Ao fundar o New Museum em 1977, quando tinha 37 anos, a Sra. Tucker deu continuidade aos impulsos proativos de uma geração mais velha de mulheres que ajudaram a criar os principais museus de arte moderna de Nova York: Abby Aldrich Rockefeller do Museu de Arte Moderna, Gertrude Vanderbilt Whitney e Juliana Force do Whitney e Hilla Rebay do Museu Solomon R. Guggenheim.

Mas a Sra. Tucker, que nasceu no Brooklyn, atingiu a maioridade na década de 1960 e foi um produto de seu tempo. Ela disse que seu lema ao fundar o museu era: “Aja primeiro, pense depois — dessa forma você tem algo em que pensar”.

Seus encontros com o feminismo na faculdade se tornaram a base de um ativismo político que permeou muito do que ela fez. Mas foi equilibrado por uma paixão onívora pela arte. No início dos anos 1970, ela pertencia ao Redstockings, um grupo feminista. Nos anos 1980, muitas vezes houve rumores de que ela pertencia às Guerrilla Girls mascaradas de gorila, vigilantes feministas do mundo da arte. Mais tarde, ela ajudou a formar um grupo de canto a cappella chamado Art Mob (cantando alto) e também às vezes se apresentou como comediante stand-up.

Em certo sentido, ela fez o New Museum, que dirigiu por 22 anos como diretora, à sua própria imagem: um lugar um tanto caótico e idealista onde a natureza da arte estava sempre em questão, as exposições eram uma forma de conscientização e os erros eram inevitáveis. Ela também queria que o museu acolhesse a arte que era excluída em outros lugares por ser difícil, fora de moda, invendável ou feita por artistas que não eram brancos, homens ou heterossexuais.

Filha de um advogado de julgamento, a Sra. Tucker nasceu Marcia Silverman e cresceu em Bensonhurst, Brooklyn, e depois em Nova Jersey, em uma casa que levava a política e a cultura a sério. Atraída pela arte desde cedo, ela estudou teatro e arte no Connecticut College, onde obteve um Bacharelado em Artes em 1961 e passou seu terceiro ano na École du Louvre em Paris.

Seu primeiro emprego foi como secretária no departamento de gravuras e desenhos do Museu de Arte Moderna; ela logo pediu demissão porque lhe pediram para apontar muitos lápis. Ela continuou para obter um mestrado em história da arte pelo Instituto de Belas Artes da Universidade de Nova York e trabalhou como associada editorial na revista Art News.

Ela também se sustentava catalogando coleções particulares, incluindo as de Alfred H. Barr Jr., o primeiro diretor do Museu de Arte Moderna, e do pintor rico e independente William N. Copley (1919 – 1996). Ela era especialmente próxima do Sr. Barr e sua esposa, Margaret Scolari Barr.

A Sra. Tucker adquiriu seu sobrenome Tucker em um casamento precoce. Os sobreviventes incluem seu atual marido, Dean McNeil; sua filha, Ruby; e seu irmão, Warren Silverman.

Em 1969, a Sra. Tucker se tornou curadora de pintura e escultura no Whitney. Ela quase imediatamente ajudou a apontar o museu em uma nova direção com “Anti-Ilusão: Procedimentos/Materiais”, a primeira grande mostra de Arte de Processo, ou Pós-Minimalismo, em um museu americano, organizada com James Monte, outro curador do Whitney.

Suas exposições subsequentes incluíram pesquisas sobre os pintores James Rosenquist, Joan Mitchell e Al Held, e os pós-minimalistas Robert Morris, Bruce Nauman e Richard Tuttle. As duras críticas às obras de arte efêmeras e difíceis de encontrar na exposição de Tuttle acabaram levando à sua demissão em 1977.

No mesmo ano, após montar um conselho de administração que incluía a filantropa Vera List, ela inaugurou o New Museum na Quinta Avenida, na 14th Street, no térreo de um prédio de propriedade do que hoje é a New School.

No New Museum, ela enfatizou mostras de grupo inclusivas com títulos provocativos como “’Bad’ Painting” e “Bad Girls”, insistiu que os guardas do museu tivessem conhecimento sobre a arte em exposição e planejou desvincular a coleção a cada década para manter o museu jovem. Ela atuou como editora da série “Documentary Sources in Contemporary Art”, cinco antologias de teoria e crítica.

Seu show mais famoso, “Have You Attacked America Today?”, fez com que latas de lixo fossem atiradas através da janela de vidro do museu, que já havia se mudado para a Broadway, no SoHo. (O museu está construindo um novo prédio de US$ 35 milhões no Lower East Side, que deve ser inaugurado no final do ano que vem. Até lá, ele está dividindo o espaço da galeria com o Chelsea Art Museum.)

John Walsh, então diretor do Museu J. Paul Getty em Malibu, Califórnia, descreveu a Sra. Tucker em termos especialmente adequados em um artigo de 1993 no The New York Times: “Sempre houve uma consciência social em Marcia que é impaciente e resulta em um tipo de alerta que você pode ler em sua testa como um sinal de Jenny Holzer.”

A Sra. Tucker descobriu há vários anos que tinha câncer, mas uma porta-voz do New Museum não especificou a causa da morte.