Lionel Trilling, crítico, professor e escritor

 

Lionel Mordecai Trilling (Queens, 4 de julho de 1905 – Nova Iorque, 5 de novembro de 1975), foi um crítico literário de reputação internacional e professor emérito da Universidade de Columbia.

 

Nas mãos de Lionel Trilling, a crítica tornou-se não apenas uma consideração de uma obra de literatura, mas também das ideias que ela incorporava e o que essas ideias diziam da sociedade que as gerou. A crítica era uma função moral, uma busca das qualidades pelas quais cada época, por sua vez, mediu o homem virtuoso e a sociedade virtuosa.

 

“Se uma obra de literatura tem qualquer existência artística verdadeira”, observou ele em uma declaração que tinha um toque arnoldiano, “ela tem valor como uma crítica da vida”.

 

Explorando uma ampla gama de disciplinas – literatura, história, filosofia, psicanálise, ele ordenou e organizou as ideias de uma época em ensaios lúcidos, amplos e instigantes. Ele tornou a vida da mente uma experiência emocionante. No entanto, como crítico, ele não fundou nenhuma escola e não deixou nenhum grupo de discípulos intimamente associado ao seu nome. Seus alunos, por exemplo, incluíam Allen Ginsberg, John Hollander, Norman Podhoretz, um trio literário de sensibilidades totalmente diferentes.

 

 

‘De importância intelectual’

 

Se o professor Trilling tiver que ser caracterizado, ele pode ser colocado entre aqueles críticos cujo interesse primordial sempre foi a interação entre a sociedade e a obra de arte – um grupo que incluiria, apesar das diferenças agudas, Irving Howe, Alfred Kazin e Philip Rahv. Mas a posição de Lionel Trilling era em grande parte sua. Sua influência pode ser medida tanto pelo que ele era e pelo exemplo que forneceu quanto por qualquer doutrina ou método particular.

 

“Ele é de importância intelectual”, disse Carl Hovde, ex-aluno e colega do Dr. Trilling em Columbia, “ainda mais importante do que o conteúdo substantivo de seu trabalho”. E Leon Edel, o biógrafo de Henry James, disse dele: “Ele é o nosso único crítico literário que, de maneira filosófica, criticou incessantemente as categorias e os valores da nossa cultura”.

 

O professor Trilling era especialmente sensível à natureza adversária do que havia sido escrito nos últimos dois séculos. Na verdade, ele acabou percebendo que aquelas obras que não desafiavam sua cultura mal tinham valor substantivo: “A preocupação particular da literatura dos últimos dois séculos tem sido consigo mesma em sua disputa permanente com a cultura” – uma declaração de que parece ter excluído os escritores americanos que diziam sim ou que se sentiam unos com seu ambiente intelectual.

 

Essa sensação de afastamento do trabalho imediato para questões maiores foi uma característica observada por seus leitores. “Senhor Trilling gosta de sair”, escreveu David Daiches, “e considerar as implicações, a relevância para a cultura, para a civilização, para o homem que pensa hoje, de cada fenômeno literário particular que ele contempla, e esta expansão do contexto lhe dá tanto seu momentos de suas maiores percepções e seus momentos de generalização desconcertante.”

 

Respeito por O’Hara

 

“É sobre a civilização, nós sentimos, que ele realmente quer falar”, disse John Wain. “O que torna um grande livro para ele é a saúde espiritual e moral que incorpora.”

 

Suas críticas tratavam em grande parte dos escritores e pensadores dos séculos 19 e 20, mas eram variadas o suficiente para incluir figuras como Henry James, Isaac Babel e John O’Hara.

 

Seu respeito por O’Hara, uma escolha improvável no cânone Trilling, estendia-se não apenas à sua habilidade técnica, que ele apreciava, mas também ao fato de O’Hara “compreender a sociedade complexa, contraditória e assimétrica em que vivemos. No trabalho de O’Hara, continuou ele, a América se apresentava como uma cena social, assim como a sociedade fez com Proust e Henry James.

 

Não é surpreendente que, com tal abordagem da tarefa do crítico, o primeiro grande estudo do professor Trilling tenha sido de Matthew Arnold, em quem foi sugerido que ele pode ter se baseado conscientemente. Pois, no caso de ambos os homens, uma inteligência literária foi aplicada às grandes preocupações da vida humana.

 

Lionel Trilling nasceu em 4 de julho de 1905, na cidade de Nova York, filho de um empresário, David W. Trilling. Frequentou as escolas da cidade e se formou em Columbia em 1925, iniciando uma associação com a universidade que se estendeu por 44 anos. (Ele comentou uma vez que a vida em Columbia tinha o efeito de criar uma vida em comunidade que não existia em nenhum outro lugar da sociedade.

