Max Roach, o último remanescente dos músicos aos quais se atribui a criação do bebop.

Max Roach, mestre do jazz moderno, um importante capítulo na história musical americana

Max Roach no Bell Atlantic Jazz Festival da Universidade de Columbia em 2000. (Crédito da fotografia: Ozier Muhammed/The New York Times)

Max Roach (New Land, 10 de janeiro de 1924 – Nova York, 16 de agosto de 2007), baterista americano, o último remanescente dos músicos aos quais se atribui a criação do bebop, estilo que, nos anos 40, deu início ao jazz moderno. Participante do apogeu do jazz, era realista sobre seu declínio: “Não se pode escrever o mesmo livro duas vezes”.

Max Roach, um dos fundadores do jazz moderno que reescreveu as regras da bateria na década de 1940 e passou o resto de sua carreira quebrando barreiras musicais e desafiando as expectativas dos ouvintes, foi o último membro sobrevivente de um pequeno círculo de músicos aventureiros – entre eles Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk e alguns outros – cujas inovações trouxeram mudanças generalizadas no jazz durante a Segunda Guerra Mundial e imediatamente depois.

A sua música, que veio a ser conhecida como bebop, tinha as suas raízes na tradição do jazz, mas era diferente o suficiente para escandalizar muitos ouvintes e até mesmo muitos dos seus colegas músicos. Seus ritmos eram mais irregulares e imprevisíveis; suas harmonias eram mais avançadas, às vezes dissonantes; suas demandas técnicas podem ser assustadoras. Apesar do ceticismo e da hostilidade que inicialmente inspiraram, os beboppers estabeleceram o modelo de como o jazz seria tocado nas décadas seguintes.

Roach, um virtuose da percussão capaz de tocar os andamentos mais brutais com sutileza e poder, foi um importante arquiteto desta revolução musical. Ele permaneceu aventureiro e moderno até o fim.

Roach desafiou tanto o seu público como a si mesmo ao trabalhar não apenas com instrumentação de jazz padrão, mas em contextos muito além dos limites do jazz como é geralmente entendido.

Ele liderou um “quarteto duplo”, composto por seu grupo de trabalho de trompete, saxofone, baixo e bateria, além de um quarteto de cordas. Ele liderou um conjunto composto inteiramente por percussionistas. Fez duetos com vanguardistas como o pianista Cecil Taylor e o saxofonista Anthony Braxton. Ele se apresentou desacompanhado. Ele escreveu músicas para peças de Sam Shepard e peças de dança de Alvin Ailey. Ele colaborou com videoartistas, coros gospel e artistas de hip-hop.

Roach explicou sua filosofia ao The New York Times em 1990: “Você não pode escrever o mesmo livro duas vezes. Embora eu tenha passado por situações musicais históricas, não posso voltar atrás e fazer isso de novo. E embora eu enfrente crises artísticas, elas mantêm minha vida interessante.”

Ele esteve em situações históricas desde o início da carreira. Ele ainda era adolescente quando tocou bateria com o saxofonista alto Charlie Parker, um pioneiro do jazz moderno, em um clube noturno do Harlem em 1942. Em poucos anos, o próprio Sr. Roach foi reconhecido como um pioneiro.

Ele não foi o primeiro baterista a tocar bebop – Kenny Clarke, 10 anos mais velho, é geralmente creditado com essa distinção – mas rapidamente se estabeleceu como o percussionista mais imaginativo do jazz moderno e o mais influente.

Nas mãos do Sr. Roach, a bateria se tornou muito mais do que um meio de marcar o tempo. Ele se via não apenas como um jogador coadjuvante, mas como um membro de pleno direito da linha de frente.

Colocando ritmos sobre ritmos, ele prestava tanta atenção à melodia de uma música quanto à sua batida. Ele desenvolveu, como disse o crítico de jazz Burt Korall, “um estilo contrapontístico altamente responsivo”, envolvendo seus colegas músicos em uma conversa aberta enquanto mantinha uma pulsação sólida. Sua abordagem “inicialmente confundiu e desafiou completamente outros bateristas”, escreveu Korall, mas rapidamente conquistou o respeito de seus colegas e estabeleceu um novo padrão para o instrumento.

Roach foi um inovador em outros aspectos. No final da década de 1950, liderou um grupo que foi um dos primeiros do jazz a executar peças em tempo de valsa e outras métricas inusitadas além do 4/4 convencional. No início dos anos 1960, ele foi um dos primeiros a usar o jazz para abordar questões raciais e políticas, com obras como o álbum “We Insist! Suíte Freedom Now de Max Roach.

