Revendo o livro de 1988 de Solomon, “Beethoven Essays”, o crítico musical do New York Times Donal Henahan descreveu Solomon, que também foi cofundador da influente gravadora Vanguard, como “uma das vozes mais persuasivas em nome de a perigosa viagem intelectual conhecida como psicobiografia – ou, menos gentilmente, ‘psicobablografia’”. Mas ao investigar os mistérios da energia criativa, escreveu ele, o Sr. Solomon “constrói até mesmo seus ensaios mais especulativos sobre fundamentos musicológicos, não sobre raios lunares”.

A convincente biografia de Beethoven escrita por Solomon em 1977, posteriormente revisada e reeditada, oferecia relatos novos e meticulosamente pesquisados ​​de sua vida e discussões perspicazes, embora em sua maioria não técnicas, de suas composições.

Indo além, Solomon corajosamente enquadrou a narrativa com especulações psicológicas sobre a vida do compositor, incluindo a relação tensa do jovem Beethoven com seu pai alcoólatra e agressivo e suas fantasias de ter nascido ilegítimo e de ter sangue real.

Ainda assim, sua abordagem ressoou fora do domínio da música clássica. “Mozart: A Life”, de Solomon, foi finalista do Prêmio Pulitzer de biografia de 1996. E ele conquistou amplo respeito entre os estudiosos. Num artigo de 2007 para o Journal of the American Musicological Society, o estudioso de música Thomas S. Gray escreveu que “nenhum escritor vivo, pelo menos em inglês, teve maior influência na nossa percepção atual de Beethoven como uma personalidade criativa do que Maynard Solomon”. .”

Seu livro “Late Beethoven: Music, Thought, Imagination” (2004) também foi influente.

Maynard Elliott Solomon nasceu em 5 de janeiro de 1930, em Manhattan, o caçula dos três filhos de Benjamin e Dora (Levinsky) Solomon. Seu pai, que teve formação rabínica na Ucrânia, imigrou para Nova York, onde trabalhou como tipógrafo, era dono de uma loja de doces perto da Mansão Gracie e, depois que a família se mudou para o Brooklyn, administrou uma bem-sucedida loja de materiais de arte, onde o jovem Maynard costumava visitar. trabalhado. Sua mãe, que imigrou da Lituânia, trabalhou como costureira até o casamento.

Frequentando a High School of Music and Art, como era então chamada,  em Manhattan, o Sr. Solomon tocava piano e estudava violoncelo. Relembrando as sessões de produção musical em família para um artigo do Talk of the Town na The New Yorker em 1955, o Sr. Solomon disse que embora nenhum de seus pais fosse musical, sua mãe “sempre quis, e teve, um trio em casa”: Ele tocava violoncelo, seu irmão violino e sua irmã piano.

Ele se formou no Brooklyn College em 1950 com bacharelado em música e inglês, e continuou seus estudos na Universidade de Columbia. Excepcionalmente para alguém que se tornou um estudioso respeitado, o Sr. Solomon nunca concluiu um curso avançado.

Em 1950, com um empréstimo de US$ 10.000 de seu pai, Maynard e seu irmão, Seymour, fundaram a Vanguard Records. A aventura começou depois que Seymour, que estudou musicologia na Universidade de Nova York, levou um gravador para Viena para capturar apresentações de cantatas de Bach pela Orquestra e Coro da Ópera Estatal de Viena regidos por Felix Prohaska (1912 – 1987).

Com o tempo, a Vanguard e seu selo Bach Guild lançaram um catálogo impressionantemente diversificado de gravações valiosas, especialmente de obras negligenciadas, e lançaram álbuns essenciais de música folk, blues e jazz. O repertório clássico incluía madrigais ingleses, cantatas de Bach esquecidas, missas de Haydn e um levantamento histórico das sinfonias completas de Mahler com Maurice Abravanel regendo a Orquestra Sinfônica de Utah.

