Saad Muhammad, que lutou como meio-pesado, era um lutador corajoso que aguentava socos e que, repetidamente, lutava contra agressões para sobreviver ao oponente.

No universo dividido do boxe profissional, ele venceu os campeonatos da Federação Norte-Americana de Boxe e do Conselho Mundial de Boxe, defendendo seu título mundial oito vezes de 1979 a 1981, antes de ceder o cinturão do campeonato para Dwight Braxton (mais tarde conhecido como Dwight Muhammad Qawi).

De 1977 a 1981, ele venceu 18 lutas consecutivas, muitas caracterizadas por sua propensão a trocar socos, bater em seu oponente e levar uma pancada em troca, um estilo que o tornou uma figura popular entre os fãs de boxe. Sua luta de 1977 com Marvin Johnson pelo título da NABF, vencida por Saad Muhammad (que ainda não havia se convertido ao islamismo e estava lutando sob o nome de Matthew Franklin) em um nocaute técnico de 12 rounds, é considerada uma das maiores lutas da história do boxe — “rock-‘em sock-‘em robots all the way”, como o próprio Saad Muhammad descreveu uma vez.

Sua luta de 1980 com Yaqui Lopez foi nomeada Luta do Ano pela revista The Ring; no oitavo round, Saad Muhammad sofreu uma surra, uma saraivada de 20 socos que quase o finalizou, mas Lopez não venceu mais nenhum round e Saad Muhammad venceu por nocaute técnico no 14º round.

Seu histórico geral, 49-16-3 com 35 nocautes, é enganoso porque inclui um rápido declínio de seus anos de campeonato. Em seu auge, no entanto, ele foi considerado um dos lutadores mais emocionantes de todos os tempos. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Boxe Internacional em 1998.

“Saad era um verdadeiro original, uma força da natureza rodopiante cuja recusa em dar um passo para trás, independentemente da punição que estava recebendo, marcava cada aparição sua no ringue como imperdível”, escreveu Bernard Fernandez no site do The Ring após a morte de Saad Muhammad.

Ele nasceu Maxwell Antonio Loach na Filadélfia em 1954; a maioria das fontes dá a data como 16 de junho. Não havia informações disponíveis sobre seu pai.

Muitas notícias relataram uma história notável, confirmada pelo Sr. Roberts, sobre sua infância, embora sem os nomes dos membros da família. Como foi dito, sua mãe morreu quando Maxwell era um bebê, e ele e um irmão mais velho foram enviados para viver com uma tia. Mas ela achou impossível criá-los, e ela enviou os dois com instruções para o menino mais velho abandonar Maxwell, então com 5 anos, na cidade.

Encontrado dormindo por freiras nos degraus de uma igreja, de acordo com um artigo da revista Philadelphia, ele foi chamado de Matthew, em homenagem ao santo, e Franklin, em homenagem à Benjamin Franklin Parkway, a estrada perto da qual foi encontrado. Mais tarde, ele viveu em lares adotivos.

Ele disse em uma entrevista na televisão no final de sua vida que começou a lutar boxe porque tinha que passar por um bairro governado por uma gangue durona para chegar à escola, então começou a treinar em uma academia. No ano em que fez 20 anos, teve suas primeiras oito lutas profissionais, vencendo as primeiras sete.

A causa da morte era incerta, mas ele recebeu um diagnóstico de esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como doença de Lou Gehrig, disse Kevin J. Roberts, porta-voz da Resources for Human Development, um grupo de serviços sociais sem fins lucrativos para o qual Saad Muhammad trabalhava como defensor dos moradores de rua.