General Groves do Projeto Manhattan

 

Leslie Richard Groves (Albany, 17 de agosto de 1896 — Washington, D.C., 13 de julho de 1970), tenente general, diretor do Projeto Manhattan da Segunda Guerra Mundial, que desenvolveu a bomba atômica e deu início à era nuclear.

A carreira do general Groves no Exército durou quase 30 anos — de 1918, quando se formou em West Point, até sua aposentadoria em 1947 —, mas foi seu papel como superintendente do desenvolvimento da bomba atômica que lhe trouxe proeminência.

Em 6 de agosto de 1945, uma bomba atômica de 400 libras apelidada de “Little Boy” foi lançada sobre a cidade japonesa de Hiroshima, reduzindo-a a cinzas e deixando mais de 70.000 mortos e 68.000 feridos.

A explosão encerrou uma das maiores aventuras militar-industriais da história, a corrida dos Estados Unidos, em um risco calculado de US$ 2 bilhões, para ser a primeira nação a liberar o poder do átomo. A força motriz por trás dessa vitória foi um brusco engenheiro do Exército. Leslie R. Groves.

Como diretor do sigiloso Manhattan Engineer District, criado especificamente para derrotar a Alemanha nazista no desenvolvimento de uma arma atômica, o General Groves recrutou os maiores cientistas do país para trabalhar no projeto.

Ele dirigiu o programa para construir, em questão de meses, as instalações de pesquisa, experimentação e fabricação de bombas atômicas que se estendiam de Washington e Nova York a Oak Ridge, Tennessee, Los Alamos, NM e Hanford, Washington.

Vestindo roupas civis, ele cruzou o país, persuadindo gigantes industriais como EI dupont de Nemours & Co. a participar ativamente da produção de materiais fissionáveis. Centenas de empreiteiros privados estavam intimamente envolvidos no projeto secreto.

O General Groves cuidou dos detalhes de segurança e processamento do rádio e outros materiais usados ​​nas bombas, e supervisionou o desenvolvimento dos dispositivos que carregavam as cargas nucleares e as acionavam sobre Hiroshima e Nagasaki, no Japão.

Em última análise, ele até teve a responsabilidade final de decidir que seriam Hiroshima e Nagasaki, e não outras cidades japonesas, que seriam submetidas à morte e destruição em massa.

Embora muitos de seus colegas cientistas no Projeto Manhattan levantassem questões morais profundamente preocupantes consigo mesmos sobre seu envolvimento no programa da bomba atômica, após a guerra, o General Groves nunca vacilou em sua crença de que fabricar e usar as bombas havia sido sua missão. curso correto do país.

“Os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki acabaram com a Segunda Guerra Mundial”, escreveu ele em 1962. “Não há dúvida disso. Embora tenham causado morte e destruição em escala terrível, evitaram perdas ainda maiores — americanas, inglesas e japonesas. Nenhum homem pode dizer qual teria sido o resultado se não tivéssemos dado os passos necessários para alcançar esse fim.”

Afastado da política

À luz de sua formação, o general Groves não era uma escolha totalmente provável para uma das missões mais gravemente importantes da guerra, que recebeu em 1942. Até aquela época, ele era considerado não muito mais do que um trabalhador eficiente, e ele não jogou política do Exército.

Leslie Richard Groves, que nasceu em Albany em 17 de agosto de 1896, recebeu o nome de seu pai, um ministro presbiteriano que se tornou capelão do Exército logo após a chegada de seu filho. Os Grove viviam onde o Exército os enviava — Cuba, Philip Pines e vários postos nos estados ocidentais.

Aos 17 anos o futuro general ingressou na Universidade de Washington, onde passou um ano. Então, depois de dois anos no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ele foi nomeado para a Academia Militar dos Estados Unidos. Em 1918, tendo se formado em quarto lugar em sua classe, foi comissionado como segundo-tenente no Corpo de Engenheiros do Exército.

Ele não se tornou capitão até 1934. Nos anos que se seguiram, ele frequentou várias escolas de serviço para concluir sua educação em engenharia civil e serviu no Havaí, Nicarágua, Washington e em vários postos do Exército.

Em julho de 1940, quando foi promovido ao posto de major, ingressou no estado-maior do Departamento de Guerra. Com a eclosão da guerra no ano seguinte, ele se tornou o tenente-coronel Groves e logo foi encarregado da supervisão da construção de campos de treinamento. Parte de seu trabalho era supervisionar a conclusão do Pentágono.

Como muitos oficiais regulares, o coronel Groves estava ansioso para servir no exterior como comandante de tropas de combate e, em setembro de 1942, recebeu tal designação. Mas ele precisava da aprovação de seu oficial superior, que lhe disse que não poderia deixar Washington.

“O secretário da Guerra o selecionou para uma missão muito importante, e o presidente aprovou a escolha”, citou o general Groves ao oficial superior anos depois. “Se você fizer o trabalho direito, ganhará a guerra.”

Regra de Ferro Sugerida

O secretário da Guerra, Henry L. Stimson, logo informou ao general Groves, promovido a general de brigada devido à importância de seu novo cargo, que fora escolhido por ter conquistado a reputação de “governar com mão de ferro, o que virá em prático.”

O general Groves, que confessou saber pouco sobre física atômica, aprendeu muito rapidamente.

