Cientista versátil, Dr. Leopold formou-se engenheiro, meteorologista e geólogo antes de combinar as áreas para embarcar em seu principal trabalho em rios, como hidrólogo. De 1956 a 1966, foi hidrólogo-chefe do Serviço Geológico dos Estados Unidos.

O Dr. Leopold tentou aprimorar observações anteriores de rios medindo suas características. Ele e outros estudaram a profundidade e a velocidade dos rios, a vegetação e os sedimentos, e a forma como a água transporta as partículas ao longo dos leitos dos rios. Com colegas do Geological Survey, ele também estudou os rios em suas paisagens, bem como os efeitos das colinas e encostas e a geologia que os sustenta.

A pesquisa resultou em um livro seminal, “Fluvial Processes in Geomorphology” (1964), que o Dr. Leopold escreveu com M. Gordon Wolman (1924 – 2010) e John P. Miller.

O livro refina uma importante observação feita na década de 1950 pelo Dr. Leopold e Thomas Maddock Jr., concluindo que “a profundidade e a velocidade do rio aumentam a uma taxa previsível a jusante” e que o aumento foi semelhante para todos os rios, independentemente da sua escala, disse William W. Emmett, ex-hidrologista pesquisador do Geological Survey.

Anteriormente, disse Emmett, era amplamente aceito que os rios desaceleravam à medida que chegavam ao fim e encontravam o mar, como quando o rio Mississippi se alarga e parece parar perto de Nova Orleans. Através de suas medições, o Dr. Leopold e seus co-autores conseguiram provar que o inverso era verdadeiro.

Em 1969, o Dr. Leopold atraiu a atenção nacional no decorrer de um debate ambiental inicial na Flórida, quando chefiou um estudo dos Everglades pelo Geological Survey. Funcionários da Autoridade Portuária do Condado de Dade propuseram a construção de um aeroporto em 39 milhas quadradas de áreas úmidas próximas à orla norte do Parque Nacional Everglades. O papel do Dr. Leopold era determinar os possíveis efeitos da poluição e do desenvolvimento no ecossistema do parque.

As conclusões do estudo, conhecido como relatório Leopold, foram contundentes e aumentaram a consciência pública sobre a fragilidade dos Everglades. Uma pequena pista de pouso foi autorizada a operar, apesar das objeções do relatório, mas o projeto maior do aeroporto foi frustrado como resultado das descobertas.

Filho do conservacionista Aldo Leopold, autor de “A Sand County Almanac and Sketches Here and There” (1949), Luna Leopold tinha interesses igualmente amplos. Ele editou e publicou os diários de seu pai e fez rafting em rios no Alasca, Idaho e outros estados para medir suas profundidades e fluxos.

Em 1965, ele e outros flutuaram 300 milhas no Rio Colorado através do Grand Canyon para mapear as forças que formaram o rio e o desfiladeiro que o cercava. Em suas viagens, o Dr. Leopold fez anotações detalhadas e registrou todas as medições para permitir comparações futuras.

Luna Bergere Leopold nasceu em Albuquerque. Ele recebeu graduação em engenharia civil pela Universidade de Wisconsin e mestrado em meteorologia pela Universidade da Califórnia, Los Angeles. Em 1950, obteve seu doutorado em geologia por Harvard.

Ele ingressou no Geological Survey naquele ano e se aposentou como hidrólogo pesquisador sênior em 1972. O Dr. Leopold começou então sua carreira docente em Berkeley. Ele foi nomeado professor emérito em 1987, mas continuou a publicar livros e artigos sobre hidrologia e assuntos ambientais até 2005.

Ele também escreveu “Water: A Primer” (1974) e “A View of the River” (1994).

Dr. Leopold foi membro da Academia Nacional de Ciências e da Academia Americana de Artes e Ciências.

Em 1991, foi agraciado com a Medalha Nacional de Ciência.