Marcel Breuer nasceu em 21 de maio de 1902, em Pecs, Hungria. Ele começou a estudar arte em Viena em 1920, mas deixou a Academia de Belas Artes depois de apenas cinco semanas, quando ouviu falar da nova escola Bauhaus em Weimar. Ele se matriculou lá no mesmo ano e, em 1924, era ele próprio um Mestre Bauhaus encarregado do departamento de carpintaria e móveis.

O Sr. Breuer nunca se sentiu inteiramente à vontade com a orientação de artes e ofícios da Bauhaus. Embora compartilhasse sua convicção de que a era da máquina exigia uma nova abordagem ao design, ele pediu uma ênfase maior na tecnologia da arquitetura e na construção real do que a Bauhaus oferecia.

Enquanto estava na escola, ele se dedicou a projetos de moradias pré-fabricadas e móveis modulares e, em 1925, inventou um de seus projetos mais famosos, a cadeira Wassily, com tiras de couro penduradas em uma estrutura de aço tubular.

Nomeada em homenagem a Wassily Kandisnsky, que comprou a primeira, a cadeira foi inspirada na curva tubular de aço dos guidões de bicicleta. Ela tem sido frequentemente imitada, e tanto as versões autorizadas por Breuer quanto as imitações alteradas permanecem em produção até hoje.

A famosa cadeira

O Sr. Breuer deixou a Bauhaus para ir para Berlim e para seu próprio escritório de arquitetura em 1928. Logo depois, ele projetou uma cadeira de jantar de uma peça de aço tubular dobrada em forma de cantilever com assento e encosto de cana – seu design de mobiliário mais famoso de todos. Comumente chamada de cadeira cesca, ela é provavelmente mais amplamente usada hoje, quase quatro décadas após seu design, do que nunca.

Houve pouca obra de construção para um jovem arquiteto em Berlim depois de 1929, e o Sr. Breuer projetou uma série de projetos teóricos para moradias, hospitais e rodovias, incluindo um antigo trevo em 1928. Em 1931, ele deixou Berlim e, usando seu carro como sede móvel, viajou e deu palestras pela Europa e Norte da África.

No entanto, ele recebeu duas grandes encomendas nessa época, e os edifícios resultantes são considerados pelos historiadores como os melhores: a Casa Harnischmacher em Weisbaden, Alemanha, de 1932, uma estrutura leve de varandas salientes que usavam cabos de aço como suporte de vento, e o Apartamento Doldertal em Zurique, de 1934 a 1936, uma caixa tensionada notável por sua firmeza e controle.

Em 1936, o Sr. Breuer deixou a Alemanha para a Inglaterra e uma breve associação com o arquiteto FRS Yorke, que o levou a alguns motivos de design que ele usaria mais tarde com frequência crescente, como paredes de pedra e vidro, uso extensivo de concreto e uso repetido de um único elemento pré-fabricado em uma fachada.

Praticado com Gropius

O Sr. Breuer deixou a Inglaterra depois de apenas um ano para se juntar ao seu antigo associado da Bauhaus, Walter Gropius, na Escola de Arquitetura da Universidade de Harvard. Ele e Gropius praticaram juntos brevemente, e o Sr. Breuer se tornou uma figura importante no grupo transplantado da Bauhaus em torno de Gropius em Harvard.

Ele e Gropius ensinaram muitos alunos de Harvard que se tornariam figuras importantes da arquitetura americana, como Ieoh Ming Pei (1917 — 2019), Edward Larrabee Barnes (1915 – 2004), Ulrich Joseph Franzen (1921 – 2012), Philip Johnson e Paul Rudolph.

Enquanto estava em Cambridge, o Sr. Breuer projetou uma série de pequenas casas que tentavam combinar sua formação modernista europeia com materiais americanos. O resultado foi um conjunto de edifícios influentes de madeira e, ocasionalmente, pedra, geralmente quadrados e horizontais com a mesma qualidade leve e tênsil das estruturas brancas do arquiteto na Europa.

As casas de Breuer não abraçavam seus locais, como as estruturas ”orgânicas” de Frank Lloyd Wright faziam, embora estivessem cuidadosamente relacionadas a vistas e a outros arredores. Uma casa não deve ”parecer exageradamente projetada ou abarrotada de detalhes engraçados”, ele disse uma vez a um entrevistador, e então continuou falando sobre a importância, para ele, da ”transparência da arquitetura, o fluxo do espaço através de uma estrutura e entre suas paredes.”

Em 1946, o Sr. Breuer mudou seu consultório para Nova York e, em 1947, construiu para si uma casa de madeira em balanço a partir de uma base de concreto em New Canaan, Connecticut.

