Suas realizações acadêmicas foram inúmeras. Com um ex-aluno, R. Scott Appleby, ele dirigiu o Projeto Fundamentalismo da Academia Americana de Artes e Ciências, com duração de seis anos e iniciado em 1988, que explorava movimentos religiosos conservadores.

“Somente um gigante intelectual com a combinação de fluência multidisciplinar e vasta erudição de Marty poderia ter previsto a irrupção de onda após onda de ataques modernos antipluralistas e antimodernistas contra as visões de mundo e instituições liberais vindas das margens ‘incultas’ das sociedades ocidentais e ocidentalizadas”, disse o professor Appleby, que leciona relações globais na Universidade de Notre Dame, em uma declaração após a morte do Dr. Marty.

“Marty permaneceu fiel aos seus instintos de vir ‘não para condenar, não para elogiar, mas para entender’”, acrescentou o professor Appleby.

Em 1972, o Dr. Marty ganhou um Prêmio Nacional do Livro por “Righteous Empire: The Protestant Experience in America” (1971).

Entre seus outros livros estavam “Uma breve história do cristianismo” (1959), “Um grito de ausência” (1983), “Peregrinos em sua própria terra: quinhentos anos de religião na América” (1984) e “Uma breve história do catolicismo americano” (1995).

“Sua produção publicada não foi apenas de tirar o fôlego, mas também incomparável entre historiadores religiosos de qualquer área”, disse Grant Wacker, professor emérito de história cristã na Universidade Duke e biógrafo do Rev. Billy Graham, por e-mail. “Sua sagacidade era lendária. E seu coração transbordava de simples bondade humana.”

Escrevendo para um boletim da Divinity School em 2018, o professor Wacker citou um exemplo: “Um dos problemas reais da vida moderna é que as pessoas que são boas em ser civilizadas não têm convicções fortes, e as pessoas que têm convicções fortes não têm civilidade”.

Martin Emil Marty nasceu em 5 de fevereiro de 1928, em West Point, Nebraska. Seu pai, Emil, era professor de escola paroquial e organista em igrejas luteranas em Nebraska e Iowa. Sua mãe era Anne Louise (Wuerdemann) Marty.

Formado em uma escola preparatória luterana, ele frequentou o Concordia College, a Washington University e o Concordia Seminary, onde obteve o bacharelado em teologia em 1949 e o mestrado em 1952. Ele recebeu o título de Mestre em Teologia Sagrada pela Lutheran School of Theology de Chicago em 1954 e o doutorado pela University of Chicago em 1956.

Como ministro ordenado da Igreja Evangélica Luterana na América, atuou como pastor em Washington, D.C., Maryland e nos subúrbios de Chicago. Em 1963, foi contratado como professor associado de história religiosa na Faculdade de Teologia da Universidade de Chicago, onde lecionou até 1998.

Em 1952, ele se casou com Elsa L. Schumacher; ela morreu em 1981. Em 1982, ele se casou com Harriet J. Meyer, uma treinadora vocal e viúva de um colega de seminário.

Quando se aposentou como professor, em seu 70º aniversário, a Divinity School o homenageou nomeando o centro de pesquisa que ele fundou em 1979 como Centro Martin Marty para a Compreensão Pública da Religião .

Questionado pela revista University of Chicago em 1998 sobre como gostaria de ser lembrado, ele disse: “Que eu era um bom professor”.

No Monte Rushmore da história e virtude religiosa americana, o professor Wacker disse uma vez, com entusiasmo, que o Dr. Marty “poderia muito bem ser classificado como o quarto membro”, depois do Dr. King, Billy Graham e Jonathan Edwards, o teólogo congregacionalista do século XVIII.

“Para Marty, o único palavrão verdadeiro era tribalismo — zelar pelos meus interesses, pela minha família, pela minha cidade, pelo meu país, pela minha tribo — às custas dos outros”, disse o professor Wacker em um e-mail. “Todos, e ele quis dizer todos mesmo, mereciam um lugar à mesa do debate público, desde que estivessem dispostos a jogar de acordo com as regras da civilidade e do exame fundamentado das evidências.”