Contemporâneo de Muddy Waters, B. B. King e John Lee Hooker, ele foi um dos últimos artistas originais do blues. O Sr. Hopkins começou a cantar blues quando criança em seu Texas natal. Ele começou a cantar profissionalmente na década de 1930, ganhando reconhecimento além de seu estado natal com um estilo intenso que ele usava para expressar suas canções de sofrimento e morte. Em sua voz escura e suave, ele evocava seu passado como um trabalhador braçal e andarilho com o acompanhamento de um trabalho de guitarra altamente imaginativo.

Seu instrumento frequentemente se tornava uma segunda voz para discursar, ou para terminar suas frases vocais. Também aumentava sua reputação de talento, sagacidade e habilidade de improvisação.

Um estilo espontâneo

Em sua guitarra, o Sr. Hopkins alternava notas sinistras nas cordas agudas com um baixo forte em ritmos irregulares que combinavam com suas letras espontâneas e coloquiais.

Suas gravações e fama precederam o menestrel magro e esguio quando ele se aventurou pela primeira vez no Norte em 1960 para um concerto no Carnegie Hall e apresentações no Village Gate.

Ele apareceu em 1970 em um curta-metragem, “Blues Accordin’ to Lightin’ Hopkins”, uma homenagem à sua musicalidade, um estudo de seu estilo de música, bem como uma celebração de seu estilo de vida.

O Sr. Hopkins esteve novamente no Carnegie Hall, em 1979, para um concerto de Boogie ‘n Blues de quatro horas e apareceu pela última vez em Nova York no ano seguinte para uma apresentação de três noites no Tramps, na East 15th Street.

Sam Hopkins nasceu em 15 de março de 1912, em Centerville, Texas, uma pequena cidade de algodão, ao norte de Houston, cercada por um país de argila vermelha. Aos 8 anos, ele fez sua primeira guitarra e pediu que seu irmão lhe ensinasse blues básicos de guitarra, o suficiente para que ele começasse como músico.

Ele deixou a escola naquela época para viajar pelo Texas, às vezes como vagabundo e ocasionalmente trabalhando como peão de fazenda; ele também fez outros trabalhos estranhos e tocou violão em feiras de condado e piqueniques. Durante essas divagações, ele conheceu Blind Lemon Alexander (1893 – 1929), o cantor de blues mais popular do Texas na época, e seu primo, Alger “Texas” Alexander (1900 – 1954), que cantava, mas não tocava violão; ele levou o jovem Sam como acompanhante.

Tornou-se uma associação duradoura. O Sr. Hopkins e Texas Alexander, um cantor com uma voz como arame farpado, trabalhavam em teatros e ambos ainda podiam ser ouvidos juntos nas esquinas de Houston e nos ônibus da cidade no início dos anos 1950.

‘Redescoberto’ nos anos 50

O Sr. Hopkins retornou a Houston em 1945, após anos vagando pelo Sul. Dez anos depois – ele já havia se tornado bem conhecido em todo o Texas naquela época – o country blues estava em baixa como música popular e ele caiu na obscuridade.

Mas um musicólogo, Sam Charters (1929 – 2015), o “redescobriu” no final dos anos 1950 e o apresentou a uma nova geração de fãs de blues, dessa vez do outro lado do país.

“O último blues está quase acabando”, observou Hopkins há poucos anos, quando já tinha fama nacional consolidada, “e aqueles que o fazem agora precisam ou gravar um disco ou sentar ao meu redor e aprender minhas coisas, porque é só isso que eles conseguem seguir.”