Mel Opotowsky, editor de jornal e defensor da 1ª Emenda

 

Maurice Leon “Mel” Opotowsky (nasceu em Nova Orleans em 13 de dezembro de 1931 – faleceu em 18 de abril de 2024, em Claremont Manor), ex-editor de jornal e tenaz defensor da liberdade de imprensa, conhecido por ajudar a promover os direitos da 1ª Emenda.

Opotowsky era um dos principais editores da Riverside Press-Enterprise quando o jornal levou dois casos à Suprema Corte dos EUA que resultaram em decisões históricas que promoviam o direito do público de ver certos procedimentos legais. Mais tarde, ele foi membro fundador do conselho da First Emenda Coalition, uma organização sem fins lucrativos dedicada à proteção da imprensa livre e preservação do acesso a registros e reuniões do governo.

“Não sei se há outra pessoa na Califórnia que tenha tido um impacto tão positivo e duradouro no governo aberto em nosso estado”, disse David Snyder, diretor executivo da First Emenda Coalition. Opotowsky apareceu como um membro ativo do conselho até sua morte e enviou um e-mail a Snyder informando um trabalho que a organização poderia assumir há apenas algumas semanas, ele acrescentou. “Sua longevidade, sua persistência e sua tenacidade são coisas de lenda.”

Opotowsky entrou para a Press-Enterprise em 1973, depois de trabalhar como editor no Newsday. Ele era conhecido por promover uma cultura que enfatizava notícias duras e jornalismo de responsabilidade, disse o ex-colunista Dan Bernstein, que trabalhou na Press-Enterprise de 1976 a 2014.

Naquela época, a organização de notícias publicava dois jornais: o matutino Enterprise e o vespertino Press, que mais tarde foram fundidos. Opotowsky ascendeu eventualmente na hierarquia para se tornar editor-chefe da edição combinada.

“Ele estava praticamente no ombro de todo o mundo enquanto escrevia e relatavam histórias, porque ele era um editor muito duro e agressivo que era cético em relação ao governo e cético em relação aos políticos”, disse Bernstein. “E nenhum de nós queria ficar sem fazer a pergunta que ele teria procurado imediatamente.”

Em janeiro de 1984, o jornal obteve as primeiras duas decisões da Suprema Corte que ainda são frequentemente citadas por advogados que buscam acesso a processos judiciais. foi julgado pelo sequestro, estupro e assassinato de Susan Jordan, de 15 anos, cujo corpo foi encontrado em um laranjal perto de sua escola secundária em Riverside. Quando chegou a hora da seleção do júri, o juiz fechou a sala do tribunal.

Após contestar a ação, a Press-Enterprise obteve sucesso com uma decisão de 9-0, dando aos membros do público e à imprensa o direito presumido e constitucional de comparecimento à seleção do júri, disse Bernstein, que escreveu um livro sobre os procedimentos chamados “Justiça à vista: como um jornal de uma pequena cidade e seu advogado improvável abriram os tribunais da América” ​​.

Cerca de dois anos e meio depois, o jornal obteve uma segunda decisão da Suprema Corte afirmando que as audiências preliminares deveriam ser abertas ao público. Isso foi depois de uma contestação decorrente do caso de Robert Diaz, um enfermeiro do Condado de Riverside que havia matado pelo menos 12 pacientes injetando lidocaína neles.

Opotowsky esteve envolvido em ambos os desafios – especialmente no segundo, para o qual ele serviu como o homem da ponta da Press-Enterprise, disse Bernstein. Ele frequentemente reescrevia partes de memoriais legais, acrescentou.

“Ele tinha a confiança de saber tanto sobre direito constitucional quanto muitos advogados”, disse ele. “Sejam reuniões do governo, tribunais ou registros, ele era bastante inflexível em que todos os registros deveriam ser abertos e todos os tribunais deveriam ser abertos.”

Uma ou ambas as decisões foram relatadas como precedentes em uma série de processos de alto perfil, incluindo aquelas relacionadas ao atentado de Oklahoma City, 11 de setembro, o atentado à Maratona de Boston, o tiroteio no teatro de Aurora, Colorado, e o caso de perjúrio de Martha Stewart , disse Bernstein.

Opotowsky aposentou-se como editor da Press-Enterprise em 1999, tornando-se um ombudsman, encarregado de investigar e responder às denúncias dos leitores. Além de seu trabalho de advocacia de registros abertos, ele foi lecionado na Cal State Fullerton.

Ele era corretamente conhecido por ser implacavelmente direto, disse Kris Lovekin, um ex-repórter de educação da Press-Enterprise. Ela se lembrou de uma história em que Opotowsky relatou que um repórter desmascarou um doador da UC Riverside que queria permanecer anônimo, imaginando que uma universidade pública deveria ser obrigada a revelar seus patrocinadores. Depois que ele resolveu envolver um advogado, o então editor da Press-Enterprise, Howard H. “Tim” Hays , foi obrigado a revelar que foi ele quem, de fato, fez a doação, disse Lovekin.

Ao mesmo tempo, Opotowsky também foi gentil e compassivo quando necessário, ela disse. Um cronista aquecido do mundo ao seu redor, ele estava criando jornalismo até o fim de sua vida, ela disse.

“Ele ainda escreveua histórias sobre pessoas em Claremont Manor, sobre as pessoas com quem ele vivia”, disse Lovekin. “Ele postava no Facebook e nós lávamos sobre os outros moradores.”

Opotowsky era lembrado por sua sagacidade seca que às vezes pendia para o ácido. Ele tinha uma queda por piadas práticas e uma queda ainda maior por seus netos e bisnetos, disse seu filho. Ele amava andar a cavalo, caçar raposas e experimentar restaurantes diferentes, disse ele.

Opotowsky nasceu em Nova Orleans em 13 de dezembro de 1931. Sua mãe estava doente, então uma de suas cunhadas preencheu o cartão de registro e o invejoso à cidade para produzir uma certidão de nascimento, disse Didier Optowsky. A cunhada o chamou de Maurice Leon em homenagem ao pai — ao contrário de uma tradição entre alguns judeus que determinam que os bebês não devem receber nomes de parentes vivos, disse ele.

“Minha avó ficou tão furiosa que se decidiu ligar para Maurice, decidiu ligar para ML”, disse Didier Opotowsky. “Então ela o chamou de Mel.”

Seu pai só soube seu nome legal quando foi convocado para o Exército, disse Didier Opotowsky.

Fiel às suas raízes, Opotowsky também era conhecido por fazer enormes porções de feijão vermelho e arroz — o suficiente para alimentar uma família inteira por semanas, disse seu filho. “Eles eram bons”, disse ele. “Mas nós nos cansávamos depois do quinto dia ou mais.”

Opotowsky faleceu em 18 de abril na comunidade de aposentados Claremont Manor, onde vivia com sua esposa, Bonnie Opotowsky, de acordo com seu filho, Didier Opotowsky. Ele disse que a causa da morte de seu pai foi de Parkinson. Ele tinha 92 anos.

Ele deixa a esposa Bonnie; o filho Didier; como as filhas Joelle Opotowsky, Keturah Persellin e Jamie Persellin; 18 netos e muitos bisnetos. Ele foi precedido na morte por uma filha, Arielle Opotowsky, que morreu quando criança.

(Direitos autorais: https://www.latimes.com/local/archives/story/2024-04-26/la- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ Por Alex Wigglesworth/ Redator da equipe – 26 de abril de 2024)

Alex Wigglesworth é um repórter ambiental que cobre incêndios florestais e florestas para o Los Angeles Times.

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