O professor Bliss já estava bem estabelecido como historiador dos negócios e da política canadenses quando voltou sua atenção para a descoberta da insulina, o hormônio que transformou o diabetes de uma sentença de morte efetiva em uma condição controlável. Ele chamou a descoberta de “algo como a salvação”, especialmente para crianças com diabetes.

A descoberta foi feita em 1921 por uma equipe de pesquisa um tanto motivada da Universidade de Toronto, em um cenário de rixas internas que só se intensificaram depois que o Prêmio Nobel foi concedido dois anos depois a apenas dois dos quatro principais pesquisadores.

O professor Bliss, que lecionou na universidade de 1968 a 2006, publicou “The Discovery of Insulin” em 1982. Seu relato perturbou a opinião comum de que a descoberta foi principalmente o trabalho de dois investigadores inexperientes do interior: Dr. complicado, e Charles Best, um recém-formado que ainda não havia entrado na faculdade de medicina.

O Nobel foi concedido apenas ao Dr. Banting e JJR Macleod, chefe do departamento de fisiologia da universidade. A maioria dos relatos anteriores via o Dr. Macleod como indigno da honra, trabalhando-o em férias no exterior enquanto o Dr.

Mas usando documentos recém-divulgados – incluindo notas de laboratório e documentos contemporâneos que a universidade havia suprimido por muito tempo para evitar embaraçar o pesquisador – o professor Bliss detalhou uma história muito mais complexa, embora não menos amarga, revelando que a descoberta foi de fato um esforço de equipe do três e, em graus variados, outros.

Ao narrar as lutas internas entre os investigadores, “The Discovery of Insulin” também ilumina a ciência da endocrinologia Shelley McKellar, professora de história médica na Western University em London, Ontário, que estudou com o professor Bliss, disse que o livro, como todo o seu trabalho, foi escrito em prosa clara e não acadêmica que tornou o assunto acessível ao público em geral .

“No fundo, ele era um escritor”, disse o professor McKellar. “Ele sempre tentou divulgar sua pesquisa para o maior público possível.” Ela notou que ele não estava apenas em conferências médicas, mas também em clubes sociais femininos nos porões das igrejas.

Em um ensaio que escreveu em 2004, o professor Bliss disse que sua mudança para a história médica se deveu em parte à sua família – seu pai era um médico de uma pequena cidade às margens do Lago Erie, no sudoeste de Ontário – bem como ” uma espécie de mudança de ritmo na meia-idade.”

Ele escolheu o desenvolvimento da insulina como tema em parte porque os relatos anteriores, segundo ele, eram inadequados. Ele também foi inspirado, disse ele, por sua leitura sobre a exploração do Ártico.

Isso “despertou para mim um interesse metodológico na possibilidade de uma recriação diária muito detalhada de eventos discretos do passado”, escreveu ele, acrescentando: “Se você pudesse refazer virtualmente os passos dos exploradores do Ártico, poderia refazer virtualmente os experimentos com insulina? ?”

John William Michael Bliss nasceu em Leamington, Ontário, em 18 de janeiro de 1941, filho do Dr. Quartus Bliss e da ex-Anne Crowe. Ele cresceu em Kingsville, uma cidade agrícola e pesqueira a oeste. Na primeira infância, Michael, como era conhecido, juntava-se ao pai quando este era chamado para exercer suas funções como legista local. Por um tempo, ele considerou seguir seu pai na medicina.

Mas esse pensamento foi dissipado em um fim de semana quando a polícia foi até a casa deles com um bêbado que estava em uma briga e precisou de pontos. O homem foi cuidado ao escritório doméstico de seu pai.

“Enquanto eu me sentava e observava aquela tarde de domingo em seu ansioso”, escreveu o professor Bliss, “com sangue e fumaça de álcool por toda parte, refletindo sobre meu completo desinteresse e falta de todas as habilidades manuais, decidindo que não era isso que eu queria. queria fazer na vida.”

Ele conheceu sua futura esposa, Elizabeth Haslam, em um baile do colégio em Harrow, Ontário, outra cidade agrícola. Eles se casaram em 1963 e ambos estudaram na Universidade de Toronto.

Robert Bothwell, outro historiador da Universidade de Toronto, disse que o professor Bliss prefere escrever seus livros – 14 ao todo – o mais expansivamente possível. “A Canadian Millionaire” (1978), por exemplo, é nominalmente uma biografia de Joseph Flavelle, um empresário de Toronto que teve sua fortuna começando no ramo de frigoríficos. Mas o livro também é um passeio pelo comércio de frigoríficos e pela política de Toronto no início do século 20, um retrato de um grupo de metodistas que dominava os negócios em Toronto e uma discussão sobre o papel do Canadá na Primeira Guerra Mundial.

O professor Bliss teve um relacionamento às vezes desconfortável com outros historiadores que estudaram o Canadá. Ao contrário de algumas de suas obras, suas histórias de negócios, embora revelassem falhas tanto no caráter quanto nas práticas de seus súditos, geralmente eram simpáticas a eles e aos negócios em geral. E embora ele afirme que desconfiava de todas as ideologias, sua política era decididamente conservadora, se não no sentido partidário, durante uma época em que a história canadense era mais comumente vista pela esquerda.

O professor Bliss estava entre uma pequena minoria de intelectuais canadenses que favorecia como resultado de um acordo de livre comércio entre os Estados Unidos e o Canadá em 1988, um precursor do Acordo de Livre Comércio da América do Norte, assinado em 1993.

Até sua aposentadoria, ele frequentemente escrevia artigos de opinião provocativos para jornais e aparecia com frequência no rádio e na televisão, além de publicar livros.

No ano passado, em uma entrevista em vídeo gravada para sua introdução no Canadian Medical Hall of Fame, o professor Bliss disse que, no final de sua carreira, pensava-se quase inteiramente um historiador médico e que acreditava que seus livros médicos eram os mais importantes. trabalhos importantes.

Entre eles estão “Banting: A Biography” (1984); “William Osler: A Life in Medicine” (1999), sobre o destacado internista canadense que ajudou a fundar o Hospital Johns Hopkins; e “Harvey Cushing: A Life in Surgery” (2005), sobre o pioneiro neurocirurgião e escritor americano (cuja própria biografia de Osler ganhou um Prêmio Pulitzer).

“A medicina”, disse o professor Bliss, “é uma maravilha que leva você da pequena cidade do Canadá aos arquivos do Nobel”.