Nascida em Belém (PA), Maria Josephina costumava dizer que jamais havia saído de perto de um piano desde que descobrira o instrumento. O primeiro encontro com as teclas aconteceu cedo. Aos 4 anos, durante uma viagem à fazenda Carnapijó, uma ilha que pertencia ao pai da criança, encantou-se com o piano antigo da avó Josephina Maria, de quem herdou o nome (invertido).

“Chegando a Belém, meu pai contratou uma professora para me dar aulas. Seu nome era Odete Nobre e pertencia a uma família de músicos, os Irmãos Nobre, conhecidos em Belém. Assim comecei a estudar”, contou ela, numa entrevista à União Brasileira de Músicos (UBC), em abril de 2023.

Dali em diante, dedicou-se à prática diária do instrumento. E não parou mais. As professoras se espantavam com o talento da moça. Após uma passagem da famosa pianista franco-brasileira Magdalena Tagliaferro por Belém, Maria Josephina foi vê-la e ganhou apoio da música a quem cultivava profunda admiração. Ouviu que deveria tentar uma carreira no Rio de Janeiro.

Ainda jovem, foi aprovada num concurso da Fundação Carlos Gomes, em Belém, e conquistou uma bolsa para estudar na capital fluminense, onde foi aluna de Liddy Chiaffarelli Mignone (1891 – 1962), então esposa do maestro Francisco Mignone. A professora morreu em 1962, em decorrência de um desastre aéreo. Dois anos após o acidente, Francisco Mignone se apaixonou por Maria Josephina, e os dois se casaram, iniciando uma longeva parceria musical. Surgia o Duo Mignone, que permaneceria ativo por 14 anos, até a morte do maestro, em 1986.

A dupla fez sucesso no Brasil e ganhou reconhecimento internacional com a série de concertos para a piano e orquestra batizada de “Fantasias brasileiras”. Entre um sem-número de interpretações pessoais para obras do marido e de outros compositores, entre os quais Ernesto Nazareth e Zequinha de Abreu e , gravou discos de êxito como “Mignone” (1981) e “Descobrindo tesouros: a magia de Maria Josephina no piano infantil de Mignone”, com repertório voltado para o público mirim.