 

Na época dos problemas estudantis em Columbia no final dos anos 1960, ele foi nomeado um dos três membros do corpo docente para analisar as condições que geraram os violentos protestos e protestos. Um estudante que estava com ele mais tarde em um comitê de busca por um novo reitor descobriu, um pouco para sua surpresa, que o professor Trilling estava ciente dos problemas, sabia que pessoas envolvidas e sabiam muito bem o que estava acontecendo. Ele também relatou que nas várias sessões Trilling segurou excessivamente seu licor.

 

Um professor popular

 

Quando jovem, ele brincou com a ideia de se tornar médico, mas confessou: “Eu era um péssimo estudante de matemática e ciências”. A literatura sempre foi uma atração poderosa para ele e ele fez pós-graduação, obtendo seu doutorado em 1938. Após uma curta estadia na Universidade de Wisconsin e no Hunter College, ele ingressou no corpo docente de Columbia em 1931, chegando a pleno professor em 1948. Ele foi o primeiro judeu do departamento a receber o cargo. Em 1965 foi nomeado professor de Literatura e Crítica de George Edward Woodberry. Assim, a cidade e suas instituições intelectuais eram o limite geográfico.

 

Esse ambiente nova-iorquino foi a origem de uma das críticas dirigidas a ele: que falava por um grupo restrito, que alimentava suas ansiedades e dilemas urbanos e políticos especiais e olhava para o resto do país de sua própria posição vantajosa.

 

Desafiado uma vez quanto ao uso do “nós” que ele usava com tanta confiança em seus ensaios para mascarar “uma classe muito restrita de intelectuais nova-iorquinos”, ele os defendeu vigorosamente. “Sua assiduidade”, disse ele sobre essa “classe”, “constitui uma autoridade”. E ele chegou a afirmar que uma das maneiras pelas quais o filme e o drama prosperaram foi se adequando ao gosto que essa classe havia desenvolvido.

 

O professor Trilling era um professor popular, mesmo entre aqueles cujo principal interesse não era a literatura, e ele avaliava muito bem o papel do professor.

 

“O estudo da literatura”, disse ele em sua palestra no Henry Sidgwick Memorial de 1965 no Newnham College, Cambridge University, “tradicionalmente tem sido sentido como tendo uma eficácia única em abrir e iluminar a mente, em purificar a mente livre e ativa. A defesa clássica do estudo literário sustenta que, a partir do efeito que o estudo da literatura tem sobre os sentimentos privados de um estudante, isso resulta ou pode ser feito para resultar em uma melhoria na inteligência, uma vez que afeta a vida moral.”

 

Espirituoso no jogo de palavras

 

Na sala de aula, ele falava sério sem ser solene, não sério, mas pensativo e capaz de ser um jogo de palavras e trocadilhos muito espirituosos. Embora ele ensinasse alunos avançados) e conduzisse seminários de pós-graduação, ele adorava ensinar o curso de pesquisa de graduação elementar em literatura vitoriana. E por 30 anos ele e Jacques Barzun conduziram juntos um curso de história cultural e crítica dos séculos 19 e 20 que foi considerado por muitos como um dos mais importantes empreendimentos intelectuais inovadores em Colum.

 

Um aluno que estudou com Lionel Trilling na década de 1930 relembrou sua doçura e gentileza de maneiras. “Ele foi o homem mais civilizado que já conheci”, disse ele. Ele se lembrou, também, de como Trilling havia percebido astutamente que o jovem estava se sentindo um tanto desajeitado na cidade grande e oprimido por ela, vindo como ele veio do Meio Oeste, e como Trilling o encorajou a sair o campus e usar a cidade para sua educação.

 

Nesse meio tempo, o Dr. Trilling escreveu os livros e ensaios nos quais sua reputação se baseia: estudos de Matthew Arnold e EM Forster e livros de ensaios coletados, “The Liberal Imagination, ‘” The Opposing Self “,” Beyond Culture “e” Sincerity and Autenticidade.” Ele também publicou um romance, “The Middle of the Journey”, e contos dos quais dois, “Of This Time, Of That Place” e “The Other Margaret”, são os mais conhecidos e conceituados.

 

Todo esse esforço literário pode sugerir um homem que raramente descia ao mercado – um fato longe da verdade. Ele era membro do Comitê para a Liberdade Cultural e, sozinho e junto com esse órgão, protestou contra a violação das liberdades pessoais e civis.