A estrutura sintetizava o trabalho leve e elástico de sua carreira inicial, mas apenas quatro anos depois o arquiteto construiu outra casa, também em New Canaan, que indicava uma mudança de direção. A segunda casa foi solidamente construída no chão, e suas paredes eram de pedra do campo. A forma quadrada do Estilo Internacional ainda prevalecia, mas a sensação mudou para uma de solidez.

Pesado e Escultural

A partir de então, o trabalho do Sr. Breuer tornou-se mais abertamente pesado e escultural. Na Abadia de St. John em Collegeville, Minnesota, ele projetou uma igreja de lajes de concreto com uma fachada em forma de grade e, na frente, um campanário moderno – uma forma abstrata que consiste em uma enorme laje de concreto apoiada em quatro pernas curvas e perfurada por aberturas para uma cruz esculpida e sinos de igreja.

Para o crítico Paul Heyer, a torre “prepara você para uma ocasião” e é “uma inspiração de fé e esperança”. Vincent Scully, o historiador da arquitetura, reclamou, no entanto, que a mudança de direção do trabalho do Sr. Breuer estava produzindo apenas “um enfeite de mesa em frente a um gabinete de rádio”.

O estilo esculpido, repleto de alvenaria, continuou no Museu Whitney, um edifício revestido de granito e marcado por uma forma em balanço que projeta cada andar mais em direção à rua do que o andar abaixo.

Um museu em Manhattan, disse o Sr. Breuer na época em que seu projeto foi exibido pela primeira vez em 1963, ”deveria ter identidade e peso na vizinhança de arranha-céus de 50 andares, de pontes de quilômetros de extensão, no meio da selva dinâmica de nossa cidade colorida. Deveria ser uma unidade independente e autossuficiente.”

Talvez o edifício mais significativo do período tardio do Sr. Breuer, pelo menos em termos de sua influência em seu próprio trabalho, foi o IBM Research Center. Lá, o sistema Breuer de painéis de janelas de concreto pré-fabricados recebeu seu primeiro uso maduro, e a planta em Y duplo do edifício e a base de colunas de concreto semelhantes a árvores, que deixavam a área do solo nua, eram dispositivos que o arquiteto usava com frequência em outros projetos da década de 1960 – mais notavelmente, na opinião de muitos críticos, na sede do HUD do Sr. Breuer em Washington.

Outros trabalhos importantes

Outros trabalhos importantes do Sr. Breuer no final de sua carreira incluíram uma série de edifícios projetados para o campus do Bronx da Universidade de Nova York (hoje Bronx Community College) de 1956 a 1964; uma grande cidade resort de esqui em Haute Savoie, França, de 1960 a 1969, e uma série de edifícios de escritórios e fábricas para a Torin Corporation de Torrington, Connecticut, todos feitos por iniciativa de Rufus Stillman, executivo-chefe da Torin, que era um patrono tão entusiasmado que também encomendou duas casas Breuer.

O Sr. Breuer foi um dos arquitetos mais honrados do país; ele recebeu o prêmio, raro para um arquiteto, de uma exposição de seu trabalho no Metropolitan Museum of Art em 1973, e foi agraciado com a maior honraria do Instituto Americano de Arquitetos, sua medalha de ouro, em 1968.

Na época em que recebeu a medalha, o Sr. Breuer disse ao AIA: ”Os edifícios não devem ser temperamentais, mas refletir uma qualidade geral e durável. A arquitetura deve ser ancorada na utilidade; sua atitude deve ser mais direta, mais diretamente responsável, mais diretamente social.”

Ele também pediu um equilíbrio entre preocupações estéticas, sociais e funcionais. ”Somente essa combinação de qualidades polares”, concluiu, ”pode nos garantir uma arquitetura viva e do nosso tempo.”

O Sr. Breuer mantinha escritórios na 15 East 26th Street e, desde 1964, tinha uma filial para sua empresa em Paris. Em reconhecimento ao seu extenso trabalho na França, ele foi premiado com a Grande Medaille d’Or, ou Medalha de Ouro da Academia Francesa de Arquitetura, em 1976.

Ele se aposentou do trabalho ativo em 1976, vendeu a famosa casa em New Canaan e se mudou para Manhattan. Sua prática foi continuada por seus parceiros, Herbert Beckhard, Robert F. Gatje, Tician Papachristou e Hamilton Smith em Nova York, e Mario Jossa em Paris.

Breuer faleceu no dia 1° de julho de 1981, aos 79 anos, de insuficiência cardíaca, em Nova York, Estados Unidos.

Ele deixa a esposa, Constance, uma filha, Francesca, e um filho, Tomas. Os arranjos funerários estavam incompletos.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1981/07/02/nyregion – New York Times/ NOVA YORK REGIÃO/ Arquivos do New York Times/ Por Paulo Goldberger – 2 de julho de 1981)