Em 1972, ele se tornou um dos primeiros músicos de jazz a lecionar em tempo integral em nível universitário, quando foi contratado como professor na Universidade de Massachusetts em Amherst. E em 1988, ele se tornou o primeiro músico de jazz a receber a chamada bolsa genial da Fundação MacArthur.

Maxwell Roach nasceu em 10 de janeiro de 1924, na pequena cidade de Newland, NC, e cresceu na região de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn. Ele começou a estudar piano em uma igreja batista do bairro quando tinha 8 anos e começou a tocar bateria alguns anos depois.

Mesmo antes de se formar na Boys High School em 1942, músicos de jazz experientes de Nova York já sabiam seu nome. Quando adolescente, ele trabalhou brevemente com a orquestra de Duke Ellington no Paramount Theatre e com Charlie Parker no Monroe’s Uptown House, no Harlem, onde participou de jam session que ajudaram a estabelecer as bases para o bebop.

Em meados da década de 1940, ele se tornou uma presença onipresente na cena jazzística de Nova York, trabalhando nas casas noturnas da 52nd Street com Parker, o trompetista Dizzy Gillespie e outros importantes modernistas. Em poucos anos, ele também se tornou onipresente nos discos, participando de gravações seminais como as sessões de “Birth of the Cool” de Miles Davis em 1949 e 1950.

Ele também encontrou tempo para estudar composição na Manhattan School of Music. Ele havia planejado se formar em percussão, lembrou mais tarde em uma entrevista, mas mudou de ideia depois que um professor lhe disse que sua técnica estava incorreta. “A maneira como ele queria que eu tocasse teria sido boa se eu estivesse atrás de uma carreira em uma orquestra sinfônica”, disse ele, “mas não teria funcionado na 52nd Street”.

Roach fez a transição de sideman para líder em 1954, quando ele e o jovem trompetista virtuoso Clifford Brown formaram um quinteto. Esse grupo, especializado em uma versão musculosa e despojada do bebop que passou a ser chamada de hard bop, conquistou o mundo do jazz. Mas durou pouco.

Em junho de 1956, no auge do sucesso do quinteto Brown-Roach, Brown morreu em um acidente automobilístico, junto com Richie Powell, o pianista do grupo e esposa de Powell. A perda repentina de seu amigo e co-líder, lembrou Roach mais tarde, mergulhou-o na depressão e no consumo excessivo de álcool, dos quais levou anos para sair.

Mesmo assim, ele continuou trabalhando. Ele honrou suas reservas em boates com os dois membros sobreviventes de seu grupo, o saxofonista Sonny Rollins e o baixista George Morrow, antes de tirar uma breve folga e montar um novo quarteto. No final dos anos 50, aparentemente recuperado da depressão, ele estava gravando abundantemente, principalmente como líder, mas ocasionalmente como acompanhante de Rollins e outros.

O pessoal do grupo de trabalho do Sr. Roach mudou frequentemente ao longo da década seguinte, mas o nível de talento artístico e inovação permaneceu alto. Seus acompanhantes incluíam músicos importantes como os saxofonistas Eric Dolphy, Stanley Turrentine e George Coleman e os trompetistas Donald Byrd, Kenny Dorham e Booker Little. Poucos de seus grupos tinham um pianista, criando um som de conjunto distintamente aberto, no qual a bateria do Sr. Roach era proeminente.

Sempre entre os músicos de jazz mais politicamente ativos, Roach ajudou o baixista Charles Mingus a estabelecer uma das primeiras gravadoras dirigidas por músicos, a Debut, em 1952. Oito anos depois, os dois organizaram o chamado festival rebelde em Newport, RI, para protestar contra o tratamento dado aos artistas pelo Newport Jazz Festival. Nesse mesmo ano, Roach colaborou com o letrista Oscar Brown Jr. Freedom Now Suite”, que tocava variações sobre o tema da luta dos negros pela igualdade nos Estados Unidos e na África.

O álbum, que contou com os vocais de Abbey Lincoln (colaboradora frequente de Roach e, de 1962 a 1970, sua esposa), recebeu críticas mistas: muitos críticos elogiaram sua ambição, mas alguns o atacaram como excessivamente polêmico. O Sr. Roach não se intimidou.

“Nunca mais tocarei algo que não tenha significado social”, disse ele à revista Down Beat após o lançamento do álbum. “Nós, músicos de jazz americanos de ascendência africana, provamos sem sombra de dúvida que somos músicos mestres em nossos instrumentos. Agora o que temos que fazer é empregar nossa habilidade para contar a história dramática de nosso povo e o que passamos.”

“Insistimos!” não foi um sucesso comercial, mas encorajou o Sr. Roach a ampliar seu escopo como compositor. Logo ele estava colaborando com coreógrafos, cineastas e dramaturgos off Broadway em uma variedade de projetos, incluindo uma versão teatral de “We Insist!”

