New, um Cherokee nascido em Oklahoma, foi o primeiro diretor de arte e presidente de longa data do instituto, que tinha um corpo docente predominantemente nativo americano. Ele tinha uma abordagem ampla e humanística das artes, enfatizando os vínculos criativos com as artes tradicionais, mas exortando os alunos a não se limitarem a elas e a rejeitarem noções estereotipadas da arte e cultura dos índios americanos.

“Ele achava que a tradição deveria servir de base para os artistas nativos contemporâneos exercitarem sua imaginação e criatividade”, disse Rick West, diretor do Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian Institution, em Washington.

“Ele libertou os artistas nativos”, disse West.

A partir de 1946, quando montou um estúdio em Scottsdale, Arizona, ele vendeu designs derivados do Cherokee para a Neiman-Marcus e outras lojas. Sr. New desistiu de uma carreira como designer de moda no final dos anos 1950 para uma série de projetos educacionais progressistas, incluindo o Southwest Indian Arts Project e a Phoenix Indian School.

Em 1962, ele e o Dr. George Boyce fundaram o Instituto de Artes Indígenas Americanas, que foi financiado pelo Bureau de Assuntos Indígenas do Departamento do Interior. A escola começou como um programa de dois anos que oferecia diplomas de ensino médio e agora é uma faculdade de quatro anos.

Um ex-membro do corpo docente, Dave Warren, descreveu o ambiente que New promoveu no instituto como uma “experiência intertribal” na qual estudantes de tribos de todo o país redescobriram sua própria herança e a compartilharam com outros. A escola atraiu a atenção mundial e foi amplamente influente em sua abordagem.

“O gênio criativo por trás do que ele fez não foi apenas servir artistas indígenas americanos”, disse Warren, “mas encontrar uma maneira de olhar para o significado da arte e da cultura e colocá-las em uma instituição e uma filosofia. ”

O Sr. New aposentou-se como presidente em tempo integral do instituto em 1978, mas permaneceu como presidente emérito. Ele também atuou como consultor na criação do Museu Nacional do Índio Americano e no debate em andamento sobre seu campus planejado no Mall, em Washington. Em 2000 recebeu um doutorado honorário do Art Institute of Chicago.