Nascido em Cingapura, Charteris era filho de mãe inglesa e de um médico rico que afirmava ser descendente da Dinastia Shang, que governou a China no século II a.C.

Ele ingressou na Universidade de Cambridge, mas, para desgosto de seu pai, abandonou os estudos para tentar ganhar a vida escrevendo histórias de mistério para revistas. Para ganhar mais dinheiro, ele foi para o exterior tentar a prospecção, a pesca de pérolas, o plantio de seringueiras, a mineração de estanho e outros projetos de enriquecimento rápido.

Seu primeiro livro com Simon Templar, personagem conhecido como O Santo, foi “Enter the Tiger”, em 1928.

Charteris mudou-se para os Estados Unidos em 1932 e logo estava em Hollywood escrevendo diálogos para a série “Tarzan” e outros filmes, bem como livros sobre O Santo.

Os filmes com The Saint começaram em 1938 com “The Saint in New York”, estrelado por Louis Hayward (1909 – 1985). Em 1939, George Sanders (1906 – 1972) assumiu o papel em “The Saint Strikes Back” e assumiu o papel. A popular série de televisão dos anos 1960 foi estrelada por Roger Moore.

Leslie Charteris faleceu na quinta-feira 15 de abril de 1993. Ele tinha 85 anos.