À medida que seu leque de atividades se expandiu, sua carreira como líder de banda tornou-se menos prioritária. Ao mesmo tempo, o mercado para sua marca intransigente de jazz para pequenos grupos começou a secar. Quando ingressou no corpo docente da Universidade de Massachusetts, em 1972, o ensino passou a parecer uma alternativa atraente às demandas da vida do músico.

Entrar na academia não significou virar totalmente as costas ao desempenho. No início dos anos 70, Roach e sete outros bateristas formaram o M’Boom, um conjunto que alcançou variedade tonal e colorística através do uso de xilofones, sinos, tambores de aço e outros instrumentos de percussão. Mais tarde naquela década, ele formou um novo quarteto, dois de cujos membros – o saxofonista Odean Pope e o trompetista Cecil Bridgewater – tocariam e gravariam com ele intermitentemente por mais de duas décadas.

Ele também participou de uma série de experimentos incomuns. Ele apareceu em um show em 1983 com um rapper, dois disc jockeys e uma equipe de breakdancers. Um ano depois, ele compôs música para uma produção off-Broadway de três peças de Sam Shepard, pela qual ganhou um prêmio Obie. Em 1985, participou numa colaboração multimédia com o videoartista Kit Fitzgerald e o encenador George Ferencz.

Talvez sua experiência mais ambiciosa naqueles anos tenha sido o Max Roach Double Quartet, uma combinação de seu quarteto e do Uptown String Quartet. Músicos de jazz já haviam tocado com acompanhamento de cordas antes, mas raramente ou nunca em um ambiente como este, em que os tocadores de cordas eram uma parte igual do conjunto e tinham a oportunidade de improvisar. Revendo um álbum Double Quartet no The Times em 1985, Robert Palmer escreveu: “Pela primeira vez na história da gravação de jazz, as cordas balançam de forma tão persuasiva quanto qualquer saxofonista ou baterista”.

Esse empreendimento teve um significado pessoal e também musical para o Sr. Roach: o fundador e violista do Uptown String Quartet foi sua filha Maxine, que sobreviveu a ele. Roach, que foi casado três vezes, também deixa outras duas filhas, Ayo e Dara, e dois filhos, Raoul e Daryl.

No início dos anos 90, o Sr. Roach reduziu sua carga de ensino e voltou a morar em Nova York o ano todo. Ele ainda estava em turnê com seu quarteto até 2000 e permaneceu ativo como compositor.

Apesar de todas as suas realizações, o Sr. Roach costumava dizer que estava mais orgulhoso do papel que desempenhou na elevação do perfil de seu instrumento. “Sempre me ressenti do papel de um baterista como nada mais do que uma figura subserviente”, disse ele em uma entrevista em 1988 com o escritor Mike Zwerin. “As pessoas que realmente me emocionaram estavam lidando com o potencial musical do instrumento.”

Max Roach faleceu dia 16 de agosto de 2007, aos 83 anos, em Nova York.

Sua morte, em um hospital não revelado, foi anunciada por um porta-voz da Blue Note Records, a última gravadora de Roach. Nenhuma causa foi dada. Roach, que morou no Upper West Side por muitos anos, era conhecido por estar com a saúde debilitada há algum tempo.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2007/08/17/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por Peter Keepnews – 17 de agosto de 2007)
© 2007 The New York Times Company
(Fonte: Revista Veja, 22 de agosto de 2007 – Edição 2022 – ANO 40 – Nº 33 – DATAS – Pág; 94)

Max Roach foi um dos primeiros bateristas a tocar o Be Bop e, desde que entrou em cena nos anos 40, ele tem sido o auge do progresso na música do século XX.

Nascido em 10 de janeiro de 1924, Roach se mudou de New Land para o Brooklyn, em Nova York, quando ele era ainda criança. Seus primeiros trabalhos como baterista foram em igrejas de música Gospel com a idade de 10 anos. Ele estudou música na Manhattan School of Music e começou suas relações com Dizzy Gillespie e Charlie Parker em 1942.

Roach conduziu um grupo de hard-bop com Clifford Brown nos anos 50 onde também tocavam Sonny Rollins e Harold Land. Ele tocou em vários outros tipos de contextos como solos, duetos, trios, quartetos de cordas e outros. Em 1988 Max Roach entrou para o Hall da Fama. Sem dúvidas este é um dos maiores nomes do jazz. Ouvir Max Roach é um dever e um privilégio para os amantes da boa música.
(Fonte: www.batera.com.br – 06 de maio de 2011, por Site Batera)