A consciência política da Professora Young foi rudemente despertada quando, ainda adolescente no Brooklyn, em 1953, ela desafiou seu pai e assistiu da escada de incêndio do apartamento de sua família em East Flatbush enquanto milhares de pessoas se reuniam para o funeral de Julius e Ethel Rosenberg , que haviam sido executados dois dias antes na Prisão de Sing Sing por conspiração para cometer espionagem.

“Volte para dentro”, gritou seu pai, lembrou um amigo. “O FBI está tirando fotos.”

A perseguição agressiva do governo aos espiões soviéticos e a apreensão de seu pai a colocaram em um caminho do qual ela nunca se desviou: escrever editoriais para o jornal Vassar College contra a perseguição aos comunistas e favorecer os direitos civis dos negros e oportunidades políticas para as mulheres; pesquisar uma tese de doutorado que reavaliava as relações históricas dos Estados Unidos com a China; e estabelecer uma base anticolonial para sua oposição às guerras no Vietnã e no Iraque.

Descrevendo os Estados Unidos como “uma nação dedicada à violência contrarrevolucionária”, ela escreveu no The New York Times Book Review em 1971 que “os problemas mais agonizantes da política externa americana recente não se referiam à nossa capacidade de chegar a um acordo com grandes potências reconhecidas, mas à nossa recusa persistente em permitir mudanças revolucionárias e autodeterminação em potências menores”.

De uma forma ou de outra, ela explicou em 2012, desde sua infância os Estados Unidos estavam em guerra — “as guerras não eram realmente limitadas e nunca eram frias e em muitos lugares não terminaram — na América Latina, na África, no Leste, Sul e Sudeste Asiático”.

Ela descreveu sua política externa em evolução até então como “anti-intervencionista” — uma política que ela rejeitou, no entanto, quando se tratava de promover as causas com as quais ela se importava.

Ela nasceu Marilyn Blatt em 25 de abril de 1937, no Brooklyn, filha de Aaron Blatt, um superintendente postal, e da ex-Mollie Persoff, uma secretária escolar.

Ela se formou na Samuel J. Tilden High School, obteve o título de bacharel em história pela Vassar em 1957 e recebeu seu doutorado em Harvard. Sua dissertação se tornou, em 1968, seu primeiro livro: “The Rhetoric of Empire: American China Policy, 1895-1901.”

Ela também escreveu “The Vietnam Wars, 1945-1990,” publicado em 1991, no qual ela chamou o conflito de uma revolução impulsionada pelo nacionalismo antiestrangeiro. O historiador de Cornell Walter LaFeber descreveu o livro como um “relato profundamente pesquisado, detalhado, bem escrito e franco que deve ajudar a moldar o quão seriamente as pessoas veem as guerras do Vietnã.”

Ela se casou com um colega de pós-graduação, Ernest P. Young. Eles se mudaram para o Japão, onde ele foi redator de discursos para o embaixador americano, e depois para Ann Arbor, Michigan, onde ambos se tornaram professores na Universidade de Michigan. Eles se separaram em 1976 e depois se divorciaram.

A Professora Young se juntou ao corpo docente da NYU em 1980. Ela fundou seu Departamento de Estudos Femininos, foi presidente do departamento de história de 1993 a 1996 e foi codiretora do Centro para os Estados Unidos e a Guerra Fria na Biblioteca Tamiment. Em 2011, ela foi eleita presidente da Society for Historians of American Foreign Relations .

“Eu acho que passei a maior parte da minha vida como professora e acadêmica pensando e escrevendo sobre guerra”, disse a Professora Young em seu discurso presidencial para a organização. “Eu mudei de guerra em guerra, da Guerra de 1898 e da participação dos EUA na Expedição Boxer e da guerra civil chinesa, para a Guerra do Vietnã, de volta para a Guerra da Coreia, então mais para trás para a Segunda Guerra Mundial e para frente para as guerras do século XX e início do século XXI.”

“Inicialmente, escrevi sobre tudo isso como se guerra e paz fossem distintas: pré-guerra, guerra, paz ou pós-guerra”, ela disse. “Com o tempo, essa progressão de guerras me pareceu menos uma progressão do que uma continuação: como se entre uma guerra e a próxima, o país estivesse em espera.”