Lotte, foi uma estrela do teatro e do cinema alemão e americano que defendeu a música de seu marido, Kurt Weill, atraiu grande atenção pela primeira vez na produção de Berlim de 1928 da ”Ópera dos Três Vinténs” de Bertolt Brecht e Weill, e sua fama foi confirmada na versão cinematográfica de 1931.

Sua carreira no palco neste país foi limitada até depois da morte de Weill em 1950. Mas com o revival Off Broadway de 1954 de ”The Threepenny Opera” ela se tornou uma figura notável nos Estados Unidos, aparecendo posteriormente em inúmeras obras de Weill e Brecht, bem como supervisionando e cantando em uma série de gravações de Weill que inspiraram a atual reavaliação de seu trabalho. Ela também fez seu nome, independentemente de Weill, ganhando um Tony Award por sua atuação em ”Cabaret” na Broadway e um Oscar pelo filme ”The Roman Spring of Mrs. Stone.”

No final dos anos 50, a Srta. Lenya havia se tornado um símbolo onipresente do espírito, da dureza e da despreocupação da Alemanha entre as guerras mundiais. Ela e ”The Threepenny Opera” passaram a representar adequadamente tudo o que era brilhante, reluzente, afiado e incisivo sobre a arte e a cultura popular de Weimar Berlin.

Vulnerabilidade e Desafio

Como cantora, a Srta. Lenya tinha suas distintas limitações técnicas, especialmente em seus últimos anos, quando ela abaixava o tom e se aproximava da linha das canções de Weill. Em uma resenha no The New York Times, Harold C. Schonberg descreveu sua voz como uma que “podia lixar lixar”. Mas através de suas falhas trêmulas, ou talvez até mesmo por causa delas, ela projetava uma individualidade, uma vulnerabilidade e um desafio que seus sucessores mais hábeis tecnicamente tinham dificuldade em igualar.

Lotte Lenya, cujo nome original era Karoline Blamauer, nasceu em 18 de outubro de 1898, em Penzing, um subúrbio da classe trabalhadora de Viena. Sua mãe era lavadeira e seu pai um dos cocheiros da cidade. Desde o começo, ela era uma artista: ”Quando ela era apenas um bebê, seu pai a chamava do depósito de carvão onde ela dormia e a fazia dançar para ele”, relatou uma entrevista à imprensa. Sua primeira experiência profissional veio aos 6 anos, quando ela apareceu em um circo local, e dois anos depois ela aprendeu a andar na corda bamba.

Durante a Primeira Guerra Mundial, ela foi enviada para viver com uma tia em Zurique. Ela teve aulas de dança no Teatro Municipal local e se juntou ao corpo de baile, e também desempenhou pequenos papéis em operetas. ”Lotte Lenya” era um nome artístico derivado de seu apelido, Lenja, e durante toda a sua vida ela preferiu ser chamada de Lenja ou Lenya por seus amigos.

Em 1920, ela foi para Berlim, então a capital teatral do mundo de língua alemã, e se juntou a uma pequena companhia dedicada a Shakespeare. Dois anos depois, houve uma audição para um balé infantil chamado ”Die Zaubernacht.” Ela recebeu uma oferta para um papel, mas recusou quando seu professor foi recusado. O compositor de ”Die Zaubernacht” foi Kurt Weill, embora ela não o tenha conhecido então.

Nessa época, ela havia se tornado uma protegida do dramaturgo alemão Georg Kaiser e sua esposa, e foi por meio deles, em 1924, que ela finalmente conheceu Weill. Kaiser pediu a ela para remar através de um lago e pegar o compositor, que era um hóspede. A senhorita Lenya perguntou como ela o reconheceria. A resposta foi: ”Todos os compositores se parecem.”

Casou-se com Weill em 1926 

Um romance logo se desenvolveu entre os dois, e eles se casaram em 1926. A Lotte Lenya daquela época, como ela aparece nas fotos, era uma criatura corajosa e atrevida: não bonita no sentido convencional, mas cheia de uma personalidade doce e azeda que logo a serviria tão bem no palco.

