Numa indústria cada vez mais povoada por conglomerados com muito dinheiro e uma propensão para livros que atraem o maior público possível, a Sra. Boyars era rara na sua insistência em publicar apenas o que gostava, independentemente de o livro ter probabilidade de vender ou não. “A maior parte das minhas publicações é motivada por entusiasmo”, disse ela ao The New York Times em 1995.

Ao longo dos anos, muitas vezes trabalhando com pouco dinheiro e lutando para se manter à tona, ela publicou cerca de 500 livros de escritores como Eudora Welty, Julio Cortazar, Yevgeny Yevtushenko, Georges Bataille, Tim O’Brien, Pauline Kael e Ingmar Bergman, obras traduzidas de mais de 20 idiomas. Entre os ganhadores do Prêmio Nobel de sua lista estavam Heinrich Boll, Elias Canetti, Kenzaburo Oe e Eugenio Montale.

Ela nasceu Marion Asmus em Nova York e cresceu lá e na Suíça. Depois de se formar em política, filosofia e economia pela Universidade Keele, em Staffordshire, ela se casou com George Lobbenberg, um americano que dirigia uma empresa de roupas de sucesso na Grã-Bretanha. O casal teve duas filhas.

Divorciada com pouco mais de 30 anos, ela respondeu a um anúncio na The Bookseller, uma revista especializada de Londres, e acabou comprando uma participação de 50% em uma empresa dirigida pelo editor independente John Calder. Os dois abriram negócios em Londres sob o nome Calder & Boyars, publicando obras de autores como Samuel Beckett, Marguerite Duras, Henry Miller, Eugene Ionesco e William S. Burroughs. Eles também se especializaram nos escritos de compositores modernos, publicando obras de Cage, Ives e Stravinsky, e de comentaristas sociais, incluindo Ivan Illich (1926 – 2002) e Robert Heilbroner (1919 – 2005).

Em uma causa célebre internacional, a empresa foi levada a tribunal em Londres e acusada de obscenidade em 1966, após publicar “Last Exit to Brooklyn”, de Hubert Selby Jr. depois de uma discussão bem-sucedida do jovem John Mortimer.

Mas a Sra. Boyars, que já havia se casado com seu segundo marido, Arthur Boyars, desentendeu-se com seu sócio de negócios. Levando consigo o grande ganhador de dinheiro da empresa, One Flew Over the Cuckoo’s Nest, de Ken Kesey, entre outras coisas, ela acabou criando a Marion Boyars Publishers, com escritórios em Londres e na East 39th Street, em Manhattan.

Ela publicou cerca de 25 novos livros por ano, tornando-se uma presença constante na Feira Anual do Livro de Frankfurt e explorando a literatura mundial em busca de qualquer coisa digna de publicação em inglês.

A Sra. Boyars formou amizades estreitas com muitos de seus autores. Quando Michael Ondaatje – que na época era publicado por outra empresa – ganhou o Prêmio Booker por “O Paciente Inglês” em 1992, ele agradeceu publicamente por ter ajudado a iniciar sua carreira.

Ela deixa Boyars e suas duas filhas, Susan Quateman, de Beverly, Massachusetts, e Catheryn Kilgarriff, de Londres, que agora administra sua editora.