Lily Pons, foi a principal soprano coloratura no Metropolitan Opera por mais de 25 anos, desfrutou de enorme popularidade não apenas no Met, mas também em outras casas de ópera, apresentações em concertos e em filmes ao longo dos anos 1930 e 40

Lily Pons, Estrela soprano do Met

Alice Joséphine Pons (Draguignan, França, 12 de abril de 1904 – Dallas, Texas, 13 de fevereiro de 1976), foi a principal soprano coloratura no Metropolitan Opera por mais de 25 anos

Uma mulher elegantemente glamorosa, e invariavelmente charmosa, Lily Pons desfrutou de enorme popularidade não apenas no Met, mas também em outras casas de ópera, apresentações em concertos e em filmes ao longo dos anos 1930 e 40. Ela fez sua estreia como Lucia di Lammermoor em 3 de janeiro de 1931, uma primeira apresentação quase completamente inédita nos Estados Unidos. Sua última apresentação pública foi em 31 de maio de 1972, um concerto da New York Philharmonic Promenade sob a batuta de Andre Kostelanetz, de quem ela se divorciou em 1958 após um casamento de 20 anos.

“Em seu repertório, ela era a prima donna assoluta”, lembrou Francis Robinson, gerente assistente do Met, sobre a cantora nascida na França. “Alguém uma vez perguntou a Noel Coward o que você tinha que fazer para ser uma estrela, e ele disse, ‘Sparkle.’ De todos os artistas que eu conhecia, ela era a que mais brilhava.

“Certa vez, em uma festa de gala, eles a trouxeram embrulhada em celofane. Ela deveria ser uma garrafa de champanhe. Eles arrancaram o celofane e ela arrancou a Pell Song. Foi exatamente assim – champanhe.

No seu melhor, Miss Pons tinha um soprano puro e prateado que ascendia facilmente aos agudos. Anos depois, ela teve alguns problemas técnicos e nunca foi uma artista de temperamento exatamente demoníaco: quando Maria Callas empreendeu parte do mesmo repertório na década de 1950, ela trouxe uma intensidade às partes do bel canto que nunca foi de Miss Pons. Mas, à sua maneira mais contida e charmosa, a Srta. Pons tinha um dom raro.

Lily tinha suas próprias teorias sobre suas características vocais e longevidade. “Minha voz é como uma flauta”, disse ela em 1972. “Tem projeção. Não importa o quão alto seja o maestro, eu nunca forço minha voz. Eu me lembro, eles me pediram Manon, Louise e Mimi, mas eu disse que não, não nasci para isso. Vou ficar no meu repertório — Lúcia, Rosina, Gilda — e pronto.”

Ao todo, Miss Pons cantou 10 papéis no Metropolitan, 198 apresentações em Nova York e mais 85 com a companhia em turnê. Encabeçando a lista estava seu papel de estreia, Lúcia, seguida por Gilda em “Rigoletto” e só então pelo papel pelo qual é mais lembrada – Lakmé. Seus outros papéis no Met foram Rosina, Olympia, Philène em “Mignon”, a Rainha de Shemakhan em “Le Coq d’Or”, “Linda di Chamounix”, Amina em “La Sonnambula” e Marie em “La Fille du Régiment .”

Lily Pons nasceu em 12 de abril de 1904, em Draguignan, uma pequena cidade perto de Cannes, na França. Pelo menos essa era a data que ela sempre dava; outros diziam que o ano era mais parecido com 1900 ou mesmo 1898, e juravam que tinham fotocópias de certidões de nascimento para provar isso. A primeira formal dela foi Alice Joséphine.

Sua mãe era descendente de italianos, e seu pai francês, engenheiro e entusiasta de automóveis, uma vez se comprometeu a dirigir o então novo automóvel de Paris a Pequim. Ele se perdeu nos Urais e acabou sendo rebocado para a China.

Os primeiros estudos musicais de Miss Pons foram ao piano, e ela frequentou o Conservatório de Paris como pianista. Mas em algum lugar no final da Segunda Guerra Mundial ela começou a cantar – uma história a deixou doente e um médico a proibiu de praticar piano por dois anos; outro a fez começar a cantar espontaneamente em um hospital de convalescença para franceses feridos e decidir ali mesmo seguir a carreira de vocalista.

Ela também desfrutou de uma passagem adolescente como atriz, assumindo papéis ingênuos e peças de ópera leve no Theatre des Variétés de Max Dearly.

Seu casamento em 1923 com o rico August Mesritz, um holandês viúvo de 39 anos, permitiu que ela estudasse canto seriamente pela primeira vez. Seu professor foi o conhecido espanhol Albert De Gorostiaga, que morava em Paris, e ela trabalhou com ele diariamente durante cinco anos.

Miss Pons fez uma estreia não muito auspiciosa em Mulhouse, na Alsácia, em 1928, e se apresentou intermitentemente nas províncias francesas nos dois anos seguintes. Mas ela ainda era desconhecida quando o tenor Giovanni Zenatello (1876–1949) e sua esposa, Maria Gay, a ouviram e a persuadiram a ir a Nova York fazer um teste para Giulio Gatti-Casazza no Met.

Na audição de Miss Pons em 1930, ela era uma entre uma dúzia de aspirantes nervosas. Mas depois que Gatti-Casazza a ouviu, ele convocou Tulio Serafin, o maestro, e Otto Kahn, presidente da Metropolitan Opera Association. Ela estava noiva no local.

Gatti-Casazza programou sua estreia para a temporada seguinte. Ele sabia que tinha uma propriedade potencialmente valiosa – não apenas por causa de seus dons e charme, mas também porque Amelita Galli-Curci, que lidava com o repertório de coloratura no Met, acabara de se aposentar.