Durante o auge do macarthismo em meados da década de 1950, o Vanguard contratou artistas na lista negra, incluindo o baixo-barítono Paul Robeson and the Weavers, cujo lançamento de 1956, “The Weavers at Carnegie Hall”, ajudou a desencadear um renascimento da música folk na América. A Vanguard se tornou uma das principais gravadoras de folk e blues da indústria, lançando álbuns importantes de Joan Baez, Buffy Sainte-Marie, Odetta (1930 – 2008), Mississippi John Hurt (1893 – 1966), Jim Kweskin Jug Band e outros artistas. Artistas de jazz como Elvin Jones, Larry Coryell e Oregon também gravaram para o Vanguard, assim como o grupo de rock Country Joe and the Fish. Os irmãos Solomon venderam o selo em 1986.

Na década de 1970, embora mantivesse um emprego de tempo integral na Vanguard, Maynard Solomon foi cada vez mais atraído pela pesquisa e pela escrita, trabalhando principalmente à noite e nos fins de semana. Suas simpatias políticas levaram à publicação, em 1973, de “Marxismo e Arte: Ensaios Clássicos e Contemporâneos”, uma coleção de leituras básicas sobre crítica e estética marxista, editada e apresentada pelo Sr. A venda da Vanguard permitiu-lhe concentrar-se totalmente na pesquisa.

Ele abalou a musicologia em 1989 com um artigo na revista 19th-Century Music intrigantemente intitulado “Franz Schubert e os pavões de Benvenuto Cellini”. Citando cartas e lembranças escritas de amigos íntimos de Schubert, acompanhadas de mergulhos profundos nos costumes da época, o Sr. Solomon apresentou o caso de que o compositor era principalmente homossexual.

Houve uma resistência previsível por parte de alguns setores do establishment musicológico. Vários estudiosos apontaram leituras questionáveis ​​das fontes. E a análise do Sr. Solomon das provas de que Schubert pode ter-se envolvido em relações com homens adolescentes, referidos em referências codificadas como “pavões”, foi vista como o salto mais especulativo no seu argumento.

Ainda assim, o fato de Schubert ter anseios profundos por homens que o enchiam ao mesmo tempo de excitação sensual e angústia transparece de forma convincente. Essas emoções, alguns podem sentir, ajudam a explicar a melancolia que pode permear até mesmo as peças de Schubert que parecem alegres na superfície.

O elemento mais controverso da absorvente biografia de Mozart escrita por Solomon foi o retrato do pai do compositor. Leopold Mozart “emerge como um monstro possessivo”, escreveu a crítica literária do New York Times Michiko Kakutani em uma crítica de 1995, “obcecado em controlar toda a vida de seu filho brilhante, como um meio de engrandecimento financeiro, como uma ratificação de suas próprias habilidades como um professor e como uma recapitulação inconsciente de seus próprios conflitos com a mãe”.

Mesmo assim, Edward W. Said, em uma crítica de admiração para a The New Yorker, viu nuances na descrição do livro de uma parceria pai-filho. O Sr. Solomon “mostra como isso aprisionou o jovem Wolfgang Mozart de forma criativa e pessoal na esfera do homem mais velho como rebelde e – aqui a engenhosidade de Solomon dá um toque audacioso à sua interpretação – como cativo voluntário”, escreveu o Sr. Said. Os sentimentos de Leopold, disse ele, são vistos como “baseados no amor e na admiração, e não apenas na venalidade e na ganância”. Concluiu que “não conhecia a biografia de um músico tão satisfatória e comovente como esta”.

O Sr. Solomon lecionou regularmente como professor adjunto e visitante no Centro de Pós-Graduação da City University of New York, Columbia, Harvard e Yale, e ingressou no corpo docente de pós-graduação da Juilliard School.

Ele estava bem ciente de que alguns achavam que suas especulações sobre os compositores eram freudianas demais. Mas, no prefácio da edição original da sua biografia de Beethoven, ele citou a observação de Freud de que “há um grão de verdade escondido em cada ilusão”.