A primeira colaboração entre Brecht e Weill foi o curta ”Songspiel”, agora conhecido como ”Little Mahagonny”, no qual a Srta. Lenya teve uma parte. Composto para o Festival de música de vanguarda de Baden-Baden de 1927, teve um sucesso controverso e levou ao trabalho deles em ”The Threepenny Opera”.

As anedotas em torno da estreia dessa obra, no Theater am Schiffbauerdamm em 31 de agosto de 1928, passaram para a história teatral. A apresentação foi precedida por um acesso de raiva de Weill, que notou a omissão do nome de sua esposa no programa. ”Chiqueiro”, ele gritou. ”Isto é um chiqueiro. Minha esposa não vai continuar! Eu não vou permitir.” A Srta. Lenya disse mais tarde à The New York Times Magazine que ela o acalmou dizendo: ”Eles saberão quem eu sou amanhã.”

Eles fizeram. ”The Threepenny Opera”, com sua mistura de formalismo clássico, atmosfera de jazz e simplicidade desafiadoramente proletária, tornou-se o sucesso da Europa. Ela ficou em cartaz por cinco anos em Berlim, até 1933, e foi produzida em toda a Alemanha e no resto do mundo ocidental. Ao todo, segundo uma estimativa, recebeu cerca de 4.000 apresentações em 120 produções.

‘Pirate Jenny’ Her Anthem

Na versão original, a Srta. Lenya fez o papel de Jenny, mas tinha apenas uma música para cantar. Sua ”Canção de Salomão” foi cortada porque o show parecia muito longo, e a música ”Pirata Jenny” era de Polly. No filme, no entanto, do qual Brecht eventualmente se retirou, a Srta. Lenya – que também havia cantado o papel de Lucy em algumas performances de palco – assumiu ”Pirata Jenny” e fez dela seu hino.

Posteriormente, ela apareceu na versão expandida e operística de ”Mahagonny”, ”The Rise and Fall of the City of Mahagonny” e em uma peça chamada ”Song of Hoboken” em 1932. Quando os nazistas chegaram ao poder, ela e Weill, que era judeu, emigraram para Paris, onde Brecht e Weill compuseram sua única obra escrita especificamente para ela, o drama-balé ”The Seven Deadly Sins”.

De acordo com Ronald Sanders, biógrafo de Weill, o casamento deles fracassou durante esse período. Mas por razões pessoais ou profissionais eles se reconciliaram, e em 1935 eles foram para Nova York. A senhorita Lenya apareceu na produção de Max Reinhardt de ”The Eternal Road”; em versões de concerto de algumas das obras alemãs de seu marido; na peça da Broadway ”Candle in the Wind” e na curta ”Firebrand of Florence”, para a qual Weill compôs a música. Mas seu inglês era limitado e ela eventualmente abandonou sua carreira no palco.

Preservando a obra de Weill

A morte precoce de Weill em 1950 mudou as coisas. No começo, ela estava desolada. ”Quando ele morreu, eu queria me enfiar num buraco e nunca mais sair”, ela disse ao The Times.

Mas no ano seguinte, a Srta. Lenya se casou novamente, com um editor chamado George Davis, que morreu em 1957. Foi com seu forte encorajamento que ela retomou sua carreira e assumiu a tarefa de restaurar o trabalho de Weill à consciência pública. Foi uma tarefa que se tornou uma missão, e tomou a maior parte do resto de sua vida.

”Eu não pensei em fazer uma nova carreira”, ela lembrou em uma entrevista de 1964 no The Times. ”Eu tive meu sucesso na Alemanha e foi isso. Mas meus amigos insistiram que era minha herança, meu dever cuidar da música dele. Percebi que talvez fosse meu trabalho continuar, trazer a música para fora.”

Essa missão começou com uma apresentação de concerto no início de 1951 no Town Hall de ”The Threepenny Opera”. Mais tarde naquele ano, a Srta. Lenya retornou ao palco, aparecendo como a esposa de Sócrates em ”Barefoot in Athens” de Maxwell Anderson; Anderson tinha sido um colaborador próximo e amigo de Weill. Mas foi somente quando a encenação de Carmen Capalbo (1925 – 2010) da adaptação de Marc Blitzstein (1905 – 1964) de ”The Threepenny Opera” estreou no Theater de Lys em Greenwich Village em 1954 que a nova carreira americana da Srta. Lenya estava em andamento a sério. O show foi um sucesso tão grande que, depois de ser forçado a fechar por causa de uma reserva anterior no teatro, ele reabriu lá no ano seguinte e durou quase sete anos, com a Srta. Lenya entrando e saindo do elenco.