 

Cético sobre a verdade social

 

Em 1958, ele assinou um protesto contra a destruição sistemática da cultura judaica na União Soviética e mais tarde protestou contra as sentenças proferidas a Andrei Sinyaysky e Yuli Daniel. Ele testemunhou em nome de Edmund Wilson, cujas “Memórias do condado de Hecate” foram levadas a tribunal sob a acusação de obscenidade. Ele protestou contra a prisão de Lenny Bruce, pedindo-lhe permissão para se apresentar sem censura.

 

Por outro lado, ele também criticou aqueles que pediram que a Lei de Segurança Interna fosse declarada inconstitucional, alegando que sua demanda era uma tentativa de “encobrir” o Partido Comunista. “Sempre me considerei um liberal”, disse Trilling a um entrevistador. “Nunca me considerei radical, embora me envolvesse no radicalismo para resistir aos clichês radicais.” E ele disse a um aluno: “Sou um grande cético quanto à uma vez, porém, sem querer, ele foi arrastado para a corrente principal de uma controvérsia nacional.

 

 

Elogios para freud

 

Nenhuma menção à carreira do professor Trilling estaria completa sem referência a seu estudo aprofundado de Sigmund Freud. Ele escreveu extensivamente sobre ele para os periódicos literários e, com Steven Marcus, editou a vida de três volumes de Ernest Jones em apenas um. Em 1955, ele proferiu a Palestra de Aniversário de Freud da New Psychoanalytic Society e do New York Psychoanalytic Institute, uma honra raramente concedida a um leigo. Freud, a quem chamou de “um dos poucos grandes personagens plutarquianos de nosso tempo”, foi para Lionel Trilling uma figura de proporções heróicas. Ele elogiou Freud não apenas por conceber e desenvolver uma nova disciplina, mas por ser o homem de grande integridade e “A mesma energia que levou Freud a revisar uma parte importante de sua teoria”, escreveu ele, “se manifesta em todas as suas relações humanas. Parece mais notável em .que um relacionamento que muitos homens de idade avançada acham difícil ou impossível manter – seu relacionamento consigo mesmo. ”

 

Lionel Trilling recebeu muitas honras e prêmios, incluindo títulos honorários da Trinity, Harvard e Case Western Reserve e membro da Academia Americana de Artes e Ciências e do Instituto Nacional de Artes e Letras. Ele recebeu o prêmio Brandeis Creative Arts e foi escolhido pelo National Endowment for the Humanities para proferir a primeira Conferência Jefferson. De 1963 a 1965 foi George Eastman Professor Visitante em Oxford e, mais tarde, Charles Eliot Norton Professor de Poesia em Harvard. Ele também serviu no conselho editorial de duas das revistas literárias mais influentes de seu tempo; Kenyon Review e Parisan.

 

‘Personalidade Negativa’

 

Em sua juventude, pelo menos, Lionel Trilling foi um pescador fervoroso e, uma vez, a seu pedido, revisou um livro sobre pesca para este jornal. Ele amava o cinema nos primeiros dias e ia com frequência. Perto do fim de sua vida, ele relaxou assistindo à televisão. Mas antes ele disse a um entrevistador; “Não temos televisão, não ouço rádio, não ouço discos, não vou a galerias de arte ou teatro. Sou uma personalidade completamente negativa.”

 

Mas tudo em sua carreira desmentiu esse julgamento. O que ele uma vez escreveu sobre Arnaldo poderia ser aplicado com a mesma propriedade a ele: “Falo da unidade complexa do pensamento de Arnaldo: para alguns, a unidade pode sugerir sistema e Arnaldo tinha uma aversão apaixonada ao sistema; uma exposição de suas ideias que parecesse sistematizá-las seria diretamente contrária ao seu espírito. O pensamento de Arnold, no entanto, tem uma lógica e uma arquitetura que não deixa de ser estritas por serem orgânicas e não mecânicas. Ele apreciava a modulação de suas opiniões – mas a modulação não pode ser vista a menos que a unidade de seu pensamento seja compreendida”.

 

Lionel Trilling e sua esposa, Diana, uma crítica literária, se casaram em 1929. Eles tiveram um filho, James Lionel, historiador de arte. Uma irmã, Harriet Schwartz, também sobreviveu.

 

Haverá um funeral às 11h de segunda-feira na Capela da Universidade Columbial em Morningside Heights. O Rabino David Posner do Temple Emanu ‐ El será o oficial. O enterro será privado.

 

Lionel Trilling faleceu em 5 de novembro de 1975 de câncer em sua casa, 35 Claremont Avenue. Ele tinha 70 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1975/11/07/archives –  New York Times Company / ARQUIVOS / Arquivos do New York Times / por Thomas Lask – 7 de novembro de 1975)