Mas Gatti-Casazza evitou alardeá-la com antecedência; ele disse mais tarde que não queria criar falsas expectativas. A estratégia funcionou: a imprensa e o público tiveram o prazer de descobrir pessoalmente a Srta. Pons.

A maioria dos muitos críticos daquela era rica em jornais admirava sua voz e a via como uma estrela em potencial. William James Henderson, o reitor dos críticos de Nova York na época, elogiou sua voz como tendo uma “qualidade pura e agradável”.

“A verdade”, advertiu ele, “ela tem muito, muito a aprender. Algum dia ela pode ser uma grande cantora. Ela ainda não é uma.

Para o público, porém, ela era uma estrela assim que pisava no palco. Sua aparência, sua ousadia teatral – simbolizada por seu umbigo nu e cheio de joias em “Lakmé” – e sua elegância fora do palco, tudo feito para uma cópia jornalística animada. As estrelas da ópera eram muito mais as queridinhas da sociedade dos cafés naquela época do que são agora, e a Srta. Pons era a mais querida de todas.

Com pouco mais de um metro e meio de altura e pesando de 96 libras em sua estreia a 109 libras em sua aposentadoria, a Srta. Pons disse ter seus minúsculos sapatos feitos sob medida para ela em Buenos Aires, 54 pares de cada vez. Ela manteve um arquivo de cartão no qual registrou qual vestido usava em qual cidade, para que Ann Arbor, Michigan, nunca fosse forçada a vê-la com a mesma roupa duas vezes.

Em seus primeiros dias no Met, apesar de todo o glamour, as recompensas financeiras não eram generosas. O salário inicial de Miss Pons era de $ 445 por semana, com agentes e gerentes de vários tipos recebendo 25 por cento. Na década de 40, no entanto, ela chegava a US $ 1.000 por apresentação, uma quantia considerável para essa idade.

Miss Pons também cantava anualmente na Ópera de São Francisco e em outras casas norte-americanas, sul-americanas e europeias, e também fazia turnês constantes – sempre de trem, depois que Grace Moore morreu em um acidente de avião. Ela fez três filmes em Hollywood, que não foram sucessos artísticos ou comerciais.

Embora Lily Pons estivesse invariavelmente doente de nervosismo antes de cada aparição pública, ela ainda era uma artista de espírito brilhante. Seu senso de humor talvez tenha sido melhor revelado em uma série de galas da era da Depressão para o Met com dificuldades financeiras, nas quais ela apareceu em conjunto com Lauritz Melchior, o tenente dinamarquês. Em uma apresentação, eles apareceram como dançarinos Apache. com os papéis invertidos – ela em um traje duro e masculino, ele em um vestido e peruca encaracolada. A certa altura, a Srta. Pons apareceu para erguer o Sr. Melchior com uma das mãos. A façanha foi realizada com o auxílio de um arame que içou o tenor do chão, mas uma idosa teria desmaiado com o choque.

A soprano se separou do Sr. Mesritz em 1931 e eles se divorciaram dois anos depois. Em 1938, ela se casou com o Sr. Kostelanetz, dez anos apenas começando sua própria carreira de sucesso como regente de música leve.

Suas turnês foram um enorme sucesso Em um show em Grant Park, Chicago, que atraiu um público estimado em 300.000 pessoas, a Srta. Pons virou-se para o marido e disse: “Pensei que apenas ditadores conseguissem multidões como esta.”

A senhorita Pons tornou-se cidadã dos Estados Unidos em 1941 e, durante a guerra, ela e o marido viajavam constantemente para as forças americanas na Europa, Norte da África e China, Birmânia e Índia. Ela recebeu novamente a Ordem da Cruz de Lorraine de Charles de Gaulle, e uma cidade em Maryland foi renomeada para Lilypons. Ela também tinha três flores, um restaurante, uma locomotiva e um trem com o nome dela.

Miss Pons comemorou seu 25º aniversário no Met com uma apresentação de gala em 3 de janeiro de 1956. Depois disso, ela cantou com menos frequência em Nova York, embora sua aposentadoria formal das apresentações públicas não tenha ocorrido até 1964.

Durante seus anos no Met, Miss Pons manteve casas em Nova York e Nova Canaã, Conn. Mais recentemente, ela dividiu seu tempo entre casas em Palm Springs, Califórnia, Dallas, Cannes e Paris.

Seu show em Nova York em 1972 aconteceu depois que Earl Wild, o pianista e vizinho de Palm Springs, a convenceu a fazer uma fita com ele e a enviou ao Sr. Kostelanetz. ela estipulou que não haveria publicidade antecipada, então ela poderia hackear se sofresse um ataque de nervos.

Os resultados foram um triunfo sentimental. “Ela soava como antes”, escreveu Raymond Ericson no The New York Times. “A voz ainda tem o adorável brilho que cativou os ouvintes aqui 41 anos atrás, e a soprano continua sendo uma artista de muito charme.”

Lily Pons faleceu em 13 de fevereiro de 1976 no St. Paul’s Hospital em Dallas. Ela tinha 71 anos. A senhorita Pons deu entrada no hospital em 11 de janeiro. A causa da morte foi câncer no pâncreas.
Os sobreviventes de Miss Pons incluem uma irmã, Clara Girardot, da França.

Houve um funeral privado na Funerária Sparkman-Hillcrest em Dallas. Enterro foi em Cannes
(Fonte: https://www.nytimes.com/1976/02/14/archives – The New York Times / ARQUIVOS / Arquivos do New York Times / Por John Rockwell – 14 de fevereiro de 1976)
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Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como eles apareceram originalmente, o Times não os altera, edita ou atualiza.
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