Powered by Rock ConvertLewis Branscomb, liderança da ciência em todos os campos
Dr. Branscomb em 1960 dando uma palestra em um seminário sobre física de plasma. (Crédito da fotografia: Cortesia Arquivos Visuais AIP Emilio Segrè)
Ele liderou avanços científicos na IBM e no governo federal durante uma carreira que abrangeu a corrida espacial e o surgimento da Internet.
O físico Lewis Branscomb em 1968 em um laboratório do Joint Institute for Laboratory Astrophysics, que ele ajudou a estabelecer. (Crédito da fotografia: Cortesia Arquivos Visuais AIP Emilio Segrè)
Lewis M. Branscomb (nasceu em 17 de agosto de 1926, em Asheville, Carolina do Norte – faleceu em 31 de maio de 2023, em Redwood City, Califórnia), físico que trabalhou no nexo entre ciência, tecnologia, política e negócios ao longo de sua carreira.
À medida que a Guerra Fria diminuía, o físico Lewis Branscomb temia que a superioridade económica e científica da América estivesse em perigo. O declínio da alfabetização científica e do pensamento crítico na educação americana, acreditava ele, poderia ter consequências desastrosas para o país.
Os estudantes, disse ele ao “The MacNeil/Lehrer NewsHour” na PBS em 1986, “não precisam saber muitos fatos sobre ciência, mas eles realmente precisam entender como pensar da maneira como os cientistas pensam – isto é, em uma abordagem de resolução de problemas, dado um ambiente complexo no qual se podem tomar decisões.”
Seja na academia, na indústria privada ou no governo, o Dr. Branscomb assumiu como tarefa impulsionar o avanço da ciência e dar-lhe um papel maior nas políticas públicas. Ele tinha esperança de um futuro melhor através da tecnologia, mas apenas se os cientistas e os decisores políticos conseguissem convencer o público a apoiar a ideia.
Branscomb liderou o National Bureau of Standards (agora National Institute of Standards and Technology), o laboratório oficial de padrões e medições do governo federal, de 1969 a 1972. Mais tarde, ele atuou como cientista-chefe da IBM, foi professor na Universidade de Harvard, escreveu centenas de artigos e escreveu ou contribuiu para cerca de uma dúzia de livros.
Branscomb começou a trabalhar para o governo após a Segunda Guerra Mundial e quase seis décadas depois aconselhou o Senado sobre as vulnerabilidades da América após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
Nesse ínterim, ele desenvolveu técnicas científicas básicas e medições refinadas no National Bureau of Standards; ajudou a IBM a transformar seus computadores de mainframes pesados, que poderiam custar mais do que um automóvel, em algo que caberia em um escritório doméstico; e aconselhou vários presidentes, incluindo Lyndon B. Johnson, Richard M. Nixon e Ronald Reagan, em questões políticas, particularmente o programa espacial.
Irving Wladawsky-Berger, ex-pesquisador e executivo da IBM, disse em entrevista por telefone que Branscomb desempenhou um papel importante na empresa quando ela liderava o desenvolvimento de tecnologias como memória e armazenamento de computador, produtos de rede e semicondutores. O Dr. Branscomb “teve a visão de garantir que a IBM fosse uma empresa de pesquisa de classe mundial”, disse ele.
Branscomb apelou a que o crescimento tecnológico fosse impulsionado tanto pela indústria privada como pelo Departamento de Defesa e outras agências governamentais, e expressou preocupação pelo facto de o fim da corrida espacial com a União Soviética ter levado a uma diminuição da NASA.
“Onde antes a NASA desafiou a indústria a ir além do que qualquer um já havia feito antes”, disse ele em depoimento perante o Congresso em 1991, “hoje, as melhores empresas comerciais assumem mais riscos, ampliam ainda mais sua tecnologia, alcançam níveis de desempenho e confiabilidade que a NASA não alcança mais nem mesmo espera.”
Coube aos cientistas reacender o entusiasmo da sociedade pelo seu trabalho, escreveu o Dr. Branscomb em “Confessions of a Technophile” (1995), argumentando que cabia à comunidade científica “reconhecer a legitimidade do desejo do público de participar, ainda que superficialmente”, na excitação de uma nova descoberta.”
