A Srta. Chase dedicou grande parte de sua vida ao Ballet Theater. Ela selecionou seu pessoal e repertório, ajudou-o financeiramente e, com sucesso notável, dançou papéis de personagens com ele até bem depois dos 70 anos.

Jerome Robbins, co-mestre chefe de balé do New York City Ballet e ex-membro do American Ballet Theater, que coreografou ”Fancy Free” para o Ballet Theater em 1944, disse que a Srta. Chase era ”uma mulher maravilhosa, valente e firme, dedicada a fazer o balé acontecer na América.

”Sem ela”, ele disse, ”o desenvolvimento da dança na América seria inimaginavelmente mais pobre.”

Mikhail Baryshnikov, o diretor do Ballet Theater, disse: ”Cada dia era um dia para ser recebido por Lucia com um espírito positivo e voltado para o futuro. Ela conseguia enfrentar os momentos mais tristes e os momentos mais difíceis com uma combinação única de simpatia e determinação para melhorar as coisas. Ela era realista, mas vivia como uma idealista, e nos momentos mais sombrios conseguia forçar o sol a brilhar. Ela estava ao nosso lado com amor, uma vontade de ferro e um coração como um leão.”

Apresentou Antony Tudor

De várias maneiras, a companhia ajudou a mudar o curso da história do balé americano.

Ao introduzir as obras do coreógrafo britânico Antony Tudor na América na década de 1940, o Ballet Theater revelou as potencialidades expressivas do balé psicológico.

A companhia também encomendou os primeiros balés de dois jovens americanos até então desconhecidos, Jerome Robbins e Michael Kidd, e seus balés sobre temas americanos demonstraram tanto os talentos de seus criadores quanto a validade da dança americana como gênero coreográfico.

No seu auge, os coreógrafos do Ballet Theater incluíam Michel Fokine, Agnes de Mille, David Lichine (1910 – 1972) e Leonide Massine (1896 — 1979).

Uma companhia conhecida por suas estrelas, o Ballet Theater apresentou artistas como Alicia Markova, Anton Dolin, Alicia Alonso, Igor Youskevitch e Andre Eglevsky (1917 – 1977), e desenvolveu talentosos jovens dançarinos americanos em papéis clássicos e contemporâneos. Convidados ilustres variaram de Tamara Toumanova (1919 – 1996), a bailarina russa, a La Argentinita (1898 – 1945), a dançarina espanhola.

Miss Chase foi uma forte administradora do balé durante os tempos em que o apoio financeiro para a dança era fraco. Ela levantou fundos, negociou contratos, agendou ensaios e escalou balés.

”Eu sou bem forte de espírito”, ela disse uma vez. ”Eu acho que posso enfrentar outras pessoas fortes e me manter firme. Eu tenho aquela velha determinação da Nova Inglaterra.”

Seu codiretor, Oliver Smith, certa vez a descreveu desta forma: ”Lucia tem grande resiliência diante de desastres. Ela consegue lidar com qualquer problema. Ela consegue lidar com temperamento e nunca demonstra o seu próprio, a menos que você saiba ler os sinais. Um sorriso rígido aparece ou às vezes sua fala fica muito rápida quando ela está brava, ou então ela fica muito quieta.”

A senhorita Chase tinha um prazer especial em conversar com seus dançarinos como dançarina ela mesma. Ela andava de ônibus com a companhia quando ela saía para a estrada e dividia um quarto com outra dançarina. Ela raramente perdia uma apresentação em lugar nenhum.

Ao discutir contratos com dançarinos, ela educadamente, mas firmemente, se recusou a negociar com agentes — nunca.

”Eu só falo com dançarinos”, ela disse. ”Eu sinto que é algo pessoal entre mim e os dançarinos e nós temos que nos dar bem.” Família Socialmente Proeminente

Miss Chase nasceu em 24 de março de 1897, em Waterbury, Connecticut, filha de Irving Hall Chase e Elizabeth Hosmer Kellogg Chase. Sua família era socialmente proeminente, com uma fortuna fundada na Waterbury Clock Company. Ela foi educada na St. Margaret’s School e no Bryn Mawr College.

Depois de deixar a escola, ela morou em Nova York, onde seguiu carreira teatral, tendo aulas de canto e atuação com Rouben Mamoulian, o diretor.

“Atuar foi meu primeiro amor, a música o segundo e a dança um hobby”, ela disse certa vez a Margaret Lloyd, crítica de Boston.

No entanto, ela também estudou balé seriamente. Mikhail Mordkin (1880–1944), seu professor de balé, era um antigo membro do Balé Bolshoi que tinha sido parceiro de Pavlova, e ele acabaria tendo uma grande influência sobre a Srta. Chase.

”Eu fui atraída por Mordkin não só porque ele combinava atuação, música e dança, mas porque ele era um ator maravilhoso”, ela disse. ”Ele fazia tudo do ponto de vista do ator. Sua abordagem era sempre do ângulo da representação mais do que da dança. Muitos dançarinos estão interessados ​​apenas em dançar, mas Mordkin colocava a atuação em primeiro lugar.” A Srta. Chase seria mais tarde aclamada pela credibilidade de sua própria dança-atuação.

Em 1926, a Srta. Chase se casou com Thomas Ewing Jr. Eles tiveram dois filhos, Thomas III e Alexander Cochran. O Sr. Ewing tinha reputação de jogador de polo e se interessava pelas atividades teatrais da esposa. Como ela relembrou anos depois: ”Ele aprovou minha carreira. Ele gostava muito de música e gostava do meu trabalho de balé.”