Durante alguns anos, disseram-lhe, cientistas renomados como Neils Bohr, Enrico Fermi e Ernest O. Lawrence estiveram trabalhando no problema de utilizar a tremenda força contida no átomo. Em 1942, vários cientistas estavam trabalhando em meios de usar a explosão dos átomos do metal urânio, uma lustrosa substância branca derivada do pitch blende ou carnolita, para criar uma nova arma letal.

Em um relatório ao presidente Roosevelt sobre como uma bomba atômica poderia ser viável, o general Groves escreveu: “Sei que a raça humana em seus melhores momentos pode desejar que isso seja impossível, que falhemos; mas . .. também há elementos na raça humana que não esperariam isso, e talvez descobririam como fazer isso.

A resposta do presidente foi um “OK, FDR” rabiscado, e o general Groves e seu exército de civis e militares, que crescia rapidamente, começaram a trabalhar a sério.

Rapidamente, o Projeto Manhattan cresceu, até que, em 1945, mais de 600.000 cientistas, técnicos, mecânicos, trabalhadores da construção civil, soldados e outros funcionários estavam concentrados na criação da arma supersecreta.

O general Groves, como esperado, governou tudo com mão de ferro. Sua paixão por elaboradas medidas de segurança — todos os seus próprios relatórios ao presidente e a outros superiores eram feitos verbalmente — tornou-se lendária. Cientistas sensíveis, acostumados a trabalhar em um ritmo lento e acadêmico, contorceram-se sob suas restrições e exigências de que trabalhassem 18 horas por dia, já que ele próprio o fazia.

Um de seus problemas mais espinhosos foi o caso do Dr. J. Robert Oppenheimer, cuja escolha como diretor do laboratório de Los Alamos foi contestada pelos próprios seguranças do General Groves, alegando que o Dr. outros esquerdistas.

O General Groves escolheu o Dr. Oppenheimer para o trabalho de qualquer maneira. Anos mais tarde, muito depois de o Dr. Oppenheimer perder sua credencial de segurança por causa de sua oposição ao desenvolvimento da bomba de hidrogênio, o general Groves o elogiou e disse que ainda o considerava o melhor homem para o cargo em Los Alamos.

Recorda o primeiro teste

Foi perto de Los Alamos, em Alamagordo, NM, que a primeira bomba atômica foi testada, às 5h30 do dia 16 de julho de 1945. O general Groves escreveu sobre isso em seu livro:

“Minha primeira impressão foi de uma luz tremenda e, quando me virei, vi a agora familiar bola de fogo. Enquanto [nós] sentávamos no chão olhando para esse fenômeno, as primeiras reações foram expressas em uma silenciosa troca de apertos de mão. Todos nos levantamos de modo que, quando a onda de choque chegou, já estávamos de pé. Fiquei surpreso com sua relativa suavidade. . . mas a luz era muito maior do que qualquer ser humano já havia experimentado.

A decisão de usar bombas maiores nas populações de Hiroshima e Nagasaki foi tomada pelo presidente Harry S. Truman, a pedido do general Groves e da maioria de seus colegas do Projeto Manhattan. (A bomba de Nagasaki, que matou 45.000 pessoas, foi lançada em 10 de agosto de 1945.)

O general Groves se opôs a entregar o desenvolvimento atômico à Comissão de Energia Atômica, administrada por civis, depois da guerra. Ele acreditava que havia um grande potencial para o uso da energia atômica em tempos de paz, mas porque outras nações, principalmente a União Soviética, estavam buscando aperfeiçoar as armas atômicas, o controle dos segredos e materiais atômicos deveria permanecer nas forças armadas.

Juntou-se à Remington Rand

Durante a maior parte de sua vida adulta, o general Groves foi um homem corpulento e corpulento, com tendência a ser barrigudo. Ele tinha pouco menos de 2 metros de altura e tentava se manter em forma jogando tênis. Embora ele fosse profissional e falasse duro no trabalho, em ocasiões sociais ele era de fala mansa e genial.

Ele deixou o Exército em 1947 para se tornar vice-presidente responsável pela pesquisa da Reming ton Rand em Connecticut. Ele renunciou à vida privada em 1961. Em 27 de fevereiro passado, o presidente Nixon o presenteou com o prêmio Atomic Pioneers.

O tributo ao General Groves veio do Dr. Glenn T. Seaborg, presidente da AEC e um cientista-chave no projeto original da bomba atômica (ele foi um dos descobridores do plutônio, um dos explosivos nucleares originais).

“Durante três anos críticos”, disse o Dr. Seahorg, “ele dirigiu o projeto mais incrível da história da humanidade. Ele era uma fonte constante de espanto. . . Ele tinha o profundo respeito e admiração de sua equipe por sua capacidade de organizar e fazer as coisas.”

Warren faleceu no domingo 13 de julho de 1970 em sua casa em Pacific Palisades, Califórnia, de um ataque cardíaco. Ele tinha 85 anos.

O general Groves deixa sua viúva, a ex-Grace Wilson, com quem se casou em 1922; um filho, Brig. Gen. Richard H. Groves do Corpo de Engenheiros do Exército; uma filha, a Sra. John A. Robinson; um irmão, Dr. Owen G. Groves; e sete netos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com1970/07/15/archives – New York Times / Arquivos do New York Times / ARQUIVOS / Por Albin Krebs – 15 de julho de 1970)
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