O sucesso de Bank não foi exatamente da noite para o dia. Ela passou 12 anos escrevendo o livro, uma coleção de histórias, em parte porque um acidente de bicicleta a deixou temporariamente incapaz de escrever. Um trabalho diário como redatora em uma grande empresa de publicidade também a mantinha ocupada.

Mas depois que a história do título foi publicada em 1998 na Zoetrope: All Story, uma revista literária fundada pelo diretor Francis Ford Coppola, a Sra. Bank tornou-se subitamente a escritora inédita mais badalada da América. Ela logo teve um agente, e uma guerra de lances começou, que a Viking Press venceu, mais de oito outras editoras, pagando um adiantamento de US$ 275 mil (o equivalente a cerca de US$ 475 mil hoje) – uma quantia rara para um escritor de ficção iniciante e praticamente inédita. para uma coleção de estreia de contos.

O aumento foi justificado: “O Guia para Meninas de Caça e Pesca” quase imediatamente entrou na lista dos mais vendidos do The New York Times, onde permaneceu por meses. Coppola optou por fazer um filme. Foi traduzido para dezenas de idiomas e vendeu mais de 1,5 milhão de cópias.

As sete histórias interligadas em “The Girls’ Guide” giram em torno de uma garota chamada Jane Rosenal e sua maioridade ao longo de duas décadas, dos 14 aos 30 anos, durante as quais ela navega por sexo, morte, dinheiro e amigos. Jane é perspicaz, independente e extremamente engraçada – não muito diferente da própria Sra. Bank.

Em uma história, depois que Jane conta a seu amante mais velho, um editor, que perdeu o emprego, ele sugere que ela vá trabalhar para ele.

“Eu poderia te acusar por isso”, diz ela.

“O que?”

“Assédio no trabalho no âmbito sexual.”

Apesar do fato de que os críticos compararam sua linguagem simples e exigente com a de vários escritores do sexo masculino, incluindo Hemingway e Salinger – o Los Angeles Times chamou-o de “como John Cheever, só que mais engraçado” – seu livro foi rapidamente encurralado no crescente rebanho de ficção centrada na mulher, ironicamente rotulada como “chick lit”.

Dado o momento, no final da década de 1990, talvez fosse inevitável. “Ally McBeal” foi um sucesso para a Fox. “Sex and the City” estreou na HBO em 1998, mesmo ano em que o romance “O Diário de Bridget Jones” de Helen Fielding foi publicado.

Revisores e fãs vincularam ansiosamente o livro de Bank ao de Fielding; as duas até apareceram juntas em um painel na 92nd Street Y, em Manhattan, intitulado “What Single Women Want”.

Os críticos mais exigentes, porém, viram mais diferenças do que semelhanças, especialmente na capacidade de Bank de transmitir generosidade e simpatia.

“O romance de Fielding foi uma façanha satírica e de uma piada”, escreveu Rebecca Mead no The New Yorker em 1999. “O trabalho de Bank é muito mais sutil, que alcança ainda mais do que pretende.”

Bank seguiu “The Girls’ Guide to Hunting and Fishing” com um conjunto de histórias com ligações semelhantes, “The Wonder Spot”, em 2005. Não vendeu tão bem quanto “The Girls’ Guide”, mas muitos críticos consideraram é um livro muito melhor.

“’The Wonder Spot’ é meu livro perfeito”, escreveu Hadley Freeman no The Guardian em 2020. “O tom é perfeito, as histórias são perfeitas, os personagens são perfeitos e cada palavra, aparentemente escolhida de forma tão casual, é perfeita.”

Melissa Susan Bank nasceu em 11 de outubro de 1960, em Boston e foi criada em Elkins Park, Pensilvânia, um subúrbio da Filadélfia. Seu pai, Arnold Bank, era neurologista, e sua mãe, Joan (Levine) Bank, era professora.

Bank frequentou as faculdades Hobart e William Smith em Genebra, Nova York, graduando-se em estudos americanos em 1982. Ela recebeu um MFA da Cornell em 1987.

Ela começou a escrever o que se tornou “The Girls’ Guide” logo após deixar Cornell. Ela escrevia à noite, recusando promoções no trabalho para conservar seu tempo e energia criativa. Ela se mostrou promissora desde o início, vencendo o concurso de contos do Prêmio Literário Nelson Algren em 1993.

Mas seu trabalho foi retardado quando um carro bateu em sua bicicleta em 1994, fazendo-a voar para frente. Ela caiu de cabeça com força suficiente para quebrar o capacete ao meio. As consequências de uma concussão a deixaram lutando para encontrar palavras, na fala e na escrita, por cerca de dois anos.

Ela conseguiu publicar algumas histórias e logo chamou a atenção de Adrienne Brodeur, editora da Zoetrope. Coppola pediu a Brodeur que encomendasse uma história que retratasse o sucesso de “As regras: segredos testados pelo tempo para capturar o coração do homem certo”, de Ellen Fein e Sherrie Schneider, um popular livro de autoajuda publicado em 1995.

A história resultante de Bank, na qual sua personagem Jane segue e depois descarta uma versão velada de “As Regras”, elevou o perfil tanto do jovem Zoetrope quanto do autor. Editores e agentes começaram a ligar e ela se esforçou para montar um manuscrito.

“Só me lembro de me sentar para ler o manuscrito de Melissa da mesma forma que me sentei para ler todos os meus envios”, disse Carole DeSanti, a editora que adquiriu o livro para a Viking, em entrevista por telefone. “E eu, até este momento, lembro onde estava sentado. A cadeira em que eu estava sentado no meu apartamento naquele momento, e o fato de não ter me levantado porque senti como se estivesse na presença de uma voz que estava fazendo algo tão diferente e tão cativante e que o fez com tanto cuidado .”

Duas das histórias do livro foram adaptadas para o filme “Suburban Girl”, de 2007, estrelado por Sarah Michelle Gellar e Alec Baldwin.

Embora fosse explicitamente uma obra de ficção, Bank admitiu que “The Girls’ Guide” se baseou em aspectos de sua própria vida: como Jane, ela cresceu em uma família arrogantemente perfeita, e os pais de ambos morreram cedo, de leucemia. A fama do livro foi tanta que os colunistas de fofocas fizeram um esporte rápido ao tentar caçar as pessoas reais por trás de seus personagens.

Após o sucesso de “The Girls’ Guide”, a Sra. Bank começou a lecionar na Southampton Writers Conference, em Long Island, e mais tarde no programa MFA no campus de Southampton da Stony Brook University.

Ela continuou a escrever após publicar “The Wonder Spot”. Ela tinha um contrato para produzir outro livro para a Viking, no qual trabalhou até pouco antes de sua morte.