Machito (Havana, Cuba, 3 de dezembro de 1909 – Londres, Reino Unido, 15 de abril de 1984), foi um líder de banda que ajudou a revolucionar a dance music latina e mudar o curso do jazz.

Na década de 1940, a banda de Machito, os Afro-Cubans, reuniu harmonia e improvisação do jazz avançado com ritmos latinos, uma combinação que teve um efeito imediato no jazz moderno e continua a moldar a música de dança latina hoje conhecida como salsa.

Com arranjos do trompetista Mario Bauza, Machito e seus afro-cubanos se apresentaram em salões de dança latina e clubes de jazz, trabalhando com pioneiros do jazz como Charlie Parker e Dizzy Gillespie.

Mesmo depois que a moda de mambos e rumbas passou, Machito e sua banda continuaram a se apresentar em todo o mundo; o álbum ”Machito and His Salsa Big Band 1982” ganhou um prêmio Grammy. Ao longo dos anos, disse Machito recentemente, ele considerou seu grupo “estritamente uma orquestra de dança”.

Machito, cujo nome verdadeiro era Frank Grillo, nasceu em Havana em 1908 e foi apelidado de Macho porque era o primeiro filho de seus pais depois de três filhas. Trabalhou em Cuba como backing vocal e tocador de maracas, e em 1937 veio para os Estados Unidos. Ele chegou em Nova York e foi morar com o Sr. Bauza, seu cunhado, que na época era o diretor musical da big band de Chick Webb. O apartamento do Sr. Bauza ficava a dois quarteirões do Savoy Ballroom, onde grandes bandas tocavam, e no final dos anos 1930 Machito absorveu os sons do swing.

Machito trabalhou por um curto período como cantor com Xavier Cugat. Adotou o nome de Machito, uma versão familiar de Macho, quando decidiu montar sua própria big band, tocando rumbas, cha-chas e mambos cubanos mais autênticos.

Machito passou seis meses no Exército dos Estados Unidos em 1943 e, durante esse período, o Sr. Bauza fez uma descoberta; ele escreveu arranjos que superaram os ritmos cubanos com metais e harmonias de big band. Ao retornar, Machito aproveitou ao máximo as inovações do Sr. Bauza. A banda de Machito incluía músicos negros e latinos, e sua combinação de material progressivo e execução precisa rapidamente fez dos afro-cubanos uma importante orquestra de dança. Machito e o Sr. Bauza também são considerados os primeiros a adicionar uma conga à banda de dança.

Após a Segunda Guerra Mundial, os músicos de jazz que estavam criando o estilo be-bop foram atraídos pela música de Machito. Machito e os afro-cubanos se apresentavam em clubes de jazz como o Bop City e o Royal Roost, alternando dance music cubana com sets nos quais acompanhavam o saxofonista alto Charlie Parker e outros solistas importantes. “The Afro-Cuban Suite”, gravada pela banda de Machito em meados da década de 1940, apresentava o Sr. Parker e o saxofonista tenor Flip Phillips.

Em 1947, o líder da banda Stan Kenton usou a seção rítmica dos afro-cubanos em uma música chamada “Machito”. Gillespie e trouxe ritmos afro-cubanos para o jazz de pequenos grupos.

No final da década de 1940, o salão de baile Palladium de Nova York tornou-se um centro de dança para música latina, e Machito e sua banda foram ouvidos lá com frequência durante a década de 1950. O grupo serviu de campo de treinamento para muitos músicos latinos notáveis, entre eles Tito Puente, o baterista de timbales que se tornou uma grande força na salsa durante os anos 1950. Nas décadas seguintes, Machito e sua banda continuaram a trabalhar constantemente, em um circuito de turnês que se estendia das Catskills ao Japão e à Europa.

No início de abril, Machito e sua banda se apresentaram no London Palladium.