A partir de meados dos anos 50, a Srta. Lenya liderou um renascimento em grande escala do trabalho europeu de Weill. Ela apareceu em muitas produções, incluindo uma encenação altamente elogiada pelo New York City Ballet de ”The Seven Deadly Sins”; ela fez uma série de gravações para a Columbia Masterworks, e também trabalhou na causa de Brecht, no show ”Brecht on Brecht”, que fez uma grande turnê.

Seu trabalho para Weill teve um efeito catalisador na redescoberta de sua música, mas sua influência real é agora considerada por muitos como tendo sido em parte uma distorção. Ao se concentrar no trabalho europeu em que ela mesma havia aparecido, ela distorceu a apreciação histórica de volta para aquele período, em detrimento dos shows e óperas americanos de Weill. Na maior parte, eles raramente são apresentados, embora ”Street Scene” esteja no repertório da New York City Opera.

Além disso, as crescentes limitações de sua voz cantada levaram a uma tradição na qual as partituras alemãs são cantadas por cantores-atores de estilo cabaré em forma transposta e aproximada. Weill foi citada uma vez dizendo que ”minhas melodias sempre chegam ao meu ouvido interno na voz de Lenya.” Mas quando a Metropolitan Opera encenou ”Mahagonny” em 1979 com Teresa Stratas como Jenny e uma performance orquestral controlada e exata sob James Levine, o lado clássico da herança de Weill pôde ser melhor apreciado. Ainda assim, foi a Srta. Lenya que reacendeu a chama e a manteve viva.

Em ‘From Russia With Love’

Gradualmente, a carreira da Srta. Lenya, além de Weill, começou a florescer, embora ela tendesse a ser estereotipada como um símbolo da Alemanha de Weimar. Em 1966, ela apareceu como Fraulein Schneider em ”Cabaret.” ”A Srta. Lenya nunca esteve melhor, ou se esteve, eu não acredito”, escreveu Walter Kerr no The Times. Seus filmes, além de ”The Roman Spring of Mrs. Stone”, incluíam ”From Russia With Love”, ”What?” de Roman Polanski e ”Semi-Tough”.

A senhorita Lenya gostava de interpretar papéis não escritos por seu primeiro marido. ”Quando faço um filme que não tem nada a ver com Kurt Weill, então fico feliz, estou sozinha”, ela disse ao The Times. ”Mas em um trabalho de Kurt Weill, fico nervosa como um gato. Um fardo cai sobre meus ombros. Sinto uma responsabilidade esmagadora.”

”Eu fui viúva de Kurt Weill”, ela acrescentou em 1966. ”Agora eu sou eu!” O terceiro marido da Srta. Lenya, o pintor Russell Detwiler, morreu em 1969. Em seus últimos anos, ela permaneceu ativa, supervisionando as produções de Weill e socializando alegremente. Ela mantinha um apartamento no centro de Manhattan e uma casa de campo no Condado de Rockland que ela e Weill haviam comprado com os lucros dele de ”Lady in the Dark”. Embora ela tivesse planejado escrever uma biografia oficial de Weill com o Sr. Davis, ela nunca o fez. Mas recentemente ela deu acesso às suas recordações a Gottfried Wagner, o bisneto do compositor, que está escrevendo a biografia.

Lotte faleceu no apartamento de um amigo em Manhattan em 27 de novembro de 1981 à noite. Ela tinha 83 anos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1981/11/28/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por John Rockwell – 28 de novembro de 1981)

Uma versão deste artigo aparece impressa em 28 de novembro de 1981, Seção 1, Página 1 da edição nacional com o título: LOTTE LENYA, CANTORA-ATRIZ NOS EUA E NA ALEMANHA.

©  2001  The New York Times Company