engenharia metalúrgica.
Um retrato do Sr. Riggio de seu anuário de ensino médio de 1958. Ele estudou na Brooklyn Technical High School antes de frequentar a New York University. Crédito…Rebecca Cooney para o The New York Times
Suas preferências de leitura na época eram Quadrinhos Clássicos, até que o comprador de livros de bolso na livraria da universidade o apresentou ao cânone literário, entregando-lhe obras de Thomas Mann, Herman Hesse e Albert Camus. Ele sempre dizia que seu livro favorito era “A Metamorfose”, de Kafka.
Depois de dois anos de escola noturna, ele abandonou os estudos, largou o emprego diurno e abriu sua própria livraria universitária, a SBX — as letras significavam Student Book Exchange — perto do campus e começou a adquirir contratos para administrar outras livrarias.
Um orgulhoso esquerdista político, ele ofereceu o porão de sua loja e a máquina mimeográfica para ativistas antiguerra, entre eles seu amigo Tibor Kalman , para que pudessem imprimir panfletos lá. O Sr. Kalman, que mais tarde seria conhecido como o ativista bad boy do design gráfico, e sua futura esposa, a artista Maira Berman, também trabalharam na SBX, colocando livros nas prateleiras.
Poucos anos depois, em 1971, o Sr. Riggio, munido de um empréstimo de US$ 1,2 milhão (o equivalente a cerca de US$ 9,3 milhões hoje), comprou a Barnes & Noble, uma livraria na Quinta Avenida, na 18th Street, que William Barnes e Gilbert Clifford Noble abriram em 1917. Ele logo contratou o Sr. Kalman para projetar as sacolas de compras características da loja, retratando uma xilogravura de um estudioso medieval.
Foi a primeira encomenda de design do Sr. Kalman. Nos oito anos seguintes, conforme a empresa se expandia além do mercado de livros didáticos e abria lojas por todo o país, ele foi o diretor de design da Barnes & Noble. O Sr. Riggio era notoriamente detalhista, frequentemente ajustando o design ou a iluminação de uma nova loja horas antes de sua inauguração. Nos primeiros cinco anos, as vendas anuais na loja da Quinta Avenida aumentaram de US$ 1 milhão para US$ 10 milhões.
“Foi emocionante”, disse Maira Kalman por telefone, lembrando-se de trabalhar na caixa registradora e escrever textos publicitários para a nova empresa. “Len e Tibor eram ambos excêntricos obstinados e, juntos, fizeram algo fantástico.”
O Sr. Riggio conheceu sua futura esposa, Louise Gebbia, quando ela era editora da College Store Executive, uma publicação comercial, e veio entrevistá-lo sobre seu sucesso. Ele a levou para tomar um café e comer melão. Eles se casaram sete anos depois.
Mesmo com o crescimento da empresa, o Sr. Riggio a administrava como uma pequena empresa familiar. Seu irmão Stephen atuou como vice-presidente e supervisionou o negócio online, lançado em 1997; seu irmão Vincent, conhecido como Jimi, trabalhava em uma empresa de caminhões que enviava os livros da Barnes & Noble. Quando o Sr. Riggio abriu o capital da Barnes & Noble em 1993, todos os seus funcionários receberam opções de ações.
Mas depois de décadas de crescimento explosivo, a empresa vacilou quando a Amazon praticamente assumiu o mercado. A Barnes & Noble perdeu mais de um bilhão de dólares com seu e-reader Nook, introduzido como um concorrente do Kindle da Amazon.
À medida que sua fortuna se tornava mais precária, a Barnes & Noble se viu, pela primeira vez, abraçada pela indústria do livro, que passou a vê-la como um baluarte contra a Amazon por seu investimento contínuo em lojas físicas. Na última década, ela sofreu uma série de crises de gestão — o Sr. Riggio deixou o cargo de presidente-executivo em 2002, mas permaneceu como presidente — e lutou para obter lucro, fechando mais de 150 lojas. Finalmente, em 2019, a Barnes & Noble foi adquirida pelo fundo de hedge Elliott Advisors por US$ 683 milhões, e as editoras coletivamente exalaram.
“A perda da Barnes & Noble teria sido catastrófica para a indústria”, disse Carolyn Reidy, presidente e diretora executiva da Simon & Schuster, ao The New York Times.
No museu de arte Dia Beacon, no norte do estado de Nova York, que o Sr. Riggio ajudou a financiar. A escultura é “Daddy in the Dark” (1988), de John Chamberlain (1927 – 2011), da coleção Louise e Leonard Riggio. (Crédito…Chris Ramirez para o The New York Times)
Em 1999, o patrimônio líquido do Sr. Riggio foi estimado em US$ 700 milhões (mais de US$ 1,3 bilhão hoje), mas suas políticas empresariais liberais — entre elas, o aumento dos salários dos trabalhadores — fizeram dele um caso isolado entre seus colegas plutocratas.
“O dinheiro pode se tornar um fardo, como algo que você carrega nos ombros”, ele disse ao Sr. Kirkpatrick da revista New York. “Minha natureza é ser um destruidor de bolas, mas meu papel é ajudar as pessoas.”
Sua filantropia era ampla, com foco nas artes, educação e justiça social. Ele financiou o Dia Beacon, o museu e parque de arte em Beacon, NY. Ele investiu US$ 1 milhão para construir uma biblioteca dedicada a livros de autores afro-americanos e livros sobre a experiência negra no campus do Children’s Defense Fund em Clinton, Tennessee. Ele também financiou a elegante capela minimalista do campus e escolheu a arquiteta Maya Lin para projetar os dois edifícios.
Os Riggios moravam em um apartamento repleto de arte na Park Avenue, em Manhattan, e também tinham casas em Palm Beach, Flórida, e em Bridgehampton, Nova York, onde transformaram parte de sua propriedade em um parque de esculturas particular ancorado por uma obra de aço de 300 toneladas de Richard Serra .
O Sr. Riggio também se envolveu com política. Ele foi chefe de financiamento de campanha para a tentativa fracassada do prefeito David N. Dinkins de reeleição em Nova York em 1993, apoiou Bill Clinton em sua primeira campanha presidencial em 1992 e apoiou Bill Bradley em sua tentativa de chegar à Casa Branca em 2000.
“Pelas coisas que escrevem sobre mim, você pensaria que eu acordo de manhã pensando em quem vou matar”, disse o Sr. Riggio em 1999. “Eu acordo querendo fazer algo de bom! Estamos vendendo livros. Não estamos vendendo armas de destruição em massa. Você entra em uma livraria, vê o trabalho da vida de Len Riggio e diz: ‘Não foi uma vida ruim de trabalho.’”
Leonard Riggio faleceu na terça-feira 27 de agosto de 2024 em Manhattan. Ele tinha 83 anos.
Sua morte, por Alzheimer, foi anunciada pela família.
O Sr. Riggio deixa a esposa; as filhas, Lisa Rollo, Donna Cortese e Stephanie Bulger; o irmão Stephen; e quatro netos. O irmão Vincent morreu em 2019. Um casamento precoce terminou em divórcio.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2024/08/30/business – New York Times/ NEGÓCIOS/ por Penelope Green – 30 de agosto de 2024)
Penelope Green é uma repórter do Times na seção de obituários.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 31 de agosto de 2024, Seção A, Página 1 da edição de Nova York com o título: Leonard Riggio, empresário; transformou a Barnes & Noble em um gigante.
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