Lewis McAdory Branscomb nasceu em 17 de agosto de 1926, em Asheville, Carolina do Norte, filho de Harvie e Margaret (Vaughan) Branscomb. Seu pai foi reitor da escola de teologia e diretor da biblioteca da Duke University e depois reitor da Vanderbilt University em Nashville . Sua mãe supervisionou o plantio de magnólias no campus de Vanderbilt e foi homenageada com uma estátua lá.
Aluno promissor desde tenra idade, Lewis abandonou o ensino médio cedo e recebeu uma educação acelerada na Duke como parte de um programa da Marinha para treinar futuros cientistas.
Ele se formou em física aos 19 anos e depois serviu como oficial na Reserva Naval. Ele deixou o serviço naval em 1946 para se matricular em Harvard, onde obteve seu mestrado um ano depois e seu doutorado em 1949.
Em 1951, o Dr. Branscomb tornou-se um físico pesquisador estudando a estrutura e os espectros de íons negativos moleculares e atômicos para o National Bureau of Standards, um braço do Departamento de Comércio e um dos mais antigos laboratórios federais de pesquisa em ciências físicas.
No início da década de 1960, mudou-se de Washington para Boulder, Col., onde ajudou a estabelecer o Joint Institute for Laboratory Astrophysics, agora conhecido como JILA, uma colaboração entre o Bureau of Standards e a Universidade do Colorado que procurava promover a investigação astrofísica. Mais tarde, ele serviu como presidente do instituto.
Ele se juntou ao Comitê Consultivo Científico do presidente Johnson em meados da década de 1960, quando o programa Apollo se preparava para pousar astronautas na Lua em 1969. Naquele ano, o presidente Nixon o nomeou diretor do Bureau of Standards, cargo que ocupou até partir para IBM em 1972.
Ele foi o cientista-chefe da IBM até 1986, período em que a empresa fabricava componentes para o ônibus espacial, construía mainframes de computadores e entrava no mercado de computadores pessoais contra concorrentes como Apple e Tandy.
Em 1980, o Dr. Branscomb tornou-se presidente do National Science Board, que estabelece as políticas da National Science Foundation e aconselha o Congresso e o presidente. Ele ocupou esse cargo até 1984.
Branscomb em 2002. Ele testemunhou frequentemente perante o Congresso e aconselhou vários presidentes sobre a política científica nacional. (Crédito…Scott J. Ferrell/Congressional Quarterly, via Getty Images)
O Dr. Branscomb deixou a IBM para se tornar professor e diretor do Programa de Ciência, Tecnologia e Políticas Públicas da Escola de Governo John F. Kennedy de Harvard. Ele também atuou em conselhos de empresas como Mobil e General Foods.
Os livros que escreveu e editou incluem “Empowering Technology: Implementing a US Policy” (1993) e “Making the Nation Safer: The Role of Science and Technology in Countering Terrorism” (2002, com Richard Klausner e outros).
Branscomb casou-se com Margaret Anne Wells , advogada e especialista em comunicações por computador, no início da década de 1950 . Ela morreu em 1997.
Em 2005 casou-se com Constance Hammond Mullin, com quem morou por muitos anos no bairro de La Jolla, em San Diego. Ela sobrevive a ele.
No prefácio de “Confissões de um Tecnófilo”, o Dr. Branscomb descreveu-se como um “otimista incurável” que foi “movido durante toda a minha vida por uma profunda convicção de que perspectivas brilhantes para a humanidade dependem dos usos sábios e criativos da tecnologia”.
Ele acrescentou numa nota de rodapé que era um otimista não por lógica, mas “por afirmação”.
Lewis Branscomb faleceu em 31 de maio em um centro de saúde em Redwood City, Califórnia, disse seu filho, Harvie. Ele tinha 96 anos.
Além de sua esposa e filho, seus sobreviventes incluem uma filha, KC Kelley; três enteados, Stephen J. Mullin, Keith Mullin e Laura Thompson; e uma neta.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/07/04/technology – New York Times/ TECNOLOGIA/ Por Daniel E. Slotnik – 4 de julho de 2023)
Daniel E. Slotnik é repórter de tarefas gerais na mesa do Metro e bolsista de reportagem do New York Times de 2020.
Uma versão deste artigo foi publicada em 9 de julho de 2023 , Seção A , página 24 da edição de Nova York com o título: Lewis Branscomb, que defendeu a ciência da corrida espacial à Internet.
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