Estreia com Mordkin em 1937

Seu marido morreu de pneumonia em 1933. Trinta anos depois, ela teve outra tragédia pessoal quando seu filho mais velho, Thomas, que era advogado em Nova York, se afogou em um acidente de barco durante uma tempestade em Block Island.

Seu marido havia herdado a Alexander Smith and Sons Carpet Company em Yonkers de seu tio e, embora seu patrimônio tenha sido reduzido por impostos sobre herança e adversidades econômicas, ele deixou uma fortuna de quase US$ 7 milhões.

Durante seu luto, a Srta. Chase foi encorajada por Mordkin a encontrar consolo para problemas pessoais na disciplina do balé. Ela retomou os estudos e em 1937 fez sua estreia no Mordkin Ballet, uma companhia especializada em clássicos e em novas obras coreografadas por Mordkin em um estilo tradicional. A Srta. Chase logo se tornou uma dançarina principal, aparecendo como Lise em ”La Fille Mal Gardee” e no papel-título de ”Giselle.”

A expansão das atividades do Mordkin Ballet levou à nomeação de Richard Pleasant como gerente em 1938, e o Sr. Pleasant, por sua vez, sonhou com uma companhia ainda maior que preservaria as grandes obras do passado e forneceria aos coreógrafos contemporâneos oportunidades de criar. Seus sonhos se tornaram realidade em 1940, quando o Ballet Theater, com o Sr. Pleasant como diretor, fez sua estreia no antigo Center Theater no Rockefeller Center.

Miss Chase dançou com o Ballet Theater e deu a ele considerável apoio financeiro. No entanto, foi somente vários anos após sua fundação que ela se tornou oficialmente diretora.

A Srta. Chase e Oliver Smith, o cenógrafo, tornaram-se codiretores em 1945, ocupando esses cargos até 1980, quando foram sucedidos por Mikhail Baryshnikov.

Logo após assumir o controle, a Srta. Chase e o Sr. Smith levaram o Ballet Theater para Londres para um compromisso em 1946. Como a primeira companhia de balé americana a visitar a Inglaterra após a Segunda Guerra Mundial, foi um enorme sucesso. Mais tarde, as turnês internacionais se tornaram uma parte tão importante da vida da companhia que, em 1957, em reconhecimento ao seu papel como embaixadora cultural americana, ela adotou o nome American Ballet Theater.

Sob a direção do Sr. Pleasant, e depois da Srta. Chase e do Sr. Smith, a companhia enfatizou a diversidade. Produziu os clássicos e obras de coreógrafos contemporâneos de muitas nações. Além do Sr. Robbins e do Sr. Kidd, encorajou coreógrafos americanos como Herbert Ross e Eliot Feld, e a presença contínua das obras do Sr. Tudor no repertório fez dela uma companhia com uma orientação fortemente dramática.

A Srta. Chase era obviamente rica em um campo artístico que era visivelmente pobre. No entanto, sua riqueza também era, às vezes, sua “pior provação”, como ela disse em uma entrevista em 1942: “Eu fico furiosa quando eles perguntam por que você deveria trabalhar tanto quando não precisa ou quando aspirantes a empresários e escritores desmiolados me atormentam para produzir suas obras de arte. Eles alegam que eu posso ser famosa por meio do dinheiro. Eu não quero fama dessa forma.”

‘Maneiras mais fáceis de perder dinheiro’

No entanto, sua generosidade foi tema de comentários em colunas de fofocas e também nos palcos da Broadway em ”Look, Ma, I’m Dancin”, uma comédia musical de 1947 sobre uma companhia de balé na qual uma personagem inspirada na Srta. Chase comentou: ”Certamente deve haver maneiras mais fáceis de perder dinheiro do que essa!” Trinta anos depois, em 1977, no filme ”The Turning Point”, Adelaide, diretora de uma companhia de balé que lembrava o Ballet Theater, demonstrou uma preocupação fiscal semelhante.

A Srta. Chase era escrupulosa em manter sua vida pessoal o mais privada possível. Quando não estava envolvida no balé, ela enfatizava que era a Sra. Thomas Ewing Jr. Ela tinha um forte senso de família e tradição. Ela manteve a casa de seus pais em Waterbury, de 1848, após suas mortes, continuando a usar o mesmo quarto do terceiro andar que tinha sido dela quando menina.

Todo dia depois do Natal, ela dava uma festa em família, como seus pais faziam, e todos os Chases e seus descendentes de todo o país eram convidados e compareciam.

Ela tinha encontros semelhantes em sua casa de verão em Narragansett, Rhode Island, onde podia ser vista caminhando lentamente pela areia, com touca de banho na mão, em direção ao Oceano Atlântico, mesmo em dias nublados que mantinham os banhistas mais jovens dentro de casa.

Durante sua longa carreira, ela recebeu muitas honrarias. Em 1946, ela foi eleita para o conselho da Royal Academy of Dancing da Inglaterra; sua presidente, Dame Adeline Genee, referiu-se a ela em um discurso como a “fada madrinha do balé americano”. O Dance Magazine Award foi dado a ela em 1957 e o Capezio Award de 1968 citou seu “serviço inabalável à dança americana”. A Srta. Chase recebeu a Medalha da Liberdade do Presidente Carter na Casa Branca em 1980 e títulos honorários da Long Island University em 1979 e da Yale University em 1980.

Na celebração do 35º aniversário do American Ballet Theater, a cidade de Nova York presenteou-a com o Handel Medallion, o maior prêmio cultural da cidade. Em 1981, a Srta. Chase recebeu o Norman Lloyd Award da North Carolina School of the Arts por conquistas notáveis ​​na dança.