Líderes mundiais, candidatos presidenciais e outros jornalistas foram entrevistados longamente enquanto a transmissão, geralmente rejeitando notícias pontuais, examinava questões em segmentos que tinham mais em comum com uma revista de notícias do que com o noticiário noturno da ABC, CBS e NBC. E embora os programas da rede fossem muito mais assistidos, o “NewsHour” ganhou influência, particularmente nos corredores do poder.

O Sr. Crystal permaneceu como produtor executivo até 2005, quando se tornou presidente da MacNeil/Lehrer Productions. Ele se aposentou em 2010 .

Judy Woodruff , que veio da NBC para se juntar ao “NewsHour” como correspondente quando o programa começou e agora é âncora do programa sucessor, o “PBS NewsHour”, disse que o Sr. Crystal moldou o noticiário de maneiras importantes.

“Ele nos orientou a sair e falar com o povo americano”, ela disse por e-mail, “para levar suas esperanças, sonhos e visões a cada noticiário, para dar vida às políticas e aos debates políticos falando com pessoas reais onde elas vivem e trabalham”.

Lester Martin Crystal nasceu em 13 de setembro de 1934, em Duluth, Minnesota. Seu pai, Isadore, era dono de um negócio de distribuição de alimentos, e sua mãe, Sara (Davis) Crystal, era dona de casa.

Após se formar na Duluth East High School em 1952, o Sr. Crystal matriculou-se na Medill School of Journalism na Northwestern University . Ele obteve o título de bacharel lá em 1956 e o ​​título de mestre em 1957.

Ele começou sua carreira naquele mesmo ano como redator de notícias para a rádio e televisão KDAL em Duluth. Ele se juntou à NBC em 1963, produzindo o programa de notícias noturno de sua afiliada de Chicago, bem como a série de documentários “Dateline Chicago”. Em 1965, ele se tornou gerente regional em Chicago para “The Huntley-Brinkley Report”, o programa de notícias noturno da rede, e em 1967 ele se mudou para o leste para se tornar seu editor de notícias em Nova York. Ele avançou para produtor associado e então, em 1968, para produtor.

O Sr. Crystal estava entre os jornalistas que viajaram para a China quando o presidente Richard M. Nixon fez sua viagem histórica para lá em 1972. Ele se tornou produtor executivo do “NBC Nightly News” e foi promovido a vice-presidente executivo da divisão de notícias da rede antes de ser nomeado presidente da NBC News em outubro de 1977.

Talvez o momento mais doloroso em seus dois anos como presidente foi o assassinato de dois jornalistas da NBC, Don Harris, um correspondente, e Bob Brown , um cinegrafista, enquanto tentavam sair após uma viagem investigativa ao culto de Jonestown, na Guiana, em novembro de 1978. O suicídio em massa no culto ocorreu horas depois.

“O memorial mais significativo que podemos dar a eles”, disse o Sr. Crystal sobre os dois jornalistas, “é relatar as notícias com a determinação e dedicação que demonstraram em suas carreiras”.

O Sr. Crystal permaneceu presidente até 1979, quando, após não conseguir abalar a popularidade do “CBS Evening News”, que tinha Walter Cronkite na cadeira de âncora, ele foi substituído por William J. Small e recebeu o cargo de produtor executivo sênior de política e programas de notícias especiais. (O Sr. Small morreu em maio, aos 93 anos.)

Quando ele se mudou para a PBS, o “NewsHour” do Sr. Crystal enfrentou um teste quase imediatamente: o Sr. Lehrer teve um ataque cardíaco três meses após o lançamento do programa, deixando o Sr. MacNeil (conhecido como Robin) precisando de outro parceiro por vários meses.

“A novata no pedaço, de repente me tornei a co-âncora baseada em Washington junto com Robin MacNeil em Nova York”, lembrou a Sra. Woodruff. “Mesmo com o enorme talento de Robin, não acho que houvesse alguma maneira de mantermos o programa na ausência de Jim sem a direção de Les Crystal.”

Em 1984, quando a versão de uma hora de “MacNeil/Lehrer” completou um ano, o Sr. Crystal viu o experimento como mostrando sinais de sucesso.

“Muitas pessoas nos sintonizam na segunda meia hora”, ele disse em uma entrevista de 1984 com o The Christian Science Monitor, reconhecendo que esses espectadores estavam usando sua transmissão para complementar as notícias da rede de meia hora. “Mas aqueles que nos assistem desde o início começaram a entender que receberão todas as notícias importantes. A diferença mais significativa é que pegamos as principais histórias e gastamos nelas o tempo que for necessário — às vezes até 20 minutos.”

Em 1994, quando a investigação do assassinato de O.J. Simpson consumiu os noticiários das redes comerciais por semanas a fio, o “NewsHour” não mordeu a isca, mantendo-se fiel aos seus segmentos voltados para questões problemáticas e geralmente mencionando o caso Simpson apenas brevemente.

“Este é um programa que lida com o crime como um problema, não como algo básico”, disse Crystal a Howard Rosenberg, crítico de televisão do The Los Angeles Times.

O Sr. Rosenberg se divertiu um pouco com a não cobertura.

“Memorando ao Juiz Lance Ito, que ordenou que potenciais jurados de Simpson evitem toda a mídia”, ele escreveu. “’NewsHour’ é seguro, o mais próximo de ser livre de Simpson que as notícias da TV podem chegar.”

A Sra. Woodruff lembrou da presença constante do Sr. Crystal no momento da transmissão.