Uma solução chegou quando a Polaroid, em 1962, pediu que ela testasse um novo produto, o Polacolor, que estava planejando introduzir para suas câmeras instantâneas. Em três anos, após muita experimentação, a Sra. Cosindas estava trabalhando exclusivamente em cores, produzindo imagens altamente estilizadas que romperam radicalmente com a abordagem documental então em voga.

Em sua série de retratos “Dandies” e na série posterior “Grandes Dames of Couture”, ela posou com temas conhecidos — Richard Merkin e Tom Wolfe entre os dândis, e Coco Chanel e Elsa Schiaparelli entre as grandes damas — em interiores cuidadosamente arranjados com tecidos, móveis e pinturas luxuosos, capturados em luz natural.

Seu estúdio de design ficava no mesmo prédio da Carl Siembab Gallery, uma das primeiras em Boston dedicadas à fotografia, e ela logo se relacionou com os artistas que expunham lá, embora seu próprio uso da câmera fosse para produzir recursos visuais para seu trabalho de design e suas pinturas.

Em uma viagem em família para a Grécia em 1959, ela produziu imagens que, ela decidiu, poderiam se sustentar por si mesmas. Ela desistiu da pintura e começou a estudar fotografia com Paul Caponigro. Edward Steichen, depois de olhar um de seus portfólios em preto e branco em 1961, comprou três fotos, uma para si mesmo e duas para o Museu de Arte Moderna, onde era diretor do departamento de fotografia.

Mais tarde naquele ano, ela compareceu ao workshop de Ansel Adams no Vale de Yosemite. Ele lhe disse: “Você está fotografando em preto e branco, mas pensa em cores”.

Foi Adams quem a recomendou à Polaroid, que a abordou em 1962. Um período frenético de experimentação se seguiu. Usando uma câmera Linhof velha e quadrada, ela “tentou de tudo”, ela disse ao The Daily Telegraph em 2014 “misturando luz, controle de temperatura, exposições longas, tempos de revelação estendidos e filtros — e fez tudo o que eu não deveria fazer. O filme respondeu. Os resultados foram como nenhuma outra cor que eu tinha usado.”

O trabalho foi quase imediatamente reconhecido como um começo emocionante.

“Nunca se viu nada parecido com suas fotos antes no mundo fotográfico”, escreveu a obra de referência Contemporary Photographers em 1996. “Muitos tentaram imitá-la, mas ninguém parecia ser capaz de fazer a Polaroid fazer o que ela conseguia fazer. Mesmo quando se soube que ela usava sua própria câmera de visão em vez da câmera Polaroid; que ela usava luz natural em vez de artificial; e que ela fazia experimentos variando filtros de cor, tempo de revelação e temperatura para cada foto, ninguém conseguia atingir o calor e a exuberância de suas fotos.”

Seus temas de retrato incluíam celebridades e nulidades, todos envoltos no mesmo envoltório luxuoso. Uma de suas primeiras fotografias mais famosas, “Sailors, Key West” (1966), mostrava dois marinheiros sem camisa, um reclinado em um tapete oriental gasto, o outro meio ajoelhado ao lado de uma natureza morta floral. Para capturar Andy Warhol em luz natural, ela moveu uma pilha de lixo bloqueando uma porta de incêndio em seu estúdio, o Factory, e então moveu o Sr. Warhol para a saliência, de costas para a escada de incêndio. A imagem resultante pulsava com glamour vulgar.

“Marie Cosindas: Polaroid Color Photographs”, consistindo de 40 imagens, viajou do Museu de Arte Moderna para o Museu de Belas Artes de Boston e o Instituto de Arte de Chicago. O Sr. Szarkowski mais tarde incluiu o trabalho dela na exposição histórica “Mirrors and Windows: American Photography Since 1960” no Museu de Arte Moderna em 1978.

Seu trabalho saiu de moda depois dos anos 1970, e sérios problemas nas costas interferiram em sua carreira, mas nos últimos anos curadores e críticos começaram a dar uma segunda olhada em seu legado. Em 2013, ela foi tema de duas grandes exposições: “Marie Cosindas: Instant Color”, no Amon Carter Museum of American Art em Fort Worth, e “Marie Cosindas: A Life of Color”, no Photographic Resource Center da Boston University.

Um ano depois, a Bruce Silverstein Gallery, em Manhattan, exibiu 35 de suas fotografias das décadas de 1960 a 1980 na exposição “Arrangements by Marie Cosindas”.

“Quero evocar o mistério da cor em si”, ela disse ao The Christian Science Monitor em 1979. “Eu fotografo no final do dia, o horário que Rembrandt preferia para pintar, para que os tons mais sutis apareçam. Eles são tão complexos quanto qualquer pessoa, talvez até mais. É esse lirismo, esse mistério da cor em si — essa é minha assinatura.”