O Sr. Weicker era um desconhecido senador júnior de Connecticut e membro do próprio partido do presidente Richard M. Nixon em 1973, quando assumiu uma função no comitê seleto do Senado que estava investigando o caso Watergate — a invasão dos escritórios da oposição democrata por uma equipe de assaltantes da Casa Branca e as tentativas do governo de encobrir o crime.

Mas depois que as audiências televisionadas do comitê terminaram, ele ficou famoso, demonizado por alguns pela dureza de seus ataques a Nixon, mas enaltecido como um herói por outros.

Em um momento memorável, o advogado da Casa Branca, John W. Dean, estava na cadeira de testemunhas, tendo revelado que Nixon havia mantido uma “lista de inimigos”. O Sr. Weicker declarou, sob aplausos entusiasmados:

“Deixe-me esclarecer, porque preciso ter meu momento partidário: os republicanos não encobrem; os republicanos não vão em frente e ameaçam; os republicanos não vão em frente e cometem atos ilegais; e, Deus sabe, os republicanos não veem seus compatriotas americanos como inimigos a serem assediados.”

Mais tarde, ele escreveu em sua autobiografia, “Maverick: A Life in Politics” : “Como político, não fui ferido por Watergate. Fui feito por ele.”

Para os admiradores do Sr. Weicker, as audiências de Watergate revelaram um homem que estava disposto a resistir ao poder, questionar a autoridade e seguir suas convicções, não importando o custo. Para seus críticos, elas o transformaram em um opositor com um ego robusto que frequentemente ia contra a corrente pelo bem da luta em si.

De fato, ao longo de uma carreira de 30 anos na vida pública, servindo ou representando Connecticut — como representante estadual, como primeiro vereador de Greenwich (o equivalente ao seu prefeito), como membro por um mandato da Câmara dos Representantes dos EUA, como senador por três mandatos e como governador por quatro anos — o Sr. Weicker, uma presença imponente de 1,98 m, nunca pareceu mais feliz do que quando estava no meio de uma boa briga corpo a corpo.

No Senado, onde atuou de 1971 a 1989, seu amigo mais próximo e mentor foi o senador Jacob K. Javits (1904 – 1986) de Nova York, outro republicano liberal. Seu inimigo favorito, através de muitas batalhas nas décadas de 1970 e 1980, também foi um republicano, o senador Jesse Helms (1921 — 2008) da Carolina do Norte.

Tentativas de conservadores sociais como o Sr. Helms de promover sua agenda — seja por meio da promulgação de leis sobre orações em escolas públicas ou restrições aos direitos ao aborto — enfureceram particularmente o Sr. Weicker, que via o crescente poder da direita cristã em seu partido como uma grave ameaça ao seu futuro.

“Não há mal maior que se possa criar do que combinar o poder da religião com o poder do governo”, ele escreveu em sua autobiografia. “A história nos mostrou isso repetidamente.”

As políticas do Sr. Weicker — ele geralmente ficava do lado dos democratas em questões sociais e dos republicanos em impostos e gastos — sempre o tornaram um estranho e, em 1990, dois anos depois de perder sua cadeira no Senado para Joseph I. Lieberman , ele se afastou completamente da política bipartidária.

Seu retorno político, quando concorreu para governador de Connecticut, o tornaria o que ele disse que sempre foi: um independente. Fundando um terceiro partido — seu nome oficial era A Connecticut Party — ele assumiu o cargo em 1991 no auge de uma recessão nacional que não poupou seu estado. Naquele ano, ele impulsionou a criação de um imposto de renda — um tabu antigo em Connecticut — embora não tivesse o voto de um único membro de seu partido na Assembleia Geral do estado.

“Às vezes eu me via como um rebelde”, ele escreveu. “Independente, destemido.”

Lowell Palmer Weicker Jr. nasceu em Paris em 16 de maio de 1931, filho do presidente executivo da empresa farmacêutica Squibb. Um avô, Theodore Weicker (1861 – 1940, um imigrante alemão, fundou a empresa farmacêutica Merck & Company com George Merck e, mais tarde, com um parceiro, comprou a Squibb & Sons.

Lowell Jr. frequentou a escola particular Lawrenceville School em Nova Jersey e a Universidade de Yale, graduando-se em 1953. Após dois anos no Exército, matriculou-se na Faculdade de Direito da Universidade da Virgínia e recebeu seu diploma em 1958. Serviu na Reserva do Exército até 1964.

Embora tenha crescido em privilégios, em sua vida pública posterior, o Sr. Weicker frequentemente ficava do lado dos oprimidos. Ele creditou algumas de suas visões políticas à sua mãe, Mary Hastings (Bickford) Weicker, uma democrata, mas tanto quanto ao seu pai, um republicano que, segundo ele, lhe ensinou que ter sorte e riqueza não era desculpa para menosprezar aqueles que não tinham nenhuma das duas coisas. (Seus pais se divorciaram mais tarde, e sua mãe se casou novamente.)

Como um adolescente acima do peso, disse o Sr. Weicker, ele também aprendeu cedo que ficar parado e revidar era provavelmente sua melhor estratégia na vida.

“Um homem tem que aprender a fazer uma de duas coisas”, ele citou um treinador escolar dizendo: correr ou lutar. “Uma olhada em você e eu sugiro que você aprenda a lutar”, disse o treinador. A lição pegou.

Ao longo do caminho, o Sr. Weicker se tornou um frequentador de ópera dedicado — tanto que aceitou papéis especiais na Ópera de Connecticut.

Ele foi eleito para a Assembleia Geral de Connecticut em 1962 e foi o primeiro vereador de Greenwich antes de ganhar assentos na Câmara dos EUA em 1968 e no Senado dois anos depois.

Com seu perfil nacional elevado após as audiências de Watergate, o Sr. Weicker anunciou em março de 1979 sua candidatura para a nomeação presidencial republicana de 1980. Mas em dois meses a campanha entrou em colapso , depois que uma pesquisa em seu estado natal o colocou em terceiro lugar, atrás de Ronald Reagan e do ex-presidente Gerald R. Ford.

O Sr. Weicker deixou a vida pública em 1995, após um mandato como governador. No mesmo ano, ele publicou sua autobiografia, escrita com Barry Sussman (1934 – 2022), que como editor do The Washington Post ajudou a orientar sua cobertura do Watergate. O Sr. Weicker posteriormente serviu como presidente fundador do Trust for America’s Health, um grupo sem fins lucrativos que trabalha na prevenção de doenças, de 2001 a 2011.

Na eleição presidencial de 2008, o Sr. Weicker apoiou Barack Obama, o candidato democrata, rejeitando os autointitulados republicanos rebeldes John McCain e Sarah Palin. Ele também apoiou o presidente Obama em 2012, argumentando que seu oponente republicano, Mitt Romney, estava muito disposto a ajustar suas posições para ganhar o favor da extrema direita.

Da mesma forma, ele não tinha afeição pelo ex-presidente Donald J. Trump, que certa vez chamou o Sr. Weicker de “gordo preguiçoso que não conseguiu ser eleito apanhador de cães em Connecticut”.

“Acho que o homem é um vigarista total”, disse o Sr. Weicker à Hearst Connecticut Media em 2015. “Talvez seja um reflexo do Partido Republicano mais do que de Donald Trump, se ele permite que qualquer maluco como Trump faça parecer que ele é um candidato presidencial válido.”

Em 2019, ele previu que o Sr. Trump perderia sua tentativa de reeleição.

Sua família anunciou sua morte em um comunicado.

Ele deixa a esposa, Claudia Weicker; os filhos, Scot, Gray, Brian, Tre e Sonny; dois enteados, Mason e Andrew Ingram; 12 netos; e quatro bisnetos. Ele morava em Old Lyme, na costa de